- Всего доброго, Селия, - склонил голову Дориан.
Выйдя из гостиной, оборотни тепло обнялись, и Селия наконец почувствовала, как отпускает напряжение: все встретившиеся ей за сегодня существа были чем-то инородным для восприятия, а вот Барс... Барс и пах семьей, и вел себя так, словно она является его маленьким котенком, которого метаморф будет защищать до последнего. Рядом с ним она могла расслабиться по-настоящему.
Ее повели на второй этаж, где почти сразу указали на комнату, в которой должен был произойти осмотр. Там стояла ширма, где Селия сразу же избавилась от ненужной одежды, оставшись в белье и проследовав на кушетку, чтобы блондин мог обследовать кости и внутренние органы. Пока Барс проверял свежие переломы, Сел думала о том, что так и не смогла узнать у Дориана Детри. Возможно, именно целитель сможет пролить свет на то, что стало известно благодаря Зику.
- Ты знаешь что-нибудь о том, что во мне находится кровь дракона? - напрямую спросила тигра, и рука, ощупывающая ее брюшную полость, внезапно замерла.
Барс задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к своему занятию:
- Когда ты вывалилась из телепорта, то помимо развороченного живота и многочисленных переломов...короче, сама понимаешь, кровопотеря была колоссальная. Да, регенерировать ты начала - на удивление живучая оказалась - но мы потратили очень много времени на точечные сращивания органов. Без его крови ты бы погибла...
- Кто он? - настойчиво спросила Селия.
- Дракон, - не вдаваясь в подробности, ответил ирбис. - А поскольку он сам предложил себя в качестве донора, я не вправе открывать его имя. Для их расы процесс добровольного предоставления своей крови - штука очень особенная, если не сказать - интимная, - тихо добавил блондин. - Так что ты узнаешь имя своего спасителя только в том случае, если он сам этого захочет.
- Но ведь это...долг жизни, получается, - заметила Сели, не веря в бескорыстность намерений представителя расы существ, главным занятием которых являлась добыча драгоценностей в свои сокровищницы.
- Если бы ты была ему должна, ты бы давно об этом узнала, - отрезал Барс. - Поверь мне, он не из тех, кто просто так прощает неустойки своего меценатства. Не думай об этом, - ободряюще улыбнулся мужчина. - Иногда и драконы делают что-то просто от души. А ты совершенно здорова. Я отменяю репелленты, Снежинка.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:
- Но ведь...это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.
- Ты больше не можешь прятаться, - сурово произнес Барс. - От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.
- Барс... - тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:
- У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?
- За меня плотно взялись... - прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.
- Я тоже склоняюсь к этому выводу, - согласился ирбис. - Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила себе в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.
- Я и так была у них под крылышком, - возразила девушка. - Последние три года работала на подземных.
- Чего ж мне не рассказала? - заинтересовался Барс.
- Чтобы не искал. Мне... - она помедлила с ответом. - Нужно было прийти в себя, понимаешь?
- Конечно, снежная, - улыбнулся ирбис. - Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.
- Один был, - усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, - но его жестоко отшила киса.
- Господи, неугомонная пантера, - возвел глаза к потолку Барс. - А беременная - так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.
- Да, - улыбнулась Селия, - Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.
- Ван Гарден? - поразился Барс. - Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, - тут же успокоил ирбис. - У него... непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, - он лукаво прищурился. - Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто-то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.
- Пф, Барс, - отмахнулась Сели. - Не говори ерунды!
- Почему сразу ерунды? - не понял блондин.
- Ну, кто мы и кто драконы? - начала, как маленькому, объяснять ему тигра. - К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? - привела она свой самый веский довод.
- Ну, во-первых, - Барс нисколько не смутился от ее тирады, - если какой-то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, - с видом знатока начал просвещать он девушку. - История кисы и Кристофера - тому ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во-вторых, - тут Барс сделал драматическую паузу. - Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего - коим дракон, как раз, и является, мы все-таки младшая ветвь метаморфов - родителя. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.
- Да ты что? - вытаращилась на него Сели.
- Ага, - кивнул Барс. - В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает даже драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, - вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. - Драконы - не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество...
- Какое? - заинтересованно глянула на целителя Сели.
- Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Любовь драконов безусловна, - как-то печально улыбнулся Барс.
- Пока мне от них нужно только сотрудничество, - уверенно заявила Сели.
- Какого рода? - приподнял брови ирбис.
- Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, - осторожно закинула удочку девушка.
Барс присвистнул:
- Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.
- Сиренам-то это на что? - удивилась Сел.
- У Верховной Жрицы спросишь, - показал ей язык ирбис. - Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, - он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:
- Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, - он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, - если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! - с этими словами Барс скрылся, а Селия почти сразу метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.
Она должна была получить эту работу. И защиту драконов - тоже...
Спустившись на первый этаж и уловив слухом разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения числа участников поисковой экспедиции:
- Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так... - упавшим голосом добавил ван Гарден.