Марина была старше его на пятнадцать лет, но это Макса ничуть не смущало - у него уже были женщины намного старше. Наоборот, смущалась сама Марина, особенно сначала.
А спустя время она призналась ему, что все её отношения с мужчинами развиваются по одному и тому же сценарию. Сначала мужчина проявлял к ней интерес, тогда как она была занята чем-то иным - работой или учёбой. Или же она намеренно совсем не обращала на мужчину внимания, зная, что тот женат. Но стоило тому улыбнуться ей и показать, что она нравится, как страсть самой Марины разгоралась жарким костром. Она влюблялась, привязываясь к мужчине всё сильнее, только чувства того почему-то ослабевали, и скоро он говорил ей, что им надо расстаться. Или же мужчина уходил от неё молча, совсем не ставя её в известность.
- Это очень больно, когда не ставят в известность, - пояснила она. - Я уже так устала от этого. Даже не хочется никаких отношений, никакой любви.
- Я не хочу с тобой расставаться, - ответил ей Макс совершенно серьёзно. - Мне хорошо с тобой, как никогда. Как ни с кем...
И это была правда. С Мариной ему не надо было притворяться внимательным, остроумным или весёлым, не надо было играть роль, развлекая её. Они обои уставали на работе и, встречаясь после смены у неё или у него в квартире, могли молча провести весь вечер. Им достаточно было взглядов, улыбки, лёгкого касания руки, чтобы передать чувство заливающей нежности от того, что любимый человек находится рядом.
****
В тот день у них был редкий общий выходной. Звонок в дверь раздался, когда они лежали в постели. Позвонили несколько раз, резко, пронзительно.
- Кто это? - спросила Марина.
- Я никого не жду, - удивлённо ответил он и стал подниматься с кровати.
Марина укрылась одеялом и откинулась на подушку в ожидании. Он натянул джинсы и пошёл в прихожую, застёгивая на ходу молнию. И увидел в глазок лохматого мужика.
- Док, это я. Открой, - глухо проговорил мужик голосом испуганного Комбата.
Это было так необычно, что Макс поспешил распахнуть дверь. И тут же отпрянул от страшного аммиачного зловония. Комбат шагнул внутрь, стаскивая с головы бейсболку вместе с лохматыми волосами и уже принимаясь снимать сизое от грязи чёрное драповое пальто. Просипел, задыхаясь:
- Дай мне пару мешков для мусора! Бля, ну и вонища!
Макс бросился на кухню за пакетами. Когда он вернулся, Комбат стоял в одних трусах, сжимая руками тугой комок своей одежды.
- Я влип слегка, - произнёс он, объясняя. - Но от погони ушёл... К тебе не придут.
- Во что ты влип? - потрясённо выговорил Макс, протягивая ему пакеты.
- Щас перетрём. Только я сначала помоюсь, - выдавил Комбат, выхватывая пакеты.
Он бросился в ванную. Макс вернулся в комнату. Марина уже одевалась.
- Что случилось? - спросила она и тут же скривилась. - И откуда такая вонь?
- Друг пришёл. Что случилось - пока не знаю, - ответил он и постарался пошутить, скрывая свою тревогу: - Но обычно он так не пахнет...
- Я лучше пойду!
- Да! Я потом позвоню. Прости, что так получилось!
Марина вышла в прихожую и закашлялась, задыхаясь. Макс быстро распахнул входную дверь, чтобы, пока она надевает туфли, прихожую продуло сквозняком. Только это не помогло: ветра сегодня не было. Марина подхватила сумочку. Макс торопливо чмокнул её куда-то, кажется, в щёку, проговаривая ещё раз настойчиво:
- Я потом позвоню!
- Пока! - вскричала она, уже бросаясь к лифту.
Макс закрыл за нею дверь.
Скоро Комбат вышел из ванной и провозгласил:
- Только и утешает, что это моё ссаньё!
Макс поморщился: вульгарное слово резануло ему ухо. Но что поделаешь? Комбат был бы не Комбат, если бы говорил по-другому.
- Так что у тебя случилось? - спросил Док.
Комбат прошёл на кухню и уселся верхом на свой стул. Макс двинулся за ним и молча стал соображать кофе у плиты. В его спину Комбат и спросил жалобным голосом:
- У тебя выпить не найдётся?
- Нет! - отрезал Макс.
Комбат начал рассказывать.
****
Секретарша Леночка позвонила ему, когда он подходил к офису похоронной конторы.
- Серёж! Прости меня! - зарыдала она в трубку.
Зная за девушкой склонность к истерикам, Орлов спросил спокойно, но с металлом в голосе:
- Что случилось, сокровище моё?
Но та продолжала рыдать. Он едва понимал, что она ему говорит.
- Мне надо было набрать тебя раньше! Прости! Я испугалась! Я до ужаса испугалась! - кричала она.
- Говори медленнее. Что случилось? - очень членораздельно, по слогам произнёс он, останавливаясь и закрывая другой рукой ухо, чтобы лучше слышать.
Леночка судорожно вздохнула и сказала почти шёпотом и тоже по слогам, как он и просил:
- Ше-фа... Уби-ли...