Он на миг скосил глаза на картину и вновь уставился на меня.
– Соблазнительно, мистер Уильямс, но я не хочу иметь ничего такого, что хотя бы отдаленно связывало бы меня с вами. Я ценю произведения искусства, особенно дорогие, но не до такой степени, чтобы рисковать угодить на электрический стул. – Он усмехнулся. – Или вы предлагаете мне это полотно в обмен на вашу жизнь?
– У меня мелькнула такая мысль.
Он покачал головой.
– Извините, мистер Уильямс, но если уж я взялся за дело, то не пойду на попятную. Профессиональная этика, знаете ли.
Я поставил свой стакан на кофейный столик рядом с бокалом Смита.
– Вы ждете, когда я выкажу страх?
– Рано или поздно выкажете.
– И тогда вы убьете меня?
Он похлопал глазами.
– Трудно это, мистер Уильямс, бояться и скрывать свой страх.
– Вы надеетесь, что ваши жертвы будут просить пощады?
– Они всегда просят в той или иной форме.
– Взывают к вашей человечности? Но это бессмысленно.
– Бессмысленно.
– Деньги предлагают?
– Очень часто.
– И это тоже не помогает.
– До сих пор не помогало, мистер Уильямс.
– За картиной, которую я вам показал, мистер Смит, находится сейф.
Он снова взглянул на картину.
– И что с того?
– В нем пять тысяч долларов.
– Немалые деньги, мистер Уильямс.
Я взял свой бокал и подошел к картине. Открыл сейф, достал бурый конверт и допил свой коктейль. Затем поставил пустой бокал в сейф и повернул ручку.
Взор Смита был прикован к конверту.
– Принесите его сюда, пожалуйста.
Я положил конверт на столик перед его носом. Несколько секунд Смит разглядывал его, потом поднял глаза.
– Вы и впрямь думаете, что можете купить меня?
Я закурил сигарету.
– Нет. Похоже, вы неподкупны.
Он насупил брови.
– Тем не менее, вы даете мне пять тысяч.
Я взял конверт и высыпал его содержимое на столик.
– Старые счета. Вам в них никакого проку.
Смит побагровел.
– Тогда зачем вы все это устроили?
– Ну, например, чтобы подойти к сейфу и поставить в него ваш стакан.
Он метнул взгляд на бокал на столике.
– Это был ваш стакан, а не мой.
Я улыбнулся.
– Нет, мистер Смит, ваш. И я представляю себе, как удивятся сыщики, увидев пустой бокал в моем сейфе. Коль скоро я буду убит, им, я надеюсь, достанет ума снять с бокала отпечатки пальцев.
Смит прищурился.
– Я ни на миг не сводил с вас глаз. Вы не могли подменить бокал.