Ледяная луна - оказалась действительно ледяной. Похоже, на ее поверхности не было и клочка почвы, не покрытой льдом и снегом. И хотя фрахтовик приземлился почти вплотную к строениям научного комплекса, пришлось потратить несколько минут, чтобы добраться до центрального здания: из-за метели и снега, куда ноги проваливались по колено. Благодаря углитхам мы с джедаями не чувствовали холода, но идти все равно было нелегко. Воинам же Чулканга Ла приходилось еще труднее: все шагали в вондуун-крабовых доспехах и при полном вооружении.
Тот же снег почти полностью засыпал несколько небольших сооружений, превратив их в сугробы и совершенно скрыв прежнюю форму. Над всем возвышалась обледеневшая башня связи, на верхушке которой непрерывно мигал красный огонь, придававший пейзажу слегка зловещий оттенок.
- Сигнал бедствия идет оттуда, - сообщила Селеста. - Очевидно, автоматический: не чувствую ничего живого.
Джайден, тем временем, успел добраться до входных дверей, пока еще не скрытых сугробами: центральное здание комплекса стояло на возвышении, может быть, именно на такой случай...
- Тут не заперто, - пробормотал Корр, наклонившись и рассматривая что-то. - И тут часть доспехов.
- Доспехов? - не понял я.
Джедай кивнул и указал себе под ноги. Между раздвижными дверями действительно оставался промежуток в несколько сантиметров - кто-то бросил в эту щель белую пластоидную пластину - видимо, одну из деталей экипировки штурмовиков Империи.
- Как мило с их стороны открыть нам вход, - съязвила Тень Завета. - Еще бы поставили гида в алой гвардейской форме.
Однако никто не поддержал шутку...
Двери раздвинулись, стоило только приложить небольшое усилие: короткий темный коридорчик за ними был пуст. Прозрачное транспаристиловое окно сбоку, за которым виднелся стол с какими-то кнопками и обыкновенный стул - должно быть там раньше дежурил охранник. И вторая дверь напротив, распахнутая настежь.
- Вход только для сотрудников с допуском высшего уровня, - включив световой стержень, прочел Корр.
Селеста, заглянув в комнату охранника, только покачала головой: пусто. И, осторожно перешагнув порог, вошла в следующий коридор.
- Температура: плюс десять градусов, - доложил кто-то из воинов. - Должно быть, есть работающий источник энергии. - Почему нет света?
- Засада, - коротко дал ответ Чулканг.
Неподалеку что-то хрустнуло.
- Селеста! - слегка нервно крикнул я.
- Расческа, - неожиданно тихо отозвалась она, показываясь из темноты и активируя меч. - Я ее раздавила. Смотрите.
При свете золотого клинка стало видно, что пол засыпан мусором: раздавленные электронные схемы и информационные кристаллы, разбитые флаконы, обрывки флимсипласта с какими-то записями. Джайден поднял один из обрывков...
- Доктору Зеленой... требуется... одимостью... ся... - только и смог прочитать он. - Похоже на кусок бланка. Доктор Зеленая... Странно.
Мы шли вперед, коридор оставался пустым и тихим, лишь увеличивалось количество мусора, скрипящего под ногами. Открытые двери по бокам вели в личные комнаты персонала. С десяток из них оказались пустыми и явно нежилыми, но следующая выглядела так, будто ее покинули недавно: убранная кровать, аккуратно повешенная в шкаф одежда и сложенная обувь. На столе лежала коробка с несколькими кристаллами, судя по яркой надписи, содержащими набор увлекательных романов.
'Странно, - подумалось мне. - Проводил кто-то опыты над живыми клонами, а вечером приходил с работы сюда и читал... А потом подопытные его убили...'
- Имперский медицинский корпус, - прочла Селеста надпись на белом халате, который вынула из шкафа. - Доктор Черный. О... Доктор Зеленая, доктор Черный... похоже, тут все специалисты работали под псевдонимами.
Так оно и оказалось. Обследовав еще несколько комнат, мы нашли халаты докторов Красного, Коричневого, Синей и Серой. В комнате отдыха на столе лежали брошенные карты, в чашках была какая-то грязь, должно быть, давно высохший каф. Зимний сад источал слабый запах гнили: цветы и овощи сохранились не лучше, чем содержимое чашек. На полу казармы штурмовиков валялись отдельные части доспехов. В открытом оружейном шкафчике помещался одинокий тяжелый бластер.
- Они намеревались сопротивляться, - уважительно кивнул Чулканг.
- Но это их не спасло, - хмуро добавила Селеста. - Но если тут была резня, почему нигде нет трупов? Только разбросанные вещи.
- Должно быть, их унесли, - смутное воспоминание насчет тел вертелось у меня в голове, но никак не удавалось припомнить, в чем там дело. Клоны поклонялись 'Матери'... Жертвоприношение?..
Чем дальше мы углублялись в недра комплекса - тем больше попадалось следов битвы: многочисленные отметины от бластерных выстрелов на стенах и потолке, целые комплекты штурмовых доспехов, пробитые и разрезанные световыми мечами...
В центре наблюдения были разбиты все компьютеры, обломки которых усеивали пол. Однако здесь мы нашли сохранившийся план здания, где был обозначен вход на некий 'Нижний уровень' - там, скорее всего, и проходили все эксперименты. Еще одной удачей стали несколько уцелевших инфокристаллов. Все, кроме одного, были зашифрованы - их отложили, чтобы потом передать специалистам, а последний содержал слегка поврежденную голозапись, которую Селеста тут же запустила на своем датападе. Увы, прибор смог показать лишь отдельные обрывки...
- ...Из нас будет вести журнал, - продолжал начатое ранее сообщение полный человек в халате с нашивкой 'Доктор Черный'. - Это мой. Журнал эксперимента. День первый. Доктор Серая, наконец, смогла рекомбинировать образец ДНК в удобной форме. Я сказал ей, что она заработала бутылку кореллианского виски... Доктор Зеленая и Красный договорились о питательной среде. Родившиеся объекты имеют обозначения от Аурек до Иск...
- Они обозначили их буквами общегалактического алфавита, - пробормотал Релин. - Значит, были созданы девять клонов. Девять... Невозможно...
- ...Джедаев и ситхов... - продолжались обрывочные записи. - ...Палпатин... Тридцать три. Эксперимент безусловно успешен. Мы замедлили процесс созревания как можно больше, чтобы обеспечить соответствующий темп роста, но объекты все же растут гораздо быстрее, чем предсказывали наши модели. Внедрение памяти начнется в ближайшее время, хотя объекты, кажется, родились с сохранившимися знаниями о своей чувствительности к Силе. Все демонстрируют мастерское знание основных и умеренное знание передовых методик Силы. Тестирование показывает чрезвычайно высокий уровень мидихлориан по всем объектам. Гранд-адмирал Траун проинформирован о результате...
Джедаи становились все более мрачными.
- ...Объект Херф убит другими объектами в инциденте коллективной... ярости, - хмуро сообщил доктор Черный. Теперь его халат украшали несколько подозрительных пятен, да и вся внешность казалось болезненной. - Мы не уверены, что именно вызвало инцидент...
- ...По всей видимости, имеют необычную связь друг с другом, - докладывал доктор, под глазами которого появились темные круги. - Знают об ощущениях друг друга. Возможно, это телепатия. Это стало неожиданностью. Доктор Серая считает, что...
Снова обрыв. При следующем появлении голос Черного заметно дрожал:
- Мы обнаружили сегодня, что Херф каким-то образом доставил в свое жилое помещение достаточно деталей, чтобы собрать простейший световой меч. Последующий осмотр жилых помещений других объектов показал, что все они частично собрали мечи на том или ином этапе. Безопасность...
На очередной записи доктора Черного не было. Его сменила черноволосая молодая женщина с нашивкой 'Доктор Серая'. Левая рука ученой подергивалась...
- ...Их враждебность по отношению к своей изоляции растет, так же как и их сила. Даже штурмовики, кажется, боятся их...
Экран погас, но тут же вспыхнул вновь:
- ...Не справился с управлением, - взволнованно говорила женщина. - Нижний уровень заблокирован, и я обратилась к Гранд-адмиралу с просьбой о прекращении эксперимента вместе с жизнью объектов, посредством подачи газа тригексалона. Все из уцелевших сотрудников согласны с этой рекомендацией...
- Это была последняя, - прокомментировала Селеста. - Как видно, клоны вырвались раньше, чем их отравили газом.
- Все попытки создать клонов джедаев всегда были неудачны, - напомнил Релин. - Клоны или жили очень недолго, или имели поврежденную психику, а чаще и то, и другое сразу. По крайней мере, так было в мое время.
- Сейчас все так же. Но очевидно, ученые Трауна что-то смогли изобрести: мы все еще мало знаем о том, как Сила может быть связана с биологией организма... - Джайден задумался. - Девять клонов создали, один погиб... но здесь сейчас одиннадцать существ. Они могли... завести детей?..
- Да, наверняка могли... - мне-то было известно, что как минимум один ребенок был. - Асока, какова ситуация сейчас?