— Живой! — услышал он над собой радостный возглас милиционера. Этот возглас вернул Крене силы и надежду. Он уже смелее взглянул на участкового и увидел, что тот сияет от радости.
«Получается, милиция радуется, что я жив?! А коварная Изольда, значит, обманывала меня?!» — мелькнуло в птичьей голове, потому что, искренне говоря, Креня надеялся услышать совсем другое, что-то вроде: «Ага, разбойник, попался! А ну, марш в тюрьму!..» А тут, видите ли, — «живой!»
Креня так обрадовался, что откуда и силы взялись! Он вырвался из рук изумленного Крутиуса и сквозь приоткрытую дверь сиганул в лес, прочь от этой проклятой жизни!
И уже на полпути он вдруг что-то вспомнил, стремительно повернул назад, молнией влетел в дом Изольды — и через мгновение вылетел оттуда с исписанной бумажкой в клюве…
Толпа медленно начал расходиться. Пожарники свернули свои шланги, так и не понадобились, и поехали домой. А облако густой пыли под легким ветерком медленно уплыло за дальний лес.
Крутиус еще немного постоял посреди двора Изольды Сократовны, что-то обдумывая, а потом попрощался с хозяйкой и Бобчиком — и тоже ушел. Он решил нанести визит и подробно расспросить о ценных вещах в другой раз: что не говорите, а сейчас у людей несчастье.
А Изольда Сократовна вдвоем с Бобчиком принялись быстренько, но уже не так спешно — чего спешить, когда беда миновала, а соседи и так все видели! — заносить вещи обратно.
Последнее они перетащили ковер с банками, в которых, по ее словам, было варенье на зиму.
Банки звонко звенели, подпрыгивая в ковре, и при этих звуках Изольда замирала на месте и хваталась за сердце. Можно было подумать, что если бы разбилась хоть одна банка, без варенья она бы умерла.
Когда Олег и Лиза пришли помочь соседям, вдруг что-то быстро пробежало по ноге девочки и спряталось в кармашек на фартучке.
— Ой! — испугалась девочка и схватила брата за руку.
— Тсс! — зашипело из кармашка. — Это я, Минимакс!
Лиза бросила руку брата и прикрыла кармашек ладошками.
— Родной, нашелся! — горячо зашептала она, но из кармашка снова зашипело:
— Тише! Не шуми — услышат. Лучше иди домой, я там все расскажу…
Сидя в полутемной дачной лачуге, брат и сестра внимательно слушали рассказ Минимакса.
— Как я попал к соседке, я, честно говоря, не знаю и сам, — сказал дракончик. — Я вышел в сад выкурить одну-две сигаретки…
— Так уже одну-две! — перебила Лизка. — И там, под вишней осталась целая куча окурков!
— Пожалуйста, не перебивай, а то забуду, — оборвал ее Минимакс. — Так вот, попыхиваю я себе сигареткой, песенку мурлычу, и так мне хорошо, аж глаза сами закрываются…
— Это ты уже выдумываешь, — вмешался Олег. — Неужели от курения может быть хорошо?
— Я же не говорю — от курения, — решил Минимакс не врать, а говорить правду. — Просто тепло и приятно было вокруг. А от того проклятого курения — черт побери, чтобы я когда-либо пробовал эту отраву! — у меня вдруг закружилась голова — и я, наверное, потерял сознание, потому что больше ничего не помню. А когда очнулся, то едва не умер от удушающего запаха и увидел, что оказался у вашей соседки. Как я туда попал и какой это был запах, так до сих пор и не пойму.
— Моя работа! — неожиданно послышалось от порога, и дети увидели на дверях ворону.
— Чего так смотрите, как будто впервые слышите, что ворона говорит? — мотнул головой Креня, а это был, конечно, он. — Вас же не удивляет, что Минимакс говорит. Да и вообще не удивляет, что на свете существуют дракончики. Что же удивительного, когда я болтаю?
Логика птицу была неоспоримой, поэтому Олегу только и оставалось, что пригласить ворону в дом.
— Спасибо, — поклонился Креня и прыгнул в лачугу. — Меня зовут Креня, — представился он, и пока его никто не перебивал, быстро и кратко рассказал о своей жизни в Изольды, о том, как он украл Минимакса, про нашатырь и про свое решение окончательно покончить, как он выразился, со своим темным прошлым.
В конце рассказа птица пожаловался, что до сих пор не знает, где жить дальше. Бросать родной Круглик не хочется — он ужасно привык к селу. Да и, что не говорите, а его родное гнездо, в котором он родился, было именно здесь!
Ему бы хотелось свить в Круглику собственный дом, завести семью — в свое время он познакомился с одной очень симпатичной городской вороной, которой ужасно надоело жизнь в городе с его суетой, поэтому она мечтала переселиться на село, — и воспитывать детей.
Словом, планы были грандиозные, но как их воплотить в жизнь, он представлял плохо. Ведь, находясь у Изольды, птица столько зла натворил, что и не знал, простят ли ему.
— Простят! — заверила Креню Лизка. — Непременно простят! Может, не сразу, но ты докажешь, какой ты хороший и умный, и все забудут плохое.
— А пока что можешь пожить у Максима, — предложил Олег и рассказал Крене о бывшем товарище Васе и о судьбе прокатного кота Рекса, который нашел при нем свое счастье.
— Это лучший вариант! — сразу повеселел Креня. — Так я и сделаю. Да и заодно помогу вашему аспиранту: ведь я знаком с жизнью птиц, а главное — я могу обо всем ему рассказать. Думаю, мои глубокие знания очень пригодятся Максиму Максименко в его научной работе.
Так они и решили.
А Минимакс продолжил свой рассказ.
— Когда я пришел в себя, кто-то начал лупить в дверь, и хозяйка запихнула меня в пылесос. — Максика аж передернуло от упоминания об этом. — Что вам сказать! Видимо, самому надо побывать в пылесосе, чтобы почувствовать, что я пережил. Я словно нырнул с головой в рыхлую и теплую пыль.
Она сразу залепила мне рот и нос. Понятно, пыль меня ужасно разозлило, поэтому я начал быстро расти. Крышка пылесоса оторвалась, и я освободился из плена. И пыль, которой я нахлебался по самые уши, тоже разрослась во мне, и я начал безудержно чихать!
Видели бы вы, какие огромные облака пыли вырывались из моего рта, когда я чихал! Я чихал так — аж стекла звенели!
Как вы убедились, пыли я наглотался много, поэтому и поднялся переполох…
— А почему все прекратилось, и ты снова уменьшился? — удивилась Лизка, потому что знала, что Максик уменьшается лишь тогда, когда ему хорошо и приятно.
— Чудачка, — усмехнулся дракончик. — Сама вспомни, как приятно бывает чихать! А мне было втрое слаще, потому что вся эта гадость с каждым чихом вылетала из меня вон, прочищались легкие. Вот я и уменьшился от удовольствия. А перестал чихать — и пыль прекратилась.
— Максик, — снова обратилась к нему Лизка, — ты что-то утром говорил об истории драконов. Когда же доскажешь?
— Хоть и сейчас, — сказал дракончик и начал: — Как вы уже знаете, все драконы когда-то жили на Земле. К сожалению, природа наделила нас не очень привлекательной внешностью…
— Ты очень и очень хорошенький! — перебила его Лизка и чмокнула дракончика в нос. Минимакс засмущался, опустил стыдливо глаза, прикрыв их пушистыми ресницами, и продолжил:
— Так вот, природа создала нас страшными. А вы, люди, чего думаете, что когда существа не очень привлекательны внешне, как, к примеру, тритоны или лягушки, то они непременно должны быть вредными или злюками. Вы очень часто ошибаетесь! За внешней привлекательностью может скрываться доброе и отзывчивое сердце! — Минимакс задумчиво помолчал. — И не все понимают… Кроме того, так уж повелось, что мы, драконы, появляемся на свет из яйца и, прожив время, которое нам природа отпускает, снова превращаемся в яйцо, чтобы впоследствии родиться из него уже с новыми свойствами.
Разумеется, при такой жизни мамы ни у кого из нас не бывает. Можете представить, как трудно без мамы: никто тебя не погладит, не обнимет, никто сказку перед сном не расскажет, а если ты заболеешь — никто не будет сидеть возле тебя ночами и не поить с ложечки лекарствами.