Снова подняв голову, существо уставилось на меня своими большими желтыми глазами, в которых сейчас, казалось бы, отражалась вся скорбь и усталость Вселенной.
– Самые сильные маги земли создали ее, завязав на саму сущность этой стихии, утопленную в глубине этого острова. Вам она ничего не сделает, но и сломать ее практически невозможно.
– Похоже, что у нас есть возможность помочь тебе освободиться. – Выслушав существо, сказал я.
Мара: Может не стоит? Не зря ведь его здесь запечатали?
Лена: Согласна, что-то слишком энергичен он для того, кто провел тут кучу времени.
Я: Другого выбора попросту нет. Вы ведь слышали, где именно прячется наша эссенция. Не зря пламенная незнакомка показала нам эту тюрьму. Нельзя его убивать, я буквально нутром это чую!
Илгон: Будь осторожен.
Я: Знаю, если что перенесешь всех к выходу.
После короткого совещания, я переступил границу печати. Ничего сверхъестественного после этого не произошло, лишь тот край, где сейчас находился я, на секунду замерцал чуть ярче остальной структуры. Но это продлилось совсем недолго, и уже вскоре, она вернулась к исходному состоянию. Медленно, шаг за шагом, я стал продвигаться к существу, сопровождаемый его пронзительным взглядом. Обойдя его, я подошел к вершине, из которой выходила цепь, сковывающая шею узника. Присев на корточки, я закрыл глаза и положил на нее руки, ясно представив бушующую в моей крови огненную стихию. Сделал я это все на автомате, будто заранее зная, как именно следует поступить. Скопившаяся во мне энергия, стала постепенно выходить, наполняя собой магическую печать. Открыв глаза, я увидел, что от моих рук исходит оранжевое сияние, а воздух вокруг словно бы раскалился от высокой температуры, и слабо искривляется. Словно вытесняя силу, заложенную когда-то в эту конструкцию древними магами, энергия огненной стихии наполнила за минуту всю печать, забредая даже в самые отдаленные, самые маленькие ее части и вспыхнула ярко-красным светом. После всего этого посланная от меня энергия освободилась, выходя за грани магического контура и собралась в центре, формируя фигуру пламенной незнакомки. Увидев ее, желтые глаза существа расширились от удивления, практически скрыв от невнимательного взгляда вертикальные зрачки. По обычаю, протянув обе своих руки вперед, к центру, круга, она дождалась, пока слабо мигающая эссенция земли, вырвавшись из заточения, подлетит к ее ладоням и втянется в них, после чего растворилась в воздухе, будто бы ее здесь и не было.
– Ха-ха-ха. Вот оно как. Это действительно был не мираж. Ах-ха-ха. – Громко засмеялось существо.
Выпрямив свою спину, оно глубоко вздохнуло. В этот момент его грудная клетка расширилась, увеличившись, по крайней мере, раза в два. Задержавшись на мгновение в таком положении, существо громко выдохнуло и поток воздуха, исторгнутый из его легких, словно ожил, уносясь куда-то под самый потолок пещеры. Прошло еще несколько секунд безмолвия, после которых я услышал какой-то гул. Он был очень тихим, и мой слух его еле улавливал, но с каждым мгновением этот гул нарастал. Будто на тебя несется снежная лавина, только состоящая из магии. Вот, начал целыми каскадами потухать светящийся мох. Сначала в самых дальних уголках пещеры, а потом все ближе к центру. В итоге через десяток-другой секунд в округе не осталось ни единого источника света, кроме озера лавы, расположившегося под нашими ногами. Так получилось из-за того, что вся магия, так щедро разлитая кем-то в окружающем пространстве, сейчас втягивалась в тело освобожденного нами существа. Буквально на глазах оно стало расти, уплотнялась чешуя, мускулы на руках и ногах наливались силой. Цепи больше не могли удержать его, лопнув и опав к ногам бесполезными кусками металла. Когда процесс поглощения огромного количества магии завершился, представший перед нами шестиметровый великан наконец-то встал и потянулся. Будто бы пробудившись ото сна, он блаженно зажмурился, пытаясь почувствовать каждый мускул в своем теле. Затем повернулся в мою сторону, уставившись своими огромными желтыми глазами прямо на меня.
«Внимание: ментальная атака. Естественное сопротивление и рунная магия ослабили ее на 55 %. Попытка проникнуть в разум заблокирована. Попытка наложить Силовые путы заблокирована. Попытка взять под контроль тело заблокирована. Попытка взлома системы заблокирована»
Все это случилось за какое-то мгновение. Мое тело само собой охватило яркое пламя, которое вероятно и отразило комплексную атаку Высшего. За столь короткий промежуток времени мой мозг не успел сгенерировать ни одной мысли.
Кого же я только что освободил?
Вихри чистой магии, не окрашенной ни одной стихией, окружили тело существа, и один за другим выстреливали по мне, полностью поглощаясь окружавшей меня огненной защитой. Осознав, что же именно происходит, мои товарищи по команде было ринулись вперед, но существо лишь махнуло рукой в их сторону, и под ногами у каждого возник светящийся круг, полностью сковав их действия. Будто статуи, они замерли в тех же позах, в которых и попались в ловушку Высшего. И даже лерталец, успевший было исчезнуть, появился в метре от своей прошлой диспозиции, замерев прямо в полете. Со стороны, это было похоже на какое-то силовое поле, в которое попали мои друзья. И что самое страшное, я совсем не мог им помочь и лишь молил всех богов, чтобы они, по крайней мере, остались живы.
Атаки Высшего продолжались еще минуту, по истечении которой он, похоже, все-таки решил сдаться. Сделав несколько тяжелых шагов в мою сторону, он наклонился к самому лицу так, чтобы между нами установился зрительный контакт.
– Вот оно что, значит? Огненная погибель, я благодарю тебя за предоставленный мне шанс отомстить. – Произнес он глухим баритоном.
Затем отступив на шах назад, поднял руки вверх и снова сделал большой вдох. Вокруг его тела заискрились маленькие белесые разряды молний. Кисти рук, глаза и рот ярко засветились нестерпимо белым светом так, что я даже зажмурился. Снова открыв глаза, я увидел, как огромный поток магии устремился прямо к своду пещеры. Буквально испаряя породу и другие материалы, встречавшиеся на его пути, он прожег дыру, диаметром в пятнадцать метров до самой поверхности. После чего Высший, пригнувшись к земле, с силой оттолкнулся от нее своими мощными ногами, и одним прыжком достиг самого потолка. Отталкиваясь поочередно от стен проделанного только что отверстия, он стал таким образом подниматься все выше, и вскоре скрылся из нашего поля зрения. В тот же миг, сковывающие моих друзей силовые поля развеялись, а окружавшее меня пламя погасло.
– И что это сейчас было? – Почесывая затылок, задал вопрос в пустоту Саша.
– Сдается мне, что своей жизнью мы обязаны пламенной незнакомке Ефима. – Спокойно сделала заключение Лена, разминая затекшие мышцы.
– Может, поразмыслим об этом в другом месте? Например, у нас на базе. Он оставил все наши запасы магии нетронутыми, высосав ее только из окружающего пространства. – Сверяясь с показателями своей НСУО, произнесла Аня.
– Верно. Думаю, что хозяева Кнохт Караваля не обрадуются тем, кто освободил это существо.
Дальнейший разговор друзей я уже не слышал. Передо мной без моего приказа, принудительно выскочило сообщение о новом этапе задания.
«Доступно уникальное задание от Высших: Снятие печати элементов. Пятый элемент – сущность жизни. Место назначения указано в видеофайле»
После этого само собой запустилось видео. Похоже, что пламенная незнакомка решила в этот раз как можно быстрее показать мне следующую цель. Да так настойчиво, что даже перехватила управление моей системой. Ее значительно возросшие возможности все больше меня пугают.
Тем временем видео показывало пещеру, в которой был заточен Высший и нас, стоящих на островке, подсвеченном снизу красноватым сиянием от озера лавы. Зависнув на мгновение, картинка стала отдаляться, поднимаясь к той самой дыре, которую проделал недавно освобожденный нами узник. Качество было настолько четким, что я мог разглядеть идеально ровные края отверстия. Это какой же силой надо обладать, чтобы сделать нечто подобное? Примерно на середине подъема мне даже удалось разглядеть половину крысы, которая имела несчастье пробегать именно в этом месте в момент, когда Высший выстрелил своим супер навыком. Забравшись на самый верх, я оказался среди высоких белоснежных домов. Поднявшись над ними, изображение мазнуло по находящемуся недалеко дворцу, от которого валил густой черный дым. Никак Высший принялся развлекаться?
После этого меня понесло куда-то в сторону от дворца, мелькавшие подо мной крыши домов все как одна были плоские, на некоторых даже росли какие-то растения. Долетев до парковой зоны, а никак иначе раскинувшееся зелено-фиолетово-желтое море всяческих деревьев, травы и цветов я назвать не мог, изображение зависло над ней. Преодолев высокую металлическую ограду, я полетел дальше. Внутри парка царил небольшой хаос. Посетители, еще недавно прогуливающиеся по ровному газону или отдыхавшие в тени деревьев, стали разбегаться в разные стороны, стараясь как можно быстрее добраться до своих домов. Похоже, что весть о внезапном нападении достигла всех уголков Кнохт Караваля, и его население действовало согласно принятым руководством предписаниям. Подлетая к самому центру парка, я уже не встречал каких-либо инопланетян. Остановившись у огромного, метров пятьдесят в высоту дерева, похожего на земной баобаб, только с голубо-зеленой кроной, изображение стало спускаться к его мощным корням. Оказалось что под ними проложены настоящие дорожки для здешних обитателей. Попетляв немного по этому лабиринту я добрался до самого центра, где корни, переплетаясь в огромную спираль, образовывали ствол исполина. Здесь, прямо на жестких корнях дерева, росло множество ярко-синих цветов с желтыми сердцевинами. Они словно ковром покрывали все пространство. А в центре, где и начиналась спираль, прямо от нее вниз свисало три темно-зеленых кокона, размером с взрослого человека. Они слабо мерцали от испускаемого из их сердцевин свечения, привнося в окружающую картину легкий оттенок волшебства. На этом видео и закончилось.
– Ефим, с тобой все в порядке? – Взяв меня за плечо, Мара обеспокоено заглянула мне в глаза.
– Да, все нормально. Просто просматривал новое видео из задания.
– Нашел время. Надо убираться отсюда, дома подумаем о том, что делать дальше. Илгон уже готов применить свой навык и перенести нас во Второй мир. – Взволновано произнес Саша.
– Увы, но убежать сейчас мы не можем. Наша следующая цель находится тут же в Кнохт Каравале. И сдается мне, что в другой раз мы так легко до нее добраться не сможем. Наверняка элементаль, дающая эти задания, все рассчитала так, чтобы мы смогли добыть следующий элемент именно сейчас, пока Высший которого освободили из печати, веселиться, уничтожая город. Посмотрите сами.
После своей речи, я приказал НСУО воспроизвести видео еще раз, трансформировав его в голопроекцию для своих товарищей.
– Илгон, сейчас мы оседлаем духов снега, и подлетим как можно ближе к поверхности, чтобы преодолеть антипортальный барьер города. Прыгнешь сначала один и найдешь более-менее безопасное место, а потом перенесешь нас всех туда. Духи снега вполне смогут вертикально поднять троих на своем навыке, но летать с таким грузом им не удастся. Да и не хотелось бы светиться перед случайными свидетелями. – Начал я объяснять лертальцу.
За время, пока друзья смотрели видео, я придумал план, как нам выбраться отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания и максимально обезопасив нашу группу. Так как Высший проделал дыру в земле, о том, чтобы идти обратно тем же путем, не могло быть и речи.
– Я понял. Сделаю все как надо. – Коротко ответил маг пространства, разом посерьезнев в лице.
– Уверен, что питомцы выдержат? – Поинтересовалась Лена.
– Да, мы ведь не собираемся выписывать на них фигуры высшего пилотажа. Поднимемся на максимальную высоту, и будем там ждать вестей от нашего товарища.
– Тогда в путь! Потрясем деревце и уберемся наконец-то восвояси, пока местные не догадались, кто же именно учудил все эти беспорядки. – Поторопил всех мечник.
– Верно, не стоит тут задерживаться. – Согласился я, и материализовал из инвентаря кристалл питомца.
Илгон поступил так же, но передал свой мечнику. Так как ему первому предстояло идти на разведку, управлять им он уже не мог. Быстро разделившись на две команды, мы призвали летающих ручных монстров и, забравшись к ним на спину, начали плавный, аккуратный подъем. Благо крыльями им работать не приходилось, потому зацепить что-то в столь тесном отверстии, мы не боялись. На моем питомце кроме меня еще расположились Илгон и Мара, на Сашином же его жена и сестра. Подъем занял у нас около минуты, по истечении которой мы добрались практически до самой поверхности, остановившись вровень с первым уровнем канализации. Из отверстия сверху на нас смотрело необычное небо Арка-03, солнце которого уже перевалило свою пиковую точку и сейчас клонилось к закату. Как только я остановил наш транспорт, сидевший сзади маг пространства, отпустил мои плечи и моментально телепортировался. Слева от нас была неглубокая шахта, заканчивающаяся металлическим люком. Именно к нему он и переместился. Постаравшись как можно более аккуратно приподнять крышку люка, он осмотрел окружающее пространство рядом с ним, замерев на пару десятков секунд, и лишь убедившись, что поблизости никого нет, стал быстро выбираться на поверхность.
Ждали мы лертальца еще три минуты, которые растянулись для меня по личным ощущениям на целый час. Когда недалеко от тебя постоянно что-то гремит, и ты так и ждешь, что обломок стены какого-нибудь ближайшего дома свалится тебе на голову, личное время ползет очень медленно. Когда мои нервы уже были на пределе и даже шкала ярости, ни с того ни с сего, подросла на десяток процентов, Илгон все-таки вернулся. Убедившись, что мы готовы, он взял нас за руки, и мгновенно перенес на плоскую крышу одного из наиболее высоких домов, расположенных поблизости. Почувствовав твердую поверхность под ногами, я тут же приказал НСУО разорвать связь с питомцем и, пригнувшись, стал осматриваться. Крыша была стандартной, в видео с задания я таких успел разглядеть ни один десяток. Выглянув за метровый парапет, опоясывающий ее по периметру, я посмотрел в ту сторону, с которой доносились звуки боя и в буквальном смысле раскрыл рот от удивления.
За то время, что мы добирались досюда, наш знакомый увеличился в размерах еще больше и сейчас был ростом с трехэтажный дом. Вокруг него извивались вихри силы, на которых летали сотни каких-то маленьких существ, похожих на фамильяров, сантиметров сорок в длину. Больше всего они напоминали птиц, только с изогнутыми в паре мест и прижатыми к телу крыльями. Состояли они конечно же из чистой маны и очень ловко нападали на окружающие Высшего обороняющиеся отряды искателей, которые успели организоваться после того, как он выбрался в город. Все действие происходило в какой-то сотне метров от нас, на широкой прямоугольной площади перед дворцовым комплексом. Путь туда Высший прокладывал в прямом смысле слова – силой, так что отсюда так же был виден целый ряд разрушенных домов, которые он превратил в развалины.
Вот его фамильяры довольно ловко окружили двухэтажное строение, на котором находилась парочка очень непростых на вид искателей. Словно циркулярная пила они вгрызлись в основание дома и за какие-то три-четыре секунды разрушили его. Благодаря продвинутому Орлиному глазу, я мог рассмотреть все в деталях. Вот девушка в синей кожаной броне с ушами, похожими на эльфийские, выхватила из-за пазухи хлыст, который в ту же секунду охватило пламя и, спрыгнув с рушащегося здания, еще в воздухе уничтожила нескольких фамильяров. Другим созданным из маны монстрам это не понравилось, и они всей стаей устремились к ней. Партнер эльфийки, работающий двумя мечами встал перед девушкой и скрестил свое оружие в районе груди. Широкие клинки ярко вспыхнули голубым светом, и он быстро взмахнул ими. Две голубые ударные волны, отправленные крест-накрест в сторону монстров, развеяли всю стаю, оставив за собой глубокие борозды в основании белых плит, которыми была выложена вся площадь.
Крутой навык! Наверняка ультимейт.