— Нет, я так… Знакомого поджидаю, — отозвался Игорь.
Человек прошёл, но зато показался Петя Азбукин. Перешагивая через лужи, он торопился домой. «Ладно, — решил Игорь. — Петьку задержу, а потом пойду посмотрю, что они там делают».
— Петя, постой-ка! — крикнул он и побежал навстречу.
— Домой, Игорь, домой! Простынешь! — не останавливаясь, проговорил Азбукин.
— Слушай, Петя, я что хотел у тебя спросить… — говорил Игорь, а сам торопливо соображал, о чём бы таком спросить, чтобы Петя остановился. Как нарочно, в голове не было ни одного подходящего вопроса. Надо было скорей придумывать. — Знаешь, я хотел у тебя спросить… И никто, понимаешь, не знает… «Что же у него спросить?»
Удивлённый Петя нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Игорь наконец вспомнил одну свою ошибку, ещё прошлогоднюю, в сочинении на тему «Осень». Тогда ошибка огорчила Игоря, а сейчас он ей обрадовался:
— Вот ты мне скажи, как пишется — «кета» или «кита»?
— Зачем тебе?
— Я домашнюю работу делаю, а в словаре «кеты» нет, — соврал Игорь.
— «Кета» через «е», — разъяснил Азбукин. — Нет в словарике — посмотри на консервной банке: «Кета в собственном соку».
— Я ещё… — начал Игорь, но Петя отмахнулся и пробежал в калитку. Игорь побрёл за ним и вошёл в подъезд. Илюха строго посмотрел на него, но ничего не сказал. По огорчённому лицу дворника Игорь понял, что дверь держится, как неприступная крепость. Илюха и Славка помогали дяде Николаю, как могли: Илья держал в руках топорик, Славка — щипцы.
— Дядя Николай, — убеждал Илюха, — я вам говорю, давайте подсадим Славку в форточку. Он нам дверь изнутри откроет или ключ подаст.
— Не пролезет он, — спокойно отвечал дворник, подсовывая под замок отвёртку. — Не пролезет, — и безуспешно нажимал плечом на дверь.
— Ну давайте попробуем! — настаивал Илья.
— Ладно, — согласился наконец дядя Николай и в сердцах стукнул по двери кулаком. — Попробуйте, а я схожу за стамеской.
Вслед за дворником ребята высыпали на улицу. Бежала с поста и Луша — подсаживать Славку интереснее, чем стоять в пустом подъезде.
— Становись на плечо, не бойся, — говорил Славке Илья. — Замажешь рубашку — не беда.
Поддерживаемый ребятами, Славка взгромоздился на плечи Илюхе и постучал по форточке. Она сразу открылась. Ухватившись рукой за раму, Славка свесился в комнату.
— Ты что, вниз головой нырять собрался? — проворчал Илья. — Ногами вперёд лезть надо!
Но Славка уже сполз прямо на подоконник у стола Ивана Васильевича.
— Позвать дядю Николая? — спросил Игорь.
— Сам придёт, — ответил Илья. — А мы пока зайдём и всё осмотрим.
— Ключ! — крикнул Славка. — Вот он, на столе!
— Давай сюда!
Тяжёлый ключ шлёпнулся на землю. Илья схватил его, и заговорщики побежали в подъезд.
— Тихо! — приказал Илья. Он вставил ключ в скважину замка и повернул его. Дверь, скрипнув, открылась.
Осторожно вошли ребята в пустую прихожую и остановились у порога, осматриваясь. Потом на цыпочках прошли в комнату.
— Вот это да! — вырвалось у Игоря.
Кабинет Ивана Васильевича имел необычный вид. Луша даже попятилась, когда увидела на полу лохматую шкуру медведя. Она лежала головой к дверям, распластав в стороны огромные когтистые лапы, и словно смотрела на пришельцев прорезями глаз.
«Хорошо, наверно, по такой шкуре бегать босиком или бороться на ней», — подумал Слава, вспомнив, как в детском саду он боролся с Бобой Сергуниным. Художник Игорь, забыв обо всём, смотрел на чучела птиц и зверей. Взмахнувший крыльями горбоносый орёл и лесной петух — золотой фазан стояли рядом на шкафу. С книжных полок, занявших целую стену, выглядывали иволга и длинноносый куличок, жёлтая харза и пушистый соболь. А с письменного стола, приоткрыв рот, словно собираясь закричать, посматривал одним глазом обыкновенный скворец.
— Вот это рога! — удивился даже Илья, задрав вверх свою «буйную» голову в любимой кепочке.
На стене висели ветвистые, отполированные рога изюбра, а на нижнем отростке рогов покачивался большой бинокль без чехла.
Илья шагнул к столу и сказал ребятам, забывшим, зачем они сюда пожаловали:
— Ну, давайте искать. Уставились! Чучел, что ли, не видели? А то сейчас дядя Николай придёт…
Из стопки папок он вытащил одну потолще и развязал тесёмки.
— Ага, фотографии! А что я вам говорил?
Он взял верхний конверт с фотографиями и высыпал их на стол.
— Козочка! — восхищённо шепнула Луша.
— Какая-то чудная! Смотрите, с клыками, — сказал Игорь.
— Где? Покажи! — протискался к столу Слава.
С фотографии встревоженно смотрела выпуклыми глазами странная козочка с торчащими изо рта клыками. Она напружинила ноги с раздвоенными острыми копытцами, и казалось, хотела прыгнуть с фотоснимка на стол. Илюха перевернул фотографию.
— «Кабарга, — прочитал он. — Самый маленький представитель семейства оленей. Мо…» — тут дальше не по-русски…
— А вот тигра развязывают, — вытянул фотографию Славка.