Лори смотрела в окно. Вокруг вроде бы не было ничего ужасного — светящиеся фонари, дома на лужайках, только удивительно безлюдно. Она так сосредоточенно вглядывалась в темноту, что даже подпрыгнула, когда Джим дотронулся до ее плеча.
— Адрес? — переспросила девушка. — Ах да. — И, вынув из сумки клочок бумаги со своими записями, прочитала вслух номер дома.
— Это будет чуть дальше, — сказал Энди. — Думаю, недалеко от кладбища. — И он сбросил скорость.
— Вот здесь, — решила Скай. — Это, должно быть, их дом.
Машина остановилась около огромного серого особняка в викторианском стиле. Однако, выбравшись из нее, ребята не обнаружили ни номера дома, ни таблички с именем хозяев.
— Я проверю с другой стороны, — вызвался Джим и отправился осматривать заднюю часть особняка. Вернувшись, доложил, что и там ничего нет — ни номера дома, ни имени хозяев на почтовом ящике.
— И все-таки один из этих домов, — настаивала Скай.
— Давайте разделим лотерейные билеты, — предложил Энди.
— Хорошая мысль, — подхватила Скай. — Мы с Лори пойдем в этот особняк, а вы с Джимом в соседний дом.
Ребята разбились на две группы. Энди засунул лотерейные билеты в карман, и они с Джимом ушли.
Пока девушки шли по лужайке к парадной двери, Лори сначала разгладила невидимые складки на своих широких бледно-желтых брюках, затем поправила воротник на желто-синей полосатой блузке, потом потормошила золотой цепочечный поясок на талии и прочистила горло.
— Из-за чего ты так нервничаешь? — удивилась Скай, но ее голос прозвучал тише обычного.
Они поднялись по ступенькам на крыльцо, и Лори нажала на кнопку звонка. Переминаясь, девушки стояли и ждали, ерзая, но дверь никто не открывал.
— Наверное, никого нет дома, — прошептала Скай. — Давай уйдем!
— Почему ты говоришь шепотом? — спросила Лори.
— Я не шепчу, — опять же прошептала Скай. — Ну, давай пойдем, я ухожу.
Лори насторожилась.
— Подожди минутку, слышишь? — Она отошла назад и посмотрела на верхний этаж. — Там внутри какие-то звуки, может, кошка или что-то такое…
— Я ничего не слышу, — отрезала Скай. Гробовая тишина улицы Страха давила на нее. Она дернула Лори за руку. — Давай уйдем отсюда!
В этот момент дверь неожиданно открылась, и Лори сразу узнала женщину, стоявшую в ее проеме. Это была миссис Диан, которая заезжала за Тоби в госпиталь. Они нашли его дом!
Мать Тоби сердито смотрела на них. Она была в мешковатом свитере, надетом поверх такого же мешковатого платья, спереди сплошь в пятнах. Клочки вьющихся осветленных волос беспорядочно болтались вокруг ее ушей, блеклые глаза подозрительно смотрели на девочек. Казалось, она не узнает Лори.
— Да? — мрачно произнесла женщина.
— Добрый вечер, — начала Скай прерывающимся голосом.
— Я очень занята, что вам нужно? — перебила ее миссис Диан.
Лори подошла поближе к ней.
— Мы — студенты-практиканты из Шэдисайдского госпиталя, — объяснила она, вынимая из сумочки лотерейные билеты. — Мы продаем билеты для строительства нового крыла. Вы можете выиграть новый «Мерседес-бенц». Цена одного билета — доллар, мы хотели бы узнать… — Она с трудом выговаривала слова.
— О боже мой! — отозвалась миссис Диан, глянув через плечо в дом.
Лори попыталась украдкой взглянуть внутрь, но миссис Диан закрывала собою весь дверной проем.
— Розыгрыш состоится в сентябре, — продолжила Лори. — Это сказочная машина. И причина действительно веская. Все в Шэдисайде…
— Хорошо, хорошо, — миссис Диан повернулась к ней спиной. — Сколько?
— Доллар за билет. Но у меня целая упаковка, и если вы хотите больше…
— Одного достаточно, — отрезала миссис Диан. — Только мне надо взять кошелек. — Она повернулась, и Лори шагнула за ней.
— Нет, ждите здесь! — Женщина быстро захлопнула дверь, прямо у девушки перед носом.
— Это и есть мать Тоби? — спросила Скай.
Лори кивнула. Скай скорчила гримасу. Какое-то время они тихо стояли и ждали. Небо становилось все темнее и темнее. Появились черные тучи, злые порывы ветра угрожающе завыли в темноте. Скай, одетая в легкую маечку, начала мерзнуть. Чтобы как-то согреться, она засунула руки в карманы джинсов.
— Почему так долго? — пожаловалась девушка.
— Тише, послушай! — остановила ее Лори. — Ты опять ничего не слышала?
В глубине дома раздались звуки, которые ни с чем нельзя было спутать, — там плакал ребенок.
— Слышу, — буркнула Скай.
Лори стало не по себе. Она приоткрыла дверь и проскользнула в дом, не обращая внимания на подругу.
Внутри было так мрачно и уныло, как и снаружи. Первый этаж оказался едва меблирован. В комнатах, которые были видны из холла, стояло лишь несколько не подходящих друг другу столов и стульев. Полы повсюду голые, без ковров. На второй этаж вела крутая и тоже ничем не покрытая лестница. Это был самый холодный и неприятный дом из всех, в которых когда-либо бывала Лори. И самый тихий. Плач ребенка прекратился, образовавшаяся тишина нервировала.
Лори проскользнула мимо лестницы и двинулась по коридору к задней части дома, чтобы взглянуть на кухню. Там на столе стояла грязная посуда и лежала недоеденная еда. Миссис Диан определенно была неряхой. Выглядевшая очень неаккуратной, она так же содержала и дом. «Бедный Тоби», — подумала девушка.
Неожиданно за ее спиной раздался слабый звук. Она повернулась и отступила назад. У подножия лестницы стоял маленький мальчик, босой, одетый в мятую, не по росту пижаму.
— Тоби! — радостно воскликнула Лори и тут же осеклась, шокированная его ужасным видом.