— Фиааалкаааа! Караул! Так он же чичаз женится и не на мне, а шо я делать будуууу? А? Как я-то? Как же мой манихфест? Я же таки реформы придумала: и бесплатное образование и медицину. А шо теперь, мы так и будем неграмотные и больные? — как она распереживалась, как по хате забегала, в волнении заламывая руки.
— Да успокойся ты, — сказала я в сердцах, когда от ее мельтешения уже начала кружиться голова. — Никто кроме тебя тот лапоть не оденет. Там противоугонная система стоит. Каждый раз как очередная дура попытается твой лапоть на свою ножку напялить будет включаться крик баньши и маленький разряд тока, ну чисто для профилактики, шоб к чужому добру руки не совала. Ну может и еще какие сюрпризы сработают. Не помню уже толком, что там намудрила. Так что не дури, кроме тебя лапоть никто не оденет.
— Фух, — она как подкошенная плюхнулась на кровать. — Тогда ладно, пущай развлекается. Фиалка, а мы когда к нему пойдем признаваться шо я его невеста?
— После гонок, — я почесала дрыном макушку и продолжила, — да, так будет лучше всего. Там же первое время от знатных претенденток будет не протолкнуться. Увидишь, набегут со всего царства, что тараканы. Да и те, которые сейчас во дворце постараются первыми подсуетиться. Когда у них ничего не получится, сюда наедут купечески дочки, а потом только дело дойдет до простых горожанок. Так что не нервничай, минимум неделя у нас еще есть, а то и две. Приданное у тебя солидное, да и бизнес в руках перспективный, так что невеста ты хоть куда.
У Аленки глазки сразу заблестели, плечики выпрямились и на лице расцвела счастливая улыбка и она принялась вязать берет с удвоенным рвением. А я достала из пространственного кармана мешок с тыквами и продолжила клепать кареты. А что делать? Еще неделька-другая и контракт будет выполнен, я сплавлю Алену замуж, но это же не значит, что у нее не должно быть своего дохода. Скажем на шпильки. Правда, куда ей столько шпилек? Ну, это уже не мое дело. Да и для гонок нужно транспорт подготовить, а это карет десять.
На следующее утро Алена умудрилась проснуться раньше меня и уже вовсю вертелась перед зеркалом, в чудовищном красном берете. Представьте себе красный мешок на завязочках и с помпоном для красоты. И вот этот ужас был одет на ее прелестную головку.
— Алена, — сказала я вкрадчиво. — А ты уверена, что тебе стоит выходить из дому в этом?
Я ткнула пальчиком в сторону ее головы.
— А шо, по-моему авангардненько и креативненько, ни у кого такого нема, — ухмыльнулась она мне через плече и продолжила поправлять свой ультрамодный аксессуар.
— И откуда ты таких слов нахваталась? — удивилась я.
— А с кем поведешься, от того и нахватаешься, — и главное смотрит так лукаво в мою сторону, уууу, злыдня!
— Ну что, красная шапочка, пошли во дворец, нужно разведать, как там идет первый день примерок. Ты же не захочешь такое шоу пропустить?
— Та ты шо! Ни в жизть! — и она с резвостью юной антилопы погарцевала в сторону дворца.
А там творилось что-то нереальное. Дворец брали штурмом девицы от пятнадцати до тридцати лет. Некоторые особо ушлые пытались там же соблазнить стражу, чтобы проникнуть во дворец в числе приглашенных аристократок. Пребывающие кареты не подпускались к воротам, и родовитым прелестницам приходилось пробираться сквозь толпу. Вот тут на них горожанки и отрывались, старясь оторвать то рюшу, то вытащить шпильку, сорвать цветочки с корсажа, да и просто оторвать рукав. Дворцовая стража на ситуацию повлиять не могла. Дворцовая площадь не входила в их юрисдикцию и бедные вояки с жалостью смотрели на потрепанных аристократок. Слава богу, хоть распорядитель мероприятия запустил их во дворец всех вместе, иначе разгневанные горожанки на рюшах бы не остановились.
Мы смогли проникнуть на территорию дворца через ворота для прислуги. Алена наплевав на свои обязанности, сразу помчалась на второй этаж к балюстраде, через которую так хорошо было видно, что творилось внизу. Она была не одинока в своем порыве. Здесь собралось большая часть прислуги, живо обсуждающая происходящее внизу. А происходило там следующее: посреди бального зала стояло кресло, возле которого на бархатной подушке лежал хрустальный лапоть и переливался всеми цветами радуги. Рядом расположились оба принца, писец и паж. Царствующей четы нигде не наблюдалось. Наверно царь-батюшка не воспринял всерьез намерение младшего отпрыска жениться на первой встречной с ногой нужного размера.
— Итак, уважаемые дамы, — начал Риккардо, — прошу минутку внимания. Сейчас подходите по одному к этому креслу, садитесь, называете себя, пока писец записывает Ваши данные, паж помогает Вам примерить туфельку. Если она Вам не подошла, уступаете место следующей претендентке. Итак, начинаем.
Претендентки выстроились по старшинству, хотя по их горящим глазам было видно, что они готовы ринуться к вожделенной обувке без всякой очередности. Кстати, следует отметить, что практически все барышни были одеты в красные, хорошо декольтированные платья. От этой агрессивно настроенной толпы рябило в глазах, и начинала болеть голова.
Первой в очереди была Наталья Мак-Каль. Она уронила свое тело в легких доспехах в глубокое кресло и позволила пажу снять со своей ножки сапог. И вот настал тот миг, которого все так ждали, первая претендентка примеряет туфельку. Как только пальчики Мак-Каль коснулись хрустального лаптя, раздался душераздирающий вой, который длился ровно столько, сколько эта твердолобая девица пыталась натянуть на себя лапоть. Несчастный паж был давно отброшен в сторону и старался не лезть под руку энергичной девице. Ничего не получалось. Как бы она не пыталась, изогнут пальцы, и засунуть их в обувку, лапоть выскальзывал из ее рук как намыленный, при этом дико вереща. Создавалось впечатление, что он живой и лаптю не нравится быть одетым на ножку этой воительницы. Княжна нервно отшвырнула норовистую обувку в сторону бледного пажа, подхватила свой сапог и похромала вон из зала, что-то постоянно бурча про дипломатический скандал неуважение к княжеской персоне.
Видя неудачу первой претендентки, Лисия усаживалась в заветное креслице с опаской. Она грациозно скинула туфельку с изящной ножки и мило улыбнулась обоим принцам. И опять история повторилась. Дикий вой, заставляющий леденеть кровь в венах, пронесся по всему дворцу. Что-то он мне напоминал, никак не могу вспомнить. Ааа, было что-то такое в иномирье, какие-то повозки с мигалками. Они тоже так противно подвывали, а потом из повозок выскакивали толстые дядьки с полосатыми дубинками и начинали нести доброе, чистое, вечное в массы, взимая дань и нанося тяжкие телесные повреждения.
Лапоть вылетел из ослабевших рук принцессы, так и не будучи толком примеренным. Тересийская княжна со всей силы вцепилась ногтями в руку бедного пажа, решившего так непредусмотрительно помочь перепуганной барышне. Он об этом тут же пожалел. Рука была расцарапана до крови и Лисия в гневе вылетела из бального зала.
— Дааа, что-то я намудрила с этим криком баньши. Так же и поседеть можно, — прошептала я и махнула дрыном, существенно убавив звук до терпимого, а затем и вообще приглушила его до еле слышного. Бедный лапоть, вместо того чтобы выть на всю ивановскую, только тихо похныкивал, покряхтывал и повизгивал, и то как-то неубедительно.
Ну, а дальше началась рутина. Подходила претендентка, ее записывали, она примеряла обувку, которая жила собственной жизнью и так и норовила слететь. Дамочки цеплялись за вожделенную туфлю как утопающий за соломинку. Кто-то пытался привязывать лапоть к ноге — не получалось. Пытались влезть в него и просто устоять на ноге, вредный лапоть залихватски гикнув, начинал выписывать такие кренделя вместе с ножкой юной прелестницы, что куда добрым молодцам до таких акробатических этюдов. Вволю наскакавшись с очередной претенденткой, он слетал и приземлялся на подушку и мило замирал до следующей охотницы за титулами и властью.
Принцы развлекались, глядя на все это безобразие. Андрей, не долго думая, сбегал за местными музыкантами и приволок их в зал, так что любая примерка лаптя начиналось под барабанный бой как в цирке и дальше сопровождалось музыкой в зависимости от обстоятельств. Одну из претенденток ушлый лапоть заставил танцевать лезгинку, кого-то посадил на шпагат, а кто-то удостоился чести сверкать нижним бельем на всю ивановскую, отплясывая кан-кан. От такого зрелища принцы, да и что греха таить, остальные представители мужского населения, нычкующегося по углам, пришли в неистовство и поддерживали бедную претендентку улюлюканьем, свистами и аплодисментами. Ну, куда уж без этого. Боевой гопак в исполнении следующей несчастной уже не вызвал такого ажиотажа, хотя там тоже было несколько пикантных моментов. Все-таки кан-кан был вне конкуренции.
— Ты гляди-гляди! — веселился Андрюха, показывая на очередную претендентку. — Что творит-то! Ах, просто слов нет! Где был твой лапоть раньше? Нужно было его на бал приволочь, вот бы потеха была, если бы мы мне с его помощью невесту отбирали!
— Да кто ж знал, что такой цирк начнется, — пожал плечами Роман. Он не отрывал взгляда от происходящего. Все-таки не каждый день представительницы известнейших родов тридевятого устраивают такое представление. И, кажется, кто-то даже вошел в раж раскланиваясь и, пуская в восторженную толпу воздушные поцелуи. Это безобразие длилось до того момента, пока не появился Йося и не разогнал всю прислугу по рабочим местам, а принцы продолжали развлекаться дальше.
Царь батюшка, проходя мимо закрытых дверей бального зала, остановился, заинтересовавшись, шумом, музыкой и аплодисментами, которые оттуда доносились.
— Что они опять учудили? — спросил он сам себя, подкрадываясь к двери и приникая к щелочке неэстетично оттопырив зад. В замочную скважину ничего видно не было. Тогда царь Елисей, воровато оглянувшись и не заметив никого рядом, приоткрыл дверцу и с любопытством уставился на происходящее в зале. А там веселье было в самом разгаре. Вернувшаяся назад Наталья Мак-Каль потребовала второй попытки в примерке вредного артефакта. Ей естественно никто отказывать не стал. Ну, хочется человеку позориться — да ради бога, неужели мы не дадим такой возможности? Она опять царственно плюхнулась в кресло и уже сама стянула сапог. Брать в руки вредный лапоть она поостереглась, понимая, что ничем хорошим это не закончится.
— Эй, любезный, — поманила она пажа пальчиком. — Помоги мне с обувкой.
Ну, он и помог. Нет, ничего криминального не произошло, лапоть легко натянулся на ножку княжны и оставался на ней цельную минуту без всяких выкрутасов. Ромку начала понемногу охватывать паника, а на лице княжны расплылась победная улыбка. Зал замер в молчании, в ожидании того, что будет дальше. Неужели нашлась столь долго разыскиваемая невеста? От оглашающей тишины главные действующие лица стали испытывать неловкость. Но вот на грани слышимости начала раздаваться мелодия, которая из тихой и нежной, набирая обороты, становилась яростной и воинственной. Бедная княжна, которая уже расслабилась и мысленно почивала на лаврах, была буквально выдернута из кресла вредным лаптем. Она закружилась в танце, гибко прогибаясь и продвигаясь в сторону охранников. Когда Наталья их достигла, она выдернула у служивых сабли и пустилась в пляс, время от времени напоминая языческих валькирий, охваченных яростным пламенем. Зрелище было настолько завораживающим, что даже после того как мелодия закончилась и княжна замерла посреди зала воздев руки с саблями вверх, зал минут пять заворожено молчал, а потом взорвался таким шквалом аплодисментов, что еще раз пролетевшая с выбором Наталья осталась довольна признанием ее воинских талантов.
— Развлекаемся? — прошипел царь Елисей, оказавшись за спинами сыновей.
— Ага, — не стал скрывать удовольствия от происходящего Андрей. Роман, как зачинщик безобразия несколько смутился.
— Батюшка, — решил спасти ситуацию старшенький, — присоединяйтесь, у нас тут еще половина претенденток не смотренные. А что они время от времени вытворяют! Прям слов нет! Сплошной восторг!
Царь обвел хмурым взглядом собравшихся претенденток, иноземных представительниц, заметил веселящихся музыкантов и тут же просчитал, во что ему может вылиться это мероприятие.
— Чем Вы думали, когда в этот цирк втягивали иноземных принцесс? — зашипел он на них.
— Да ладно, бать, — отмахнулся Андрей. — Они сам не захотели упускать такой шанс, их никто не приглашал. И каждой из них разъяснено, что посредством уникального магического артефакта ищется невеста младшего принца. Так что они не в претензии.
— Да? — было видно, что царь не до конца поверил Андрею, но настроение у него значительно улучшилось. — Но на самотек это мероприятие я пускать не могу. Я останусь тут, должен же я знать, что у вас тут твориться.
Царю быстро организовали кресло, в которое он приземлился с чуть недовольной миной. Андрей дал знак продолжить мероприятие. Следующая претендентка подходила к креслу с опаской. Все-таки царь-батюшка присутствует, а это несколько нервирует. Но после того как она одела лапоть, которому было глубоко плевать на монарших особ, бедная претендентка забыла обо всем, пытаясь удержаться на ногах когда лапоть пустился в пляс сперва изобразив сольную партию из танца маленьких лебедей, а потом плавно перетек в цыганочку. Бедняга под конец снимала вредную обувку с таким священным ужасом на лице, что не смогла не вызвать ехидные ухмылки у обоих принцев. Царь, умеющий лучше держать лицо, как всегда состроил морду кирпичом и только величественно кивнул головой.
И понеслось, претендентки сменяли одна другую, а количество их не уменьшалось. Догадливые слуги принесли вино и закуски, но Андрей посмотрел на них как на идиотов, затребовав семечек, орешков и пива, объявив, что под такое зрелище ничего другого не подходит. Вино слишком туманит разум, а им нужно оставаться трезвыми, чтобы меть возможность по достоинству оценить предложенное зрелище. А насытить желудки они смогут и потом. Царь Елисей, яростно подбадривающий следующую претендентку не обратил на закуску внимания, просто отмахнувшись от предложенного. А потом подхватив бокал темного пива и распробовав вкусовую гамму еще и потребовал к нему вяленной рыбки, время от времени стуча ею по газетке лежащей на инкрустированном красным деревом столике. Принцы, поддержав родителя, вовсю лузгали семечки, аккуратно сплевывая шелуху в бумажные кулечки. Создавалось впечатление, что народ гуляет на каком-нибудь сельском мероприятии, наплевав на приличия от обуревавших эмоций. Слава богу, это безобразие не видела царица, свято уверенная, что мероприятие, затеянное ее сыновьями, вид имеет на удивление благообразный. Но, как и все хорошее день подошел к концу, взмыленные невесты направились восвояси.
— Надо бы завтра продолжить, — довольно потянулся в кресле царь. — Только матушке не говорите, а то она прикроет эту малину. Давненько я так не развлекался. А главное девочки все молоденькие и так стараются! Кто там у нас завтра?
— Некоторые опоздавшие аристократки из древних родов, мелкопоместные дворяночки и купчихи из тех которые побогаче, — отчитался Андрюха.
— Ох, и развлечемся завтра! — царь довольно потер руки в предвкушении завтрашнего дня.
Мужская часть монаршей семьи вдумчиво развлекалась целую неделю пересмотрев, а иногда и перещупав, чего уж греха таить, целую толпу молодых и не очень девиц и не девиц вовсе. Причем когда об этом знаменательном мероприятии заводила разговор царица, лица у ее мужа и сыновей сразу становились такими мечтательными и маслеными, что если бы она не была так увлечена своими делами, то обязательно заподозрила, что тут что-то не так. Но то один, то второй сын сразу же переводили разговор на другую тему, отделавшись одной двумя ничего не значащими фразами. В итоге все были довольны. Царица была уверенна, что ее мужчины бдют, бдут, тху, блюдут интересы державы. Принцы с царем-батюшкой были счастливы от невероятного наплыва кокетничающих девиц разных сословий. А уж когда дело дошло до крестьянок, что тут началось. Они же барышни простые, не раз смотревшие на звезды с ближайшего стога вместе с каким-нибудь сельским ловеласом. Селянки на танец с саблями не разменивались, да и танец маленьких лебедей из-за их габаритов был несколько не актуален, но вот хороводы в сопровождении матерных частушек это да! Это было, причем некоторые перлы доводили до истерической икоты не только принцев, признанных знатоков ненормативной словесности, но и их батюшку, который мог завернуть такие кренделя, что окружающие только диву давались. После нескольких куплетов мужская часть мероприятия потянулась к бумаге с перьями, чтобы записать некоторые пассажи на память потомкам, вдруг такое забудется.
Это были самые безобидные из услышанного этим вечером народного творчества. А уж что творилось на ближайших сеновалах словами не передать. Девки-то все были молодые, разбитные. Если уж прынцессками стать не довелось то хоть улучшить генофонд родной деревни они могли, чем и пользовались, отлавливая в укромных уголочках аристократов и соблазняя их пачками. В итоге обе стороны были довольны.
— Хух, не могу больше, — Андрей упал в любимое кресло у себя в комнате. — Это что-то невероятное, такого секс — марафона у меня и со здешними служанками не было. Эти крестьянки из меня все силы вытянули.