- Я знаю, у тебя сейчас тяжелые времена, - кивнул он. - Но здесь ты вел себя уверенно, не пил и не отрывался с женщинами. Был хорошим примером для Энди и Джо, - он поднял одну бровь. - Хотя я заметил, что ты положил глаз на одну девушку. Возможно, это блондинка-адвокат, которой нравится околачиваться вокруг рождественских елок?
Я почти проглотил язык. Он заметил? Я был осторожен, чтобы все происходящее между Элизабет и мной казалось обычными отношениями просто знакомых людей, даже мысли о том, что я чувствовал по отношению к ней, были чем угодно, но не этим. Я несколько раз хотел её поцеловать, и я видел, что она это замечала. Но не подталкивала меня. И даже не знаю, рад я этому или нет. Потому что я знал, что если Элизабет даст мне возможность, если она сделает малейшее движение мне навстречу… все ставки будут сброшены. Так же, как и ее одежда.
Кстати говоря, с тех пор как я увидел ее в бюстгальтере и джинсах пару недель назад, во снах эта картинка преследовала меня каждую ночь. Последний раз я был таким озабоченным безо всяких провокаций в старших классах школы.
А дядя всё ожидал ответа. Я тяжело сглотнул и пожал плечами.
- Она просто знакомая. И знает, что отношения между нами никогда не зайдут дальше. Мы просто веселимся, проводя вместе время. Ничего более, - я подчеркнул эти последние слова, просто для ясности.
- Хммм. Какая жалость. Она кажется приятной девушкой. И я слышал, что ты говоришь, но у меня же есть глаза, и я вижу, как ты смотришь на нее. Ты однозначно пускаешь слюни, парень.
- Все не так, - я покачал головой. - Я усвоил урок, дядя Нолан. Я не собираюсь нести ответственность за еще одну сломанную девичью жизнь.
- И ты думаешь, что можешь сломать и ее жизнь? Мне кажется, она достаточно взрослая и имеет свою голову на плечах. Я понимаю, что ты пытаешься стать лучше, и это вызывает уважение. Меняться не просто, но насколько я знаю, ты никогда не принуждал женщин быть с тобой. Может, до этого ты выбирал неправильных, тех, которые не стоили того, чтобы быть рядом? И, я думаю, ты уже изменился. Возможно, сейчас ты больше разбираешься в этом.
Я мыском ботинка ударил в кучку сосновых иголок на земле.
- Не уверен, что смогу попытать с ней удачу.
Дядя Нолан рассмеялся.
- Трент, сынок, жизнь - ничто без риска. Мы испытываем судьбу с каждым вдохом, который совершаем. Я не собираюсь говорить тебе, что делать, но просто чтобы ты знал – эта симпатичная блондинка-адвокат строит тебе глазки каждый раз, когда тебя видит. Я многого не знаю, но могу утверждать, что у тебя будет не так уж много шансов, подобных этому. Было бы жаль упустить его.
Я глубоко вздохнул. Мне так долго говорили, каким неудачником я был, что было странно услышать от кого-то, что я слишком строг к себе. Но я подумал о широко открытых голубых глазах Элизабет и улыбке, заставляющей мое сердце скакать. Я прежде никогда не знал девушки, подобной ей. Большинство просто заставляло меня хотеть забраться к ним в трусики, но ни одна не заставила хотеть пробраться к ней в сердце.
Элизабет это сделала.
- Дядя Нолан, ничего если я не поеду с тобой двадцать второго? Возможно... я мог бы поошиваться здесь еще какое-то время, а затем уже лететь на север. Если ты не против.
- Кажется, это хороший план, сынок, - усмехнулся он.
Я ждал снаружи, высматривая Элизабет. Она обычно очень пунктуальна и уходит с работы ровно в пять, но сегодня было уже около шести, когда она пересекала фойе по направлению к выходу. В ту минуту, когда я ее увидел, стало понятно, что что-то не так; она шла без своего обычного пыла. Двигалась медленно, при этом одной рукой растирала шею, как будто там зарождалась убийственная головная боль.
Элизабет вышла из двери и уже готова была направиться к своей машине, когда увидела за вазоном с цветами меня.
- Привет, - остановилась она. - Что делаешь? Я думала, ты будешь работать каждый вечер, пока не уедешь.
- Работы стало меньше, - я передернул плечом. - Дядя Нолан предложил взять выходной на этот вечер.
- Ладно, - она уставилась на меня, ее лоб нахмурился. - Ну... повеселись, - она развернулась, уходя от меня на своих высоких каблуках.
- Куда собираешься?- крикнул я, прежде чем она смогла отойти слишком далеко.
- Домой. Домой, в горячую ванну, к упаковке шоколадно-орехового мороженого и к марафону просмотра сериала "Воздействие", - в ее голосе была усталость, такая же как и в напряжении ее спины.
- Могу я соблазнить тебя чем-то другим? Может... прогуляемся по пляжу, а я угощу тебя мороженым?
Ее глаза взлетели к моим, в них были растерянность и вопрос.
- Прогулка по пляжу?
- Да, - кивнул я. - Кажется, ты могла бы воспользоваться этим, так же, как и я. Сегодня чудесный день. Как часто ты выбираешься в декабре прогуляться на закате по пляжу?
- Не знаю, - она поджала губы, раздумывая. - Я правда устала, Трент. Это был дерьмовый день.
- Дай сюда, - я сократил расстояние между нами и взял за свободную руку, в другой она держала пухлый дипломат. - Пойдем, Элизабет. Мне осталось провести здесь только несколько дней.
Она вздохнула, откинула голову назад и закрыла глаза.
- Ладно, хорошо. Давай только я зайду домой переодеться.
- Неа. Пойдем сейчас. Ты можешь оставить свои туфли в грузовике. Если ты пойдешь домой, ты не захочешь вновь выходить, и кроме того, мы пропустим закат, если не поедем прямо сейчас.
- Боже, когда ты успел стать таким назойливым? - проворчала она, но направилась в сторону грузовика. - Пойдем.
Она позволила мне придержать дверь, пока забиралась в кабину. Когда она потянулась за ремнем, я остановил ее руку.
- Вот, позволь мне. - Я дернул за ремень и потянулся через неё, не пропустив её резкого вдоха, когда моя рука задела ее бедро. Затянув ремень потуже, усмехнулся. - Ну вот, в целости и сохранности.
Элизабет была тиха, пока я вел грузовик к сердцу Бухты. Она сидела, запрокинув голову на сидение и закрыв глаза, пока я не припарковал свою машину у Риптайда. Этим вечером здесь было пусто – ресторан закрывался в пять вечера на протяжение недели, пока в городе ничего не происходило.
Я стянул ботинки и засунул в них носки, прежде чем закатать джинсы. Когда я прошел к другой стороне грузовика, Элизабет уже ждала, она сняла обувь и распустила волосы. Они танцевали по ее плечам, отчего мне хотелось пропустить их между пальцев.
Я предложил ей свою руку, и, слегка нахмурившись, она приняла ее. Пока мы прогуливались по песку, солнце стрельнуло последними лучами позади нас, обращаясь в золото, и полностью скрылось в воде.
- Мне хочется как-нибудь провернуть эту штуку с рассветом и закатом. - Элизабет подняла лицо к светлому небу. - Начать выдвигаться отсюда на рассвете, затем гнать через весь штат, чтобы увидеть закат над Мексиканским заливом.
Я задумался.
- Тебе действительно нужно гнать? Разве путь отсюда до Клируотера не занимает, мм, около четырех часов? Если ты, конечно, не собираешься ехать на лошади. Я мог бы быть там еще до ланча.
Она засмеялась, и этот звук прозвучал, словно звон колокольчиков.
- Ты прав. Ну, может быть ты смог бы остановиться на ланч где-нибудь по пути. А затем тебе пришлось бы вспомнить про пробки на Четвертой. Это как заноза в заднице.
- Ты мне постоянно напоминаешь, - я проводил ее к краю воды, и волны накатили на наши ноги.