— Ясечка, — заюлил Михалыч. — Прости меня, непутевого. Я больше так не буду.
Он плюхнулся перед ней на землю и склонил голову. Наверное, она именно этого и добивалась.
— Обещаешь ли ты мне Никифор Михайлович, — начала она торжественно, — что будешь держать данное другим слово, чего бы тебе это не стоило?
— Обещаю, — сказал водяной.
— Обещаешь ли ты мне не обманывать и жить по совести? — продолжила Яга.
— Обещаю! — водяной чуть приосанился и поднял голову, видимо понимая, что чего-то невероятного Яга не попросит.
— Быть по сему! — Ядвига подошла к нему, лихо свистнула и плюнула водяному в левый глаз.
— Эй, ты чего? — взвыла жертва верблюжьих инстинктов ведьмы.
— Проклятие снимаю, — сказала она и пошла в дом.
А на берегу творилось что-то невообразимое. Водяного гнуло и корячило, он менял цветовую гамму от синего до черного в крапинку. Живот то распирало, то сплющивало, подтягивая его к самому позвоночнику. Но вот прошла минута-другая и на месте вредного дедка лежал красивый русал с великолепными золотистыми волосами, развитой мускулатурой и прекрасными небесно-синими глазами.
— Помни Михалыч, — над ним склонилась вернувшаяся Яга. — Изменишь своему слову, и все вернется. Но тогда тебе уже никто не сможет помочь, проклятие будет необратимо.
— Не изменю! — сказал водяной, и столько в его словах было убежденности, что я невольно поверила. После такого и правда не изменит, вот только заставить его что-то пообещать будет просто таки нереально.
После разборок с водяным мы не стали надолго задерживаться возле реки и покормив живность в прицепе, выдвинулись в сторону виднеющихся гор. С этой стороны реки леса практически не было, только кое-где время от времени встречались небольшие рощицы, так что нашему продвижению ничего не мешало. Уже к вечеру мы были у подножия гор.
— И куда дальше? — я оглядела узкую дорогу, которая вилась между горами.
— Прямо, — сказала Яга.
— Ясь, мы тут не проедем, — я задумчиво осмотрела местность и поняла, что домик придется оставить здесь.
— Как это не проедем? Ежели надо на пузе проползем, а своих свиней я не оставлю! — возмутилась она.
— Ой, Ясечка, будем рыть подкоп до самой столицы! — я решила ее немного подразнить.
— А хто его рыть будет? — удивилась она.
— Кто свиней бросать не хочет, тот и будет рыть. Зато представь, сделаешь большое дело, пророешь собственноручно первый в истории Лисии туннель, за вход и выход деньгу брать будешь. Разбогатеешь и увеличишь поголовье свиней многократно, откроешь потом собственный колбасный заводик и будешь первым поставщиком двора его величества! Гляди сколько выгоды от одного несчастного туннеля!
— Дааа? — спросила Яга заинтересованно, явно представляя будущие барыши. — Фиалка, ну ты метр гешефта! Таки будем рыть!
Яга преисполнилась невероятного энтузиазма, схватилась за лопату и выскочила во двор. Она долго ходила вокруг горы, примериваясь с какой стороны лучше начинать копать. Почему-то ей не приходило в голову, что туннель к столице лучше всего начинать рыть недалеко от самого опасного участка дороги. В конечном итоге она определилась с местом будущего туннеля и с энтузиазмом принялась за дело. Правда, через полчаса скорость копания существенно снизилась, а через час яма, которую она выкопала, была ей всего по пояс и шириной в несколько метров.
— Ясечка, — решила я очередной раз осчастливить ее комментариями, — а ты уверена шо мы у такой узкий туннель пролезем?
— Шо? — она осмотрелась вокруг, прошлась по периметру вырытого тоннеля и пригорюнилась.
Именно в этот момент возле нас проезжала телега с сеном, на которой сидел плешивый дедок.
— Ой, родненькие, — он остановил лошадь и полюбопытствовал, — кого хороните? Может чем пособить?
— Не, не надо, — отмахнулась Яга от доброхота, — надежду на светлое будущее хороню. Вот как раз у могилки нужный размерчик и получился, осталось тока деревянный макинтош сообразить для полноты образа.
Она вылезла из ямы и, отряхнув фартук, пошла в хату. Влетев следом, я застала Ягу сидящей у окна в полном расстройстве чувств.
— Ясь, ну не злись, — я уселась у нее на плече и попыталась успокоить ее по мере сил. — Как бы ты еще убедилась, что домик придется оставить?
— А как же свинки? — она тяжело вздохнула.
— Оставим с ними Ади или Алену, а сами пойдем на дело, — я пожала плечами.
— А может ты другие колеса приделаешь, и домик проедет? А может крылышки? — спросила она с надеждой.
— Вот как ты себе это представляешь? Первый в истории литючий дом на гусеничном ходу с прицепом-свинарником? Прошу любить и жаловать? Деньги за просмотр берем вне зависимости от того хочите вы платить или нет? — возмутилась я.
— А шо, это мысль! — восхитилась она полетом моей фантазии и оживленно стала придумывать, как бы ей прицепить к избе крылышки, и какого размера они должны быть. Я не стала ее останавливать, пусть помечтает, посчитает, авось поймет всю абсурдность своей идеи и мы, наконец, сможем двинуться дальше.
Мечтала Яга за полет долго и со вкусом. Сначала она грезила о крылышках для хаты как у феи: и красиво, и практично. Потом, что-то посчитав, пришла к выводу, что далеко мы на них не улетим. Затем стала примерять к дому драконьи крылья, тут дело пошло веселее, но опять что-то в расчетах было не то. Дальше полет фантазии Яги метнулся в сторону метлы и реактивной тяги, и она предложила обвязать дом метлами по периметру и стартануть в сторону столицы в таком виде. Я даже увлеклась этой идеей, но вовремя одумалась, хорошо понимая, что полет будет только вертикальным, а в космос нам еще рано. Следующим перлом от Яги была гигантская ступа, в которую можно поместить хату и с комфортом путешествовать.
— Ага, ты еще о воздушном шаре вспомни, — устало буркнула я.
— А это мысль, — глаза бабули загорелись энтузиазмом, и она опять углубилась в расчеты. Через час Ядвига оторвала уставшие глаза от бумаг и счастливо сказала. — Летим на шаре!
И вот кто меня за язык тянул? Могла же промолчать, завтра утром бы выехали и до вечера были бы уже в столице Лисии. А теперь что? Эта ненормальная всю ночь будет шить шары, потом их магически укреплять, утром Яга будет никакая, и этим цирком буду рулить я. А если вспомнить, что шары летят туда, куда дует ветер, то задачка передо мной будет еще та. Как я думала, так и случилось, Яга всю ночь провозилась с шарами, утром мы их надули и попытались взлететь. Первая попытка не удалась, нашу конструкцию существенно перекосило, и свинарник оказался намного выше дома. Рулить было, мягко говоря, неудобно, да еще и визг перепуганной скотины не давал сосредоточиться на задаче. Яга срочно уменьшила объем шара и прицепила его на старое место, эта попытка была более удачной. Но нашу конструкцию перекосило уже в другую сторону, поэтому пришлось опять садиться на прежнее место и возвращать тому же многострадальному шару часть прежних объемов. С третьей попытки все получилось. Даже ветер был попутный, поэтому до столицы мы добрались всего за какой-то час, предварительно наложив на себя отвод глаз. Зачем предупреждать всех, что в столицу прибыла группа зачистки княжеского сада?
Морена, столица Лисии оказалась небольшим городком, расположенным в живописной долине, до которой было проблематично добраться. С одной стороны это хорошо, враг десять раз подумает, прежде чем сюда сунется, а с другой плохо. Точно так же десять раз подумают и купцы, а нужна ли им Лисия. Естественно горы это полезные ископаемые и драгоценные камни, но… многие шахты были давно выработаны и заброшены, для разработки некоторых жил нужна была специальная техника или сильный маг. А где их взять? Слишком дорогое удовольствие. Все месторождения находились в собственности князя, и торговлей полезными ископаемыми он занимался самостоятельно. Николас Мак-Каль считал, что позволить обманывать себя управляющим — это действительно позор и унижение для властителя, а проверить парочку счетов на сон грядущий даже полезно, мозги не застаиваются.
Отдельной статьей доходов страны были те самые, пресловутые молодильные яблоки, которые отказывались расти, где-либо еще кроме дворцового сада. Сам князь, будучи стесненным в средствах, решил существенно увеличить количество таких ценных деревьев, высадив саженцы в другом конце долины. Ничего из этой затеи у него не вышло. Толи почва была не та, толи солнце светило не так, только деревца не принялись, погибнув все до одного. Несколько раз саженцы воровали, перепродавая их за сумасшедшие деньги. Покупатели обращались с прихотливым растением как с величайшей ценностью, впрочем, именно так и было, но не помогало ничего, не выжило ни одно дерево. Поэтому в саду князя охрана была на каждом шагу, каждое дерево было учтено, каждое яблочко подсчитано, за каждым цветочком и завязью смотрело по нескольку садовников. Еще бы, национальное достояние, и вот на это достояние мы и решили покуситься.
Поздно вечером мы отправились всей толпой на разведку. Яга одела пылившийся в сундуке костюм ниндзя, на ее тщедушном тельце он смотрелся особенно устрашающе: выпирающие ребра, легкий горбец на спине и по бокам на талии сюрикены. Жесть! Я, было, хотела сменить одежку на родную косуху, но сила магического договора мне это безобразие не позволила. Сказано же было только сарафан, лапти и кокошник, другого не моги, вот я и не могла. Благо хоть очищающие заклинания знала в совершенстве, а то запашок за эти месяцы от меня бы пошел просто удушающий.
Ади обрядился в черные обтягивающие брюки, шелковую рубаху, того же цвета, высокие сапоги, на личико нацепил маску и стал похож на Зорро тридевтого разлива. За поясом у него стырчал любимый Аленин красный берет, «на щастя!». Ууу, фетишист! Алена смотрела на это мускулистое чудо и только облизывалась. Периодически у нее возникал порыв «пощупать мышыцы, шоб зать шо они настоящие». Мне приходилось ее постоянно одергивать и напоминать о нашей великой цели, а то, кажется, она умудрилась уже обо всем позабыть. Кстати, Алену мы тоже обрядили в черные портки, темную рубаху, которая еле сходилась на груди, и обвязали голову платком, чтобы она не светила на всю округу белобрысой макушкой. Единственное на что никто не смог повлиять — так это на наличие у Алены ведра. Никакие аргументы вроде «оно ж буде греметь» и «да брось ты его ужо» на нее не действовали. Она вещала о том, что ведро ее талисман и с ним нам обязательно повезет и потом, а куда яблоки-то класть? Вот размахнулась, у меня была мысль украсть два-три яблочка, чтобы было незаметно и за нами не устроили погоню, но хозяйственная Алена рассудила по-другому. Чего уж мелочится, попрем цельное ведро, правда, что она с ним будет делать, непонятно, наверное, варение варить.
Итак, наша компания была готова к разведывательно-подрывной операции под кодовым названием «Яблочки». Ночь, луна и мы вчетвером крадемся вдоль стены дворцового сада, гремя Алениным ведром и сверкая сюрикенами Яги.
— Ну, должна же быть дырка в этом заборе, — буркнул Ади. — Как-то же мальчишки сюда лазят?