Краем глаза взглянув на вошедших, администратор кивнул в сторону дивана. Орт сел. Урманцев, оставшись стоять, принялся разглядывать яркие афиши, которыми были оклеены все четыре стены.
— И потребую! — Голос администратора сорвался на неожиданно высокой ноте и приобрел хрипящие обертоны. — Даже международные! Хоть спецэшелон! Попробуйте. Да, да, попробуйте… У меня все! Пока!
Он бросил трубку и долго не мог отдышаться. Вынул платок и отер взмокший лоб.
— Слушаю вас, — сказал он, поворачивая голову к Орту.
— Понимаете ли, товарищ главный администратор, мне нужно повидать артиста Подольского.
— А я здесь при чем?
— Вы должны мне в этом помочь.
— Должен? Я никому ничего не должен. Если каждый…
— Мы из Академии наук, — прервал его Урманцев, — это Евгений Осипович Орт, член-корреспондент, профессор, заслуженный деятель науки и техники, дважды лауреат Государственной премии.
Орт поморщился.
— Очень приятно познакомиться. — Администратор слегка приподнялся в кресле. Точнее, сделал попытку приподняться. — У вас есть какое-нибудь направление?
— Направление? — удивился Орт.
— Ну, не направление, отношение.
— Зачем? Это цирк или, может быть, номерной институт? Оборонные секреты? — Орт начинал закипать.
— Оборонные — не оборонные… В общем в каждом деле должен быть порядок. А что касается секретов, товарищ профессор, мы тоже за это дело болеем. Слава советского цирка — это тоже кое-что значит… И вы не улыбайтесь, не улыбайтесь… Мы должны бдительно следить… У нас каждый год заграничные гастроли.
Орт не улыбнулся. Гримаса гнева и нетерпения у него была похожа на улыбку. Он уже приоткрыл рот, чтобы высказать некоторые оригинальные мысли по поводу заграничных гастролей Московского цирка и его главного администратора.
— А товарищ главный администратор прав, — блеснув хитрыми цыганскими глазами, неожиданно вмешался Урманцев. — Абсолютно прав! Предъявите ваше удостоверение, Евгений Осипович.
Орт хотел было возразить, что удостоверение здесь ни при чем и никакой силой на территории цирка оно не пользуется. Тем более что от них требуют какое-то там отношение. Но, беспомощно махнув рукой, он полез в карман и вытащил тисненую золотом малиновую академическую книжечку.
Администратор долго вертел ее в руках и под конец робко осведомился, по какой срок она действительна.
— До самой смерти! — буркнул Орт.
— Подольского, конечно, вызвать можно, товарищ академик, — мялся администратор, — только, позволительно спросить, для какой такой надобности?
— Я хочу с ним кое о чем поговорить.
— Это можно, конечно… Только ведь он из нашего цирка никуда не уйдет. Об этом он и говорить даже не захочет.
— Товарищ главный администратор! — вновь неожиданно, но весьма кстати влез в разговор Урманцев. — Если вам нужно разрешение Министерства культуры, то это мы сейчас устроим, — он сделал вид, что собирается позвонить по телефону.
У Орта от удивления зашевелились волосы. «Что за чушь он несет? подумал Евгений Осипович. — При чем тут Министерство культуры? Да и какое он имеет к нему отношение?»
— Ну что вы, товарищи академики! — укоризненно развел руками администратор. — Разве я не понимаю? Поможем нашей науке, поможем!
— Аристарх Севастьяныч? Попросите Подольского подняться ко мне… Да… Добро!
— Мы науке всегда помогаем, — сказал он, опуская трубку. — Для Кио никаких средств на оборудование не пожалели! А вам, если что понадобится: билетики там, ложа, — прошу ко мне без стеснения.
— Спасибо. Обязательно воспользуемся! — без тени улыбки ответил Орт.
— Ну, вот и хорошо… Вот и хорошо. — Администратор зачем-то потер пухлые, короткопалые ручки. — Если не секрет, товарищ академик, удовлетворите любопытство… Подольский для науки понадобился?
Орт не успел ответить. В кабинет вошел артист, который только что исполнял номер «Полет к звездам». Высокий, худой, с мечтательными или скорее рассеянными глазами, он ничем не походил на подтянутых, самоуверенных циркачей, которых Орт тайно обожал в далеком, подернутом теперь золотой пылью детстве. Без грима и в обычном тренировочном костюме Подольский выглядел даже несколько комично.
— Заходи, Миша, заходи, — засуетился администратор. — Тут тобой товарищи ученые интересуются! Из Академии наук… Я вот только что товарищу академику объяснял, как ты цирк любишь, что для тебя ничего лучше цирка нет. Ведь так, Миша, правда?
— Здравствуйте, Михаил… Михаил? — сказал Орт, протягивая большую, могучую руку.
— Меня зовут Михаил Савельевич, — улыбнулся Подольский.
— Очень приятно, Михаил Савельевич. Моя фамилия Орт, Евгений Осипович Орт. А это мой коллега — Валентин Алексеевич Урманцев… У нас к вам дело, Михаил Савельевич. Может, выйдем в коридор? Переговорим и покурим заодно?
— А у нас здесь курят! Можно! — вмешался администратор. — Курите себе на здоровье. Вот и пепельница каслинского литья… Лев! Царь зверей, так сказать…
— Ну, зачем же отравлять атмосферу? — Урманцев помотал в воздухе кистью. — Вам ведь работать надо. Мы и в коридоре покурим. — И, не дожидаясь возражений, он открыл дверь.
— Как вы это делаете, Михаил Савельевич? — усаживаясь на розовый пуфик, спросил Орт.
В сумраке зеркала на секунду мелькнула его сероватая львиная шевелюра.
— Это не антигравитация, — улыбнулся Подольский. — Вынужден вас разочаровать.
— Но и не скрытые канаты, надеюсь? — Орт прищурился, слегка наклонив голову набок.
— Это исключено.
— Тогда остается только одно. — Орт встал. — Парение магнита над поверхностью сверхпроводника.
— Да, старый добрый эффект Аркадьева, — кивнул Подольский.