- Третий.
- Второй.
- Второй? Уверен?
- Я тоже склоняюсь ко второму.
Из предыдущих разговоров я понял, что речь шла о ранге силы. Кроме меня второго ранга тут удостоились от силы пять созданий.
- Все согласны со вторым? - Переспросил старик и после секундной паузы сделал ещё одну пометку в блокноте. - Идём дальше.
Да уж. Вот такое уничижительное отношение ко мне выводило из себя. Они обсуждали меня, словно я какая-то вещь или в лучшем случае животное. Как я заметил, в этом мире к демонам у всех такое отношение. Скорее всего тут главную роль играл тот факт, что для нахождения в этом мире демон должен заключить контракт. А тот в свою очередь подразумевает абсолютное подчинение контрактору. Нужно будет обдумать на досуге, как переломить такую репутацию. Может, открыть тут портал в Инферно? Устроить нашествие, чтобы потом местные жители до усрачки пугались одного только упоминания демонов?
Уже ближе к полудню, когда я был готов лезть на барьер от скуки, вернулась Элеонора.
- Высший бал! - Радостно похвасталась она мне.
- Умница. На вот, возьми конфетку. - Я протянул ей конфету, вытащенную из кармана.
- Спасибо. Откуда она у тебя? - В голос девушки внезапно закрались подозрения, когда конфета уже была у неё во рту.
- Вытащил у тебя в комнате из вазочки. Знал ведь, что тебе понадобится перекус для поддержания сил.
- Если бы не ты, я бы успела нормально позавтракать. - Элеонора слегка покраснела, вспоминая сегодняшнее утро.
- Потом этот вопрос обсудим. - Улыбнулся я. - Вперёд, нас уже ждут.
Всех учеников построили в некоторое подобие колонны, после чего мы всей неорганизованной толпой отправились в Колизей. Там нас рассадили по местам, выделенным для участников. Вся остальная часть трибун была битком набита зрителями, подбадривающе кричащими что-то. По сравнению с ними наше расположение было поистине королевским. По крайней мере нам не нужно было стоять друг у друга на головах.
Минут через пять после начала очередной торжественной говорильни к нам подошёл Карл. Мой тренер, похоже, тоже решил посмотреть на результаты своих трудов. Тем временем, определилась жеребьёвка участников, и стало ясно, с кем я сойдусь в первом бою.
- Ты что-нибудь знаешь про фамильяра нашего первого противника? - Обратился я к Элеоноре. Но ответил мне Карл.
- Я знаю. Это один из предполагаемых лидеров на первом курсе. Видишь вот того зелёного богомола? - Дворецкий указал на худосочное насекомое пару метров высотой. - В основном атакует физическими атаками и немного огнём. Для тебя не соперник.
- Почему? - Элеонора всё высматривала кого-то среди участников и грызла ногти, не обращая внимания на наш разговор.
- Для тебя на первом курсе вообще нет соперников. Уж поверь мне. Так что не вздумай проиграть. Я поставил на тебя приличную сумму.
- Ого! И каковы ставки на мою победу? - Я с интересом посмотрел на Карла. Похоже, он решил хоть так получить прибыль с моего обучения. А учил он и вправду хорошо.
- Хех. С этим нам немного повезло. Тебя приняли за телохранителя, так что почти никто не знал о том, что Элеонора примет участие в состязании. В результате, ставки на то, что она выиграет турнир для первого курса, были один к пятидесяти. А ставки на то, что она выиграет во всём турнире - один к трёмстам.
- Что значит "во всём"? - Недоумённо переспросил я.
- Победитель среди первокурсников имеет право участвовать в состязаниях второго курса.
- А победитель второго в третьем?
- Именно.
- И у меня есть шанс выиграть против третьего курса? - Мой голос так и сочился недоверием.
- Насчёт третьего не уверен. А вот победить в финале второго тебе вполне по силам. Так что смотри, не подведи меня.
- Конечно, сенсей. А ставки ещё принимают?
- Ещё да, но после публикации списка участников условия приёма ставок изменились, и теперь твои шансы на победу среди первокурсников оцениваются как один к двум.
- То есть я в числе фаворитов?
- Твоя хозяйка в их числе. А ты у нас тёмная лошадка.
Я обратил внимание на арену, где уже начался первый бой. Всего на первом курсе было пятьдесят шесть контракторов. Так что мне предстояло выиграть шесть боёв, чтобы стать победителем на этом этапе. Первые бои меня, честно сказать, не впечатлили. По сравнению с тем, что вытворяли мы с Карлом на тренировочной площадке, это было больше похоже на пошаговую стратегию. Противники выходили на арену, обменивались парой ударов, и кто-то из них сдавался. Никакого драйва.
К моменту, когда настало наше время выходить на арену, Элеонора совсем изнервничалась. Так что я подошёл к ней сзади, обнял и прошептал в ухо:
- Расслабься. Ты обязательно выиграешь. Просто закройся щитом, а я сделаю всё остальное. Верь в меня.
- Хорошо. - Девушка с благодарность посмотрела на меня и двинулась вперёд. Я разжал объятья и последовал вслед за ней.
Арена представляла собой большой круг, покрытый песком, в котором кое-где виднелись оплавленные осколки стекла. Видимо, тут довольно часто использовали огненную магию. Мы встали в подсвеченное магией иллюзий место и стали ждать, когда появится наш противник. Через минуту с противоположной стороны площадки появился разодетый парень в сопровождении уже виденного мной богомола.
Вообще, фамильяром могли быть самые разные твари, и демоны встречались среди них не так часто. Мы были, можно сказать, экзотикой. В большинстве же случаев фамильярами оказывались магические животные, жители других миров и... ангелы. Вот уж о существование кого я узнал с удивлением. Хотя, чему тут удивляться? Демоны то существуют.
Требования к фамильяру были простыми - способность быстро использовать большое количество магической энергии в заклинаниях. Люди, даже самые одарённые, далеко уступали в этом отношении прочим тварям. Но зато у них иногда встречались магические источники невероятной мощности. Вот для таких уникумов и была придумана специализация контрактора. Обычный человеческий маг нуждался в длительной подготовке для создания заклинания. Ну, как длительной - несколько секунд. Но во время боя несколько секунд - это слишком много. А вот фамильяры с поддержкой своего хозяина могли сыпать заклинаниями как из пулемёта.
Выходящий против нас разодетый хлыщ вёл себя так, будто он уже победил. Он размахивал руками, кланялся публике, в общем, изображал идиота. Наконец, это театральное шествие кончилось, и мы заняли свои места.
- Элеонора де Сад против Николаса де Кабальеро. - Раздался голос арбитра. - Приготовились...
Раздался громкий звук гонга, знаменующий начало матча. Я стоял по правую руку от Элеоноры, а богомол по левую руку от Николаса. Таким образом, мы образовывали две пары - два фамильяра и два контрактора. Правила боя были немного странными с моей точки зрения. Контрактор мог атаковать только вражеского фамильяра, а фамильяр мог атаковать кого угодно. В принципе, если учитывать, что тут у нас развлекательное мероприятие, а не битва насмерть, такие правила были оправданными. Хотя в реальном бою контрактор мне казался более предпочтительной мишенью. Убей его, и фамильяр лишится большей части своей силы.
Также, правила запрещали нанесение смертельных или калечащих ударов по контракторам. Но при вынесении решения учитывалось, что ограничивать силу удара можно было не всегда. Для защиты своего хозяина фамильяр мог использовать все средства.
Как только смолк звук гонга, Элеонора активировала на себе уже давно подготавливаемое заклинание щита. Я же пошёл вперёд, поднимая правую руку и концентрируя в ней заряд шаровой молнии. Несмотря на слова Карла я считал, что мне рано расслабляться. Да и разозлил меня этот разукрашенный павлин своими кривляньями.