- Нет, так будет слишком долго, - сказал капитан. -Слезай-ка лучше. А ребята пусть отгадывают, что я хочу сказать. - Он обратился к насмешнику в очках: - Ну-ка, любитель отгадывать про меховую куртку и очки, что я буду говорить дальше? «Be…»?
Мальчик замялся. Он не знал, что ответить.
- Ну-ка, Сережа, ну-ка! - начал подзадоривать его Травка. - Давай, Жирафчик!
Травка и сам не знал, что будет дальше, и ему очень хотелось узнать.
- Ведро? - спросил мальчик.
- Почему же «ведро»? - удивился капитан.
- Ведьма! - крикнул кто-то.
- Нет, и не ведьма…
Тут все наперебой начали угадывать таинственное слово:
- Весточка!
- Ветер!
- Весело сияет месяц над селом!…
- Вечер был, сверкали звезды!…
- Весло!
- Венгерка!
- Ветчина!
Кто-то крикнул: «Ватрушка!» Но это было уже совсем не на «Be…»
Наконец Сережа догадался:
- Век живи - век учись!
- Вот это правильно! - сказал капитан. - Но только я передаю не это, а вот что… - Капитан начал подавать сигналы.
- «В»! - крикнули все мальчики хором, когда капитан просигналил первую букву.
- «Е»!
- Это я повторяю, - объяснил капитан. - А вот дальше… - Капитан просигналил букву.
- «Д»! - крикнули мальчики.
- «У»!
- «Веду»! - крикнул насмешник чуть не со слезами в голосе. - И как это я раньше не догадался - «веду»!
Капитан продолжал: Д, В, Е, Н, А, Д…
- «Двенадцать»! - крикнули мальчики. А потом они заговорили уже потише: - «Пленных»… «Веду двенадцать пленных»… «Прикажите»… «мне»… «командовать»… «ими»…
Пионер у штаба начал сигналить: «Командир четвертого взвода!»
Предводитель рывком двинулся вперед и пошел было к штабу.
«Стой!» - просигналил пионер.
Предводитель остановился.
Пионер снова замахал флажками: «Передать командование четвертым взводом капитану Калашникову».
- Вот так так! - вскрикнул предводитель, скинул лыжи и круто повернулся.
Тут все загалдели и окружили капитана:
- Как вам не стыдно, товарищ капитан! Зачем же вы нас обманывали! Мы бы за это время нашли настоящего Травкиного папу!
Особенно горячился Сережа:
- Я сразу догадался, что это сам капитан Калашников и есть! А то почему бы он знал, какое распоряжение капитан Калашников давал, а какое не давал?
- Уж ты знал, знал! - перебил его предводитель. - Я вот видел, что он все время улыбается, значит шутит.
- Погодите, друзья, не спорьте! - примирительно сказал капитан. - Я вас не обманывал, вы сами себя обманули. Мы с вами не ссорились, и я вас в обиду не дам. Уж если вы нас с Травкой выследили, то настоящего Травкиного папу вы, наверно, разыскали бы, если б только он был где-нибудь поблизости. Значит, его на Московских горах нет. А теперь командовать буду я. Назначаю своим первым помощником вашего предводителя, а адъютантом - Травку.
А дальше капитан заговорил уже по-командирски:
- Четвертый взвод, слушай мою команду! Первый помощник, вперед! Все за ним по одной лыжне - марш!
Взвод лыжников вытянулся в длинную цепочку. Сзади всех шел новый командир четвертого взвода с новым адъютантом на плечах.
Когда подошли к штабу, капитан приказал перестроиться всем в ряд. Пионеры перестроились.