— Я не пью уже год. Вообще-то почти тринадцать месяцев.
— Здорово! — похвалила Кимбер.
Ее муж наклонил голову и посмотрел на него твердым взглядом:
— Женщины?
Джесси не хотел отвечать в присутствии Кимбер. Его неутомимое либидо было одной из причин, почему она его бросила. Его бесила необходимость согласиться с тем, что он почти не изменился с момента их расставания.
— Я не святой.
— Хм… — Дик задумался. — Твоя последняя партнерша?
Джесси замялся:
— Несколько городов назад.
— Ты помнишь, как ее зовут?
— Нет, — Джесси поморщился.
— То есть, она ничего для тебя не значила? — поинтересовался Дик.
— Ничего.
— Тогда почему ты был с ней?
«Она была горячей, хорошенькой и согласной…»
— Я не знаю. У меня не было причин не делать этого.
— Если ты хочешь, чтобы твоя жизнь обрела смысл, то должен относиться к каждой части своей жизни так, словно все они имеют значение.
Совет Дика удивил Джесси. Его слова звучали почти философски. Муж Кимбер всегда производил впечатление человека беспринципного и вселяющего страх. Теперь ясно, что Джесси смотрел не в ту сторону.
Его бывшая невеста нахмурилась:
— Дик прав. Когда в последний раз ты писал музыку? Или работал в студии? Раньше это много для тебя значило.
Мужчина сглотнул и поморщился:
— Дольше, чем я мог бы признать.
— Твой новый альбом не похож на тебя. Нет, он крутой. Цепляющий и увлекательный. Острый. Продуманный, — Кимбер покраснела. — Получилось не так, как обычно. Я знаю, ты можешь быть веселым и умным и все такое. Просто… Многие из твоих лучших хитов были душевными балладами о том, как найти себя и следовать зову сердца. Ты писал такие песни, пока не стал знаменитым, а потом я больше никогда не слышала от тебя ничего подобного.
Она права. Джесси четко понимал, что сбился с пути, как в личном, так и в профессиональном плане. Его творческий отпуск должен был стать для него чем-то совершенно новым. Он не мог ждать. Возможность, которая изменила бы его отвязный, сексуальный образ – и его самого – могла появиться еще не скоро.
— Ты права. И я нуждался в честности, — Джесси встал. — Дай мне знать, когда родится ребенок. Спасибо.
— Как ты не совершила двойного убийства?
Бристоль Риз посмотрела на свой бокал с пивом, а затем взглянула на свою лучшую подругу:
— Они не стоят двадцати пяти лет тюрьмы. Но не думай, что это не приходило мне в голову.
Джейла нахмурилась, ее выразительный взгляд был одновременно неодобрительным и пренебрежительным:
— Это выдержка, девочка. Он игрок, а она чокнутая.
— И по этой причине они друг друга заслуживают. Я думаю, что вместе они проживут короткую и никчемную жизнь, — ответила девушка, а потом сделала глоток, не обращая внимания на аплодисменты и смех за большим столом в центре ресторана.
Выражение лица подруги смягчилось, кожа девушки – оттенка «кофе с молоком» – буквально сияла под освещением в зоне барной стойки:
— А как насчет тебя? Ты отдала этому мужчине шестнадцать месяцев своей жизни. Я действительно думала, что он сделает тебе предложение.
— Я тоже так думала. Но, видимо, Хейден решил, что Пресли больше подходит на роль жены.
Джейла фыркнула:
— Нет, он подумал, что иметь «Мисс Лафайетт» при себе – это круто (прим.: Лафайетт – округ расположенный на юго-западе штата Арканзас). Эта конкурсная шлюха может выглядеть хорошо в купальнике от «Виктория Сикрет», но она не ты.
Бристоль кивнула:
— Вообще-то я думаю, что Хейден что-то в ней все же ценит. И она не шлюха. Мне больно об этом говорить, но она иногда милая.
— Она украла твоего мужчину!
— Я не думаю, что ей пришлось сильно стараться, — заметила Бристоль. — Хейден был ослеплен ее короткими юбками и обожанием во взгляде… вот и все.
Джейла изобразила, словно почувствовала дурной запах:
— Этому засранцу нужно преподать урок.
Возможно, подруга и была права, но Бристоль пришлось признать, что отчасти она и сама виновата. Ее гордость была уязвлена, когда девушка осознала, что спрятала голову в песок и проигнорировала свои инстинкты в отношении Хейдена, потому что хотела, чтобы он был таким, каким не был: милым, готовым помочь, заботящимся, способным на компромисс. «Боже, почему она была такой идеалисткой?» Стремительный романтический поступок каждый раз западал ей в душу. Она хотела, чтобы мистер Дарси свернул горы и женился на ней; искала Эдварда Льюиса, который поборол бы страх высоты и спас ее, а затем она спасла бы его; надеялась на своего собственного Джонни Кастла, способного сказать родителям Бристоль, что она тоже важна; жаждала Эдварда Каллена, который бы знал себя настолько хорошо, что мог сказать ей, что она та единственная, едва посмотрев на нее (прим.: мистер Дарси – «Гордость и предубеждение» Д. Остин, Эдвард Льюис – главный герой фильма «Красотка», Джонни Кастл – главный герой фильма «Грязные танцы», Эдвард Каллен – «Сумерки» С. Майер).
Бристоль была безнадежным романтиком, и это не приносило ей ничего, кроме страданий.