- По существу... - вмиг стала серьезной она, - Что не так с Мишей?
- Ммм?..
- Для начала: почему он не наследник?
- А ты не находишь, что задаешь вопросы несколько не по адресу?
- Я спрашивала и у бабушки, и у дяди с тетей, все отделываются невнятными отговорками. Если честно, то мне просто не у кого больше спросить.
Посмотрел на княжну, нервно дергающую украшения на крохотной дамской сумочке. А ведь она уже не девочка: незаметно, но выросла, превратившись в весьма интересную девушку. В старые времена могла уже замужем быть. Так, стоит ли скрывать то, что все равно когда-нибудь выползет на белый свет? И если рассуждать цинично, то +1 к доверию от дочери рода Потемкиных мне не помешает.
- Там грязная история, ты уверена, что хочешь ее знать?
- Хочу! - упрямо набычилась сестра.
Очернять в глазах девушки ее мать не хотелось, поэтому постарался обойтись без ненужных подробностей:
- Ты уже знаешь, что наш отец... скажем так, не очень внимательно относился к жене?
- Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Тогда я этого не понимала, а сейчас даже... Извини, перебила, продолжай.
- Елизавета Михайловна до замужества к отцу неплохо вроде бы относилась. Сама понимаешь - свидетелем не был, но на свадебных фотографиях несчастной она не выглядит. Наверно, поначалу стремилась углы как-то сгладить, а когда не получилось... В общем, после Катиного рождения один из ваших людей проявил к ней чисто мужской интерес. И она ответила ему взаимностью. Миша - не сын нашего отца, - фух! - мысленно вытер я воображаемый пот, вроде справился!
- Не сходится, - довольно спокойно возразила Лина, - Миша - вылитый отец, как и ты, кстати.
- Ага, а отец, в свою очередь, - вылитый дед. Только дед наш тоже... хм... до свадьбы погуливал. Потом, если верить Полине Зиновьевне, влюбился в нее и остепенился, но и у него имелся как минимум один внебрачный сын - Упилков.
- Гаврила Акимович? - недоверчиво переспросила Лина.
- Он самый. И он же Мишин отец, так что семейное сходство в данном случае - не показатель.
- А показатель, видимо, анализ крови и ... - княжна замялась.
- Тоже в рот и нос ватными палочками лазили? - понимающе уточнил я. Сестра смущенно кивнула. - И мне. Вот, вроде и неприличного ничего нет, а почему-то унизительно!
- А тебе когда?
- Как только с дедом и отцом познакомились. В первый же визит в ваш дом.
- А нам всем, когда отец погиб. Ты знаешь, как он погиб?
- Упилков застрелил, когда до цели добрались. Он же ему доверял как брату. Что за цель - не спрашивай. На мне подписок и блокировок, как... много.
- А папе орден посмертно дали... Император на похоронах такую торжественную речь произнес. Папа... герой? - сдавленным голосом спросила Лина.
- Герой, герой. - Обнял я плачущую сестру, злясь на Потемкиных. Уж за столько времени могли бы и сочинить для девчонки приемлемую версию, самим же легче было бы. Насторожившимся охранникам сделал знак не приближаться, а когда один из них не послушался - ударил недовольством. Фамильный "шарм" мне пока не давался: слишком хрупки были положительные эмоции - моментально пропадали, стоило на них сосредоточиться, хотя небольшие подвижки в этом направлении у меня были. Зато отрицательные прекрасно получалось транслировать окружающим, а недавно вообще научился делать эти посылы адресными. Тоже результат. Вот и Линкин телохранитель сбился с шага и отступил обратно к товарищам под смешки остальных. Новенький, наверное - остальные меня уже знали.
- Господи... какой позор! - разобрал я среди тихих всхлипов.
- Ты о чем?
- Мама... с... с дядей! За спиной отца... Незаконнорожденный брат!..
- Тогда почему ты все еще здесь? - зло встряхнул Потемкину.
- Егор, прости-прости-прости... - зачастила она в попытке оправдаться. - Я не тебя имела в виду. Егор, прости...
Срываться на глупой девчонке не стоило. Поэтому, взяв себя в руки, произнес:
- Красавица, я тебя предупреждал, что история грязная. Там все хороши! И то, что Павлу Александровичу дали посмертно орден, не делает его ни добрым человеком, ни любящим семьянином, ни тем более святым - сама же только что говорила!
И я тебе другое скажу: Упилков ваш, который Гаврила Акимович, не в пустоте вырос. Мне, если честно, непонятно, какого... какой интерес у него был под родню прогибаться, он наверняка и без них мог небедным человеком стать. Но, допустим, любил он своего отца, хотел его, а может и всей вашей семьи одобрение заслужить. А его раз за разом в грязь макали: дескать, знай свое место, выродок! А вы сейчас ту же ошибку с Михаилом собираетесь повторить. Скажи мне: в чем мальчишка-то виноват? К нему-то эта грязь как могла пристать?
- Ирина Воронцова сказала... что меня замуж никто не возьмет, потому что я теперь не из семьи наследника...
- И ты, конечно, останешься теперь старой девой навеки! Лина! Опомнись! Пусть ты не дочь нынешнего главы клана, но ты его племянница! Дочь и внучка предыдущих глав! Выше тебя по происхождению только принцессы, которых, скорее всего, распихают по заграницам! Да, клановую долю отца вы не наследуете - не я писал ваш устав - но приданое за тобой все равно внушительное дадут. Или может ты уродина какая, что ничто твои богатства не перевесит? - повернул к себе зареванную мордашку, - Нет, вроде. Красавица, сильная одаренная воздуха и жизни. Ну, конечно! Кто ж на такую позарится-то! Только голь подзаборная!
- Правда, красавица?
- Да нет, я все вру: нищенка, уродина и слабосилок!
- Егор! - девичий кулачок ткнулся мне в печень.
- Вот, реветь хоть перестала! Не слушай чушь от всяких-разных. Твою Ирину мне уже год пытаются втюхать в жены всеми возможными способами, устал изворачиваться. И, заметь, мое происхождение их абсолютно не волнует!
- Мужчинам многое прощается... - задумчиво произнесла Лина, пытаясь привести себя с помощью салфетки в порядок. Посмотрев на ее мучения, провел по лицу сестры ладонью, возвращая на место первозданную красоту.
- Спасибо, я не догадалась.
- Знаешь, мне странно, что ты, имея способности, почти их не применяешь.
- А как? Отец с нами в детстве занимался, но его тренировки больше на подготовку кланового бойца похожи были. Я хоть сейчас ураган могу создать. Хочешь?
- Спасибо, верю и так! Но ты же не только воздухом владеешь?
- Могу молнией поджарить. Водой залить.