Девушка рванулась к окну в полной уверенности, что за ним никого нет и Паша тоже был лишь миражом, плодом ее воображения.
Но она ошиблась.
— Я не могу! Здесь нет ничего, чем можно выбить окно! — закричала она и заколотила по стеклу руками. — Мне не выбраться отсюда! Никогда не выбраться!
Старый учитель не разжимал рук, не отводил взгляда.
— Оставь меня в покое, и я отпущу тебя! Даю слово! Ты будешь жить — обещаю! Послушай… Девка, которая помогала тебе, тоже не умрет! Она все забудет и уедет — я могу это сделать! Отступись! — В голосе беса слышались страдание и исступление.
— Нет! — Андрей Васильевич ощутил, как внутри его ширится что-то сродни неистовому восторгу, ликованию. И еще он четко знал, что сейчас не один. — Нет! Паша не хочет этого!
— Я убил его! Мальчишки нет! — выкрикнул демон. Голос его теперь походил на собачий лай: он больше не был человеческим.
— Лжешь, лукавый! Он есть! Мы вместе одолеем тебя!
— Ты сдохнешь, старик! — завывало существо. — Сдохнешь вслед за ним…
— Мы сильнее тебя, потому что не боимся жертвовать собой ради других!
Говоря это, он вложил в руку беса связку Пашиных ключей. Тот механически схватил их, но тут же попытался выбросить. Однако Андрей Васильевич не дал ему такой возможности, двумя руками изо всех сил прижимая ключи к ладони адского создания.
Паша сделал шаг и оказался совсем рядом с окном.
— Успокойся, Вера! Тебе нужно найти кое-что. Я выронил это, когда пришел за тобой в тот день.
— Ты приходил? Приходил сюда? — потрясенно спросила она. — Но почему я не видела тебя?
— Это уже не важно, — мягко произнес он. — Но перед тем, как оно меня… — Паша слегка запнулся. — Я выронил на твоей кухне ключи. И они все еще где-то там. Провалились в щель возле стены. Найди их, Вера.
«Перед тем, как оно… Что оно сделало с тобой?» — хотела спросить девушка, уже догадываясь, но не давая себе осознать этого. Паша как будто прочитал ее мысли.
— После, Вера. Ты должна найти ключи! Это единственное, что сейчас имеет значение!
Она послушно опустилась на пол и принялась шарить руками возле стены. Прошло совсем немного времени, и рука ее наткнулась на что-то горячее. От ключей шло тепло — и это было необъяснимо.
Впрочем, здесь все предметы теряли обычные свойства.
Вера выпрямилась, победно сжимая связку в кулаке.
— Вот они! Я отыскала твои ключи, Паша!
Он смотрел на нее и улыбался.
— Теперь иди и отопри дверь.
Она непонимающе уставилась на него.
— Разве я не должна попытаться разбить ими стекло?
Паша отрицательно покачал головой.
— Но я понятия не имею, где эта чертова дверь! Я так долго искала ее и не могла найти! Может, ее вовсе нет! Может…
— Теперь ты найдешь, Вера, — перебил он. — Обещаю.
Его голос звучал ласково, но в то же время строго, будто он говорил с маленьким ребенком.
— Ведь это же твои ключи, — растерялась она, — они не подойдут!
— Подойдут, поверь мне. Иди, выберись из этого проклятого дома.
— Ты будешь ждать меня? Возле двери? — спросила она. — Ты сейчас подойдешь туда и мы встретимся?
— Мы обязательно встретимся, — улыбнулся Паша, но на этот раз улыбка вышла немного грустной.
Паша шагнул назад, и туман впитал его, вобрал в себя и растворил. Теперь Вера видела лишь смутные очертания фигуры.
Девушка резко развернулась и побежала к выходу из кухни.
Выскочив в коридор, она сразу увидела входную дверь — там, где ей и положено было быть, где она была, когда Вера впервые переступила порог оставленного ей в наследство дома.
Снаружи в замочную скважину лился искристый синий свет.
Девушка взглянула на свою руку. Один из ключей в связке тоже ярко засветился синим. Не мешкая больше ни секунды, она вставила его в скважину. Но не успела даже повернуть ключ в замке, как дверь медленно, будто в сказке, распахнулась сама собой, открывая ей путь к свободе.
Андрей Васильевич по-прежнему не отрывал взгляда от твари. Они так и стояли лицом к лицу, словно страстно влюбленные. Бороздки ключей плотно врезались в его ладонь, но он не чувствовал боли. Зато бесу все происходящее причиняло невыносимые страдания. Он хрипел и выл на разные голоса, пытаясь вырвать руку, но больше уже по инерции, чем надеясь на освобождение.
— Все верно, я не экзорцист, — произнес старый учитель, глядя в бешеные, безумные глаза демона, — и все-таки сумею отправить тебя туда, откуда ты явился!
Внезапно его словно отбросило назад мощным потоком горячего сухого воздуха. От неожиданности Андрей Васильевич разжал руки и упал в стоящее позади кресло.
Сила, которая только что наполняла каждую клетку его тела, вдруг ушла, растаяла без следа. Теперь директор снова был тем, кем раньше: больным, пожилым человеком, который совсем недавно едва не умер от сердечного приступа. Он чувствовал себя слабым и разбитым, но какая разница, если…
— Андрей Васильевич, — ломким голосом, запинаясь, произнесла Вера, — это вы? Почему я у вас в кабинете? Где Паша?
Он понял, что теперь уже может закрыть глаза. Сомкнул веки и прижал к лицу дрожащие от напряжения руки. Вера продолжала спрашивать его о чем-то, но он не понимал ни слова и не мог ей ответить.