– Обязательно все сделаем, только снять с него шкуру будет той еще задачкой.
– Можно использовать доставшуюся нам после боя энергию. У меня, например, еще немного останется, когда изучу все навыки. – Предложила Мара.
– Нет, энергию лучше оставить на улучшение характеристик и изучение навыков, кто знает, с какими еще тварями нам придется столкнуться в будущем.
И словно подслушав мое высказывание, у меня перед глазами вдруг возникло обновленное задание:
«Снятие печати элементов. Второй элемент – сущность воды. Место назначения указано в видеофайле»
Мысленно подтвердив воспроизведение, я почувствовал, как картинка перед глазами меняется, наливаясь новыми красками. Это был совершенно другой мир, ничем не похожий на Землю или ее колонию. С высоты птичьего полета я смотрел на фэнтезийный город. С этого ракурса он казался единым целым. Словно одна огромная пирамида, своим шпилем подпирающая небо. Вот только если присмотреться повнимательнее, у этой пирамиды было множество круговых уровней, от самого большого в основании, и до самого маленького на ее вершине. На каждом из уровней было расположено множество различного вида и архитектурного стиля зданий, в окнах которых горели разноцветные огоньки. Между ними словно муравьи сновали тысячи каких-то существ, которых отсюда разглядеть было невозможно. Зависнув на несколько секунд, изображение понеслось прочь от города-пирамиды, давая разглядеть багровое небо этого мира и сияющую красноватым светом огромную луну. Подо мной проносились фантастические леса с деревьями, похожими на грибы, и равнины, на которых паслись шестиногие животные, чем-то отдаленно напоминающие земных коров.
Наконец, изображение стало замедляться, и я увидел точку нашего назначения. Это место было настолько невероятно, что вначале я даже не поверил своим глазам. Озеро с темной искрящейся водой навскидку в диаметре превышало два километра. Над ним, прямо в воздухе парили различного размера камни, а между ними словно в воде плавали прозрачные существа, светящиеся изнутри синим светом. Островки медленно передвигались в воздухе, иногда сталкиваясь между собой, словно в невесомости. Нередко, прямо из озера вверх бил фонтан воды. Струя словно живая, огибала валуны и устремлялась в небо, распадаясь там, на мелкие капли, и проливаясь вниз дождем. Каждое попадание этих капель на паривших среди островков медуз сопровождалось яркой вспышкой их тел. Они поглощали воду, словно питаясь ей. Вдруг эту идиллию нарушило огромное существо. Оно было похоже на летающих медуз, только по размерам превосходило последних в десятки раз. Вот, король величаво выплыл из-за большого парящего в воздухе валуна в сопровождении свиты из своих подданных. В этот момент струя из озера ударила вверх как раз в том месте, где он появился. Не мудрствуя лукаво, монстр втянул в себя всю воду и ярко засиял, будто вторая луна, освещая все пространство на многие сотни метров вокруг.
Когда видеофайл закончился, я еще минуту безмолвствовал, пытаясь прийти в себя после увиденной красоты другого мира. После этого, видео было показано моим друзьям.
– Как же прекрасны внешние миры. – Мечтательно произнесла Аня.
– Не думаю, что все они такие.
– Лена права, некоторые из колоний имеющих статусы открытых миров, после череды битв за них были превращены в выжженные пустыни. Другие же изначально непригодны для постоянного проживания там большинства разумных форм жизни. То, что вы сейчас увидели, скорее исключение из правил. Этот мир называется Каркадар, я уже бывал там ранее по делам моих бывших хозяев. Город, вырезанный в скале при помощи возможностей НСУО, носит название Награнд, что переводится с языка основателей межгалактической гильдии искателей как оплот. Сама гильдия называется Окхартенар, и Каркадар является ее основной базой. Что означают названия гильдии и этого мира знают только сами члены этой организации. Говорят, что раскрытие этой тайны кому-то постороннему карается смертью как проговорившегося, так и того, кому она была раскрыта.
– То есть, колониями могут владеть не только миры-патриархи, но еще и гильдии? – Мой вопрос скорее был для уточнения.
– Да, когда колония приобретает статус Открытого мира, ее может захватить как другой мир-патриарх, так и получившая официальное одобрение Высших гильдия. На самом деле, именно такие межгалактические союзы последние несколько тысяч лет и являются наиболее влиятельными игроками во Вселенной, так как могут использовать возможности различных рас, которые туда вступают.
– Все страньше и страньше… – высказал вслух общую мысль Саша.
– Ладно, отложим пока в сторону игры власть имущих и политическое устройство Вселенной. Значит, ты уже бывал на Каркадаре и сможешь перенести нас туда снова? – Обратился я с новым вопросом к лертальцу.
– Верно Ефим, я уже посещал Награнд и смогу перенести нас всех туда при достаточном количестве маны. Вот только, дальше нам все равно придется добираться своих ходом, потому как то место, которое в самом конце показало видео, мне не знакомо. Прошу меня простить за это.
– Все в порядке. Попасть в тот мир уже будет хорошо, а там, на месте придумаем, как быть дальше. Но для начала нам следует разобраться с убитым монстром и уже наверняка отправившим по нашим следам своих псов министерством. Заодно и прокачаем немного свои навыки. Маре желательно перед путешествием пройти хотя бы второе перерождение. Кстати, есть какое-то ограничение на посещение Каркадара, по типу нашего Второго мира?
– Нет, никаких ограничений нет, но за порядком там следят члены гильдии Окхартенар, так что очень советую не нарушать местных законов.
– Это само собой. – Улыбнувшись, сказал я, после чего скомандовал подъем. – Давайте уже разделаемся с этим монстром и будем располагаться на ночлег.
Судя по положению солнц Второго мира, до заката у нас оставалось всего три часа, и медлить с этим точно не стоило. А ну как духи снега решат отомстить за убитого папашу? Лагерь в этот раз следует разбивать с особой тщательностью.
После нашего сражения с Ишкуром некогда цветущая, покрытая зеленым ковром долина, местами стала похожа на зону боевых действий, по которой только что отработали шаттлы-бомбардировщики. Создаваемые монстром смерчи оставили в земле глубокие воронки, выкорчевывая подчистую всякую растительность в тех местах. А ледяные глыбы, которыми он обстреливал нас с воздуха, были настолько массивными, что даже к моменту начала разделки монстра еще не успели растаять.
– Это хорошо, влага напоит почву, а природная сила вскоре восстановит баланс экосистемы долины. – Отозвалась на это мое замечание Мара.
Пока мы с Сашей, Леной и Илгоном занимались свежеванием монстра, магини решили пройтись по долине и осмотреть доставшиеся нам в наследство от Ишкура владения. Так как шкура этого монстра была довольно прочной, наши орихалковые ножи для разделки испытывали поначалу серьезные трудности. Но потом мы все же наловчились и после получаса кропотливого труда, во время которого мы делали разметку и специальные надрезы в нужных местах, дело пошло быстрее. После снятия шкуры НСУО сообщила мне еще одну хорошую новость. Оказалось, что мясо Ишкура так же подпадало под категорию «съедобное». Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, мы с удвоенным энтузиазмом принялись разделывать монстра, уже фантазируя о том, что наши магини, как раз вернувшиеся с разведки, смогут приготовить нам на ужин.
– Ефим, у меня для тебя важное сообщение.
Насторожившись после этого окрика Мары, я посмотрел по сторонам, но никакой опасности не заметил. Оставив работу по разделке туши монстра на Лену с Сашей, я поспешил к встревоженной чем-то ундине, которая в данный момент вместе с Аней обустраивала лагерь. Они как раз разожгли костер и, расположив над ним котелок с водой ждали, пока она закипит. Но мои опасения не подтвердились. То, что я принял за тревогу, на самом деле было неподдельным возбуждением.
– Пока мы сражались с монстром, я этого не заметила. Но сейчас, когда буйство стихии прекратилось, и течение природной силы снова стало нормальным, походив с Аней по округе, я почувствовала, что в этой долине есть Место силы! – Большие изумрудные глаза Мары отдавали лихорадочным блеском, пока она все это говорила.
– Постой, то есть ты хочешь сказать, что здесь можно посадить древо-защитник?
Теперь уже и я, заразившись ее энтузиазмом, чуть сорвался на крик.
– Да! Ты ведь сохранил подаренное Хранителем рощи семя?
– Конечно, и вода из священного источника по-прежнему находится в моем ВХР.
Вот это новости! Вот это подспорье! Если нам действительно удастся прорастить здесь древо, то, судя по размерам деревни ундин, оно сможет накрыть защитным куполом практически всю эту долину! Даже если мы станем врагами министерства, теперь нам будет, где укрыться. Да, даже если и не станем. Жить в наводненном шпионами из других кластеров Новограде 2 или на своей собственной, защищенной от всего и вся базе? Даже дурак бы выбрал второй вариант!
– Так, стоп. А ты сможешь его прорастить? – Постарался взять себя в руки я.
– Я ведь была раньше послушницей, так что наизусть знаю все обряды, проводимые Дренеей, включая и то, каким образом следует проращивать древо-защитник. Правда для этого потребуется рунное искусство.
– Об этом можешь не беспокоиться. Во всем, что касается рун, смело положись на меня. Мастер упоминал их сочетание, которое ундины используют для ускоренного создания домов-деревьев, и придания им нужной формы.
– Отлично. Именно оно и нужно, а всем остальным уже займусь я. Но это в будущем, а сначала надо будет подготовить все для ритуала. Его нужно проводить ночью, когда луна находится в определенной фазе. Тогда течение природной силы наиболее сильно. Это время настанет через два дня.
– Ефим, кажется, мы добрались до эссенций памяти. Правда, странные они какие-то. – Окликнул меня Саша.
– Так, значит, изменившиеся планы обсудим за ужином, а сейчас пока занимайтесь готовкой. Аня расставь орихалковую основу для поднятия защитного купола на ночь.
Здесь стоит отметить, что как только появилось немного лишней энергии, я тут же создал несколько наборов рун из этого металла, и теперь все что оставалось сделать, это правильно их расположить, после чего просто активировать. Руну многоразового использования мне пока придумать так и не удалось, а потому я поступал, так же как и с рунами света, заменявшими нам светляков в темных местах и плитой в доме. Полностью разрушать руну, а потом каждый раз создавать ее заново было бы расточительством. Так что было решено аккуратно размыкать контур, убирая одну из граней. Так руна не взрывалась, а циркулирующая в ней мана просто выходила наружу. Чтобы повторно ее активировать, следовало снова наполнить руну маной, после чего при помощи НСУО и очень маленького количества энергии замкнуть обратно имеющийся контур. Таким элементарным навыком смогли овладеть все члены нашей команды, так что теперь я был избавлен от постоянной необходимости в активации светляков или кухонной плиты в Новограде 2. Хотя последняя, в свете новых событий, скорее всего нам больше и не понадобится.
Эссенция памяти, которую пока я говорил с Марой, обнаружили ребята, оказалась очень странной. Она была похожа, как бы это помягче сказать, на мужской детородный орган. В районе шеи у монстра, там, где у людей находится щитовидная железа, был кожистый мешочек, разрезав который мы обнаружили два кристалла.
– Чувствую себя немного не в своей тарелке. – Кривясь от отвращения, сказал Саша, вынимая их.
– Не понимаю смысла этого выражения. – Тут же отозвался Илгон.
– За ужином я тебе обязательно объясню смысл самым популярных земных афоризмов. А пока давайте уже заканчивать с этим монстром. – Закрывая рот рукой, в несвойственно-эмоциональной манере произнесла Лена.
– Так, а что тут заканчивать? Мясо мы уже перенесли к себе в инвентари, шкуру в ВХР забрал Ефим. Хорошо все же, что мы перед походом хорошенько их расширили.
– Ага, только предназначалось это место для золота, если вдруг ВХР даст сбой. Думаю, еще можно забрать его голову и перенести в ущелье. Череп такой махины был бы украшением любого дома искателя. Плюс я хочу извлечь из его лапы шесть когтей и сделать каждому трофейный кулон на память. Все же не каждый день мы попадаем в раздел мировых достижений. – Ответил я мечнику.