— Он снова объявился! — кричали друг на друга десять Гешиных друзей. — Молитвы за здравие не помогли!
— Наоборот — он ожил!
— Его там не было — мы перерыли всё!
— Мы же все откапывали его и ничего не нашли…
— Значит, он точно жив! — буркнул презентабельный мужчина, чей-то муж.
— Но мы же погребли его!..
— У него такая тоненькая лобная кость на фотографиях с похорон!.. — вспомнила Нелли Чаплыжкина. — Он жив, жив!
У кладбища на ворохе травы сидел прежний могильщик. Он просто жил неподалёку и зашёл по старой памяти.
— Если меня выгонят из милиции, тут меня с руками оторвут! — хвастался он двум гранитным ангелам, между которыми сидел.
Увидел подъехавшую кавалькаду, очень удивился, встал, отряхнул штаны и пошёл раскрывать ворота, быстро вызвав наряд по рации.
— Родной ты наш, — негромко, но настойчиво обратились к нему двадцать человек. — Давай раскапывай в последний раз! Поганец Геша снова оттуда позвонил…
— Вы уверены? — на всякий случай спросил могильщик, засучивая рукава.
— Как в том, что ты — кузнец-молодец! — звонко и отчётливо сказала за всех Чаплыжкина.
— Что есть, то моё, — согласился и погладил большим пальцем правой руки средний и указательный ряженый могильщик.
И через час пустой гроб с запасной дверью стоял на краю разрытой могилы. Все быстро крестились, косясь и заглядывая в него.
— Пусто, люди!
— Хоть шаром покати…
— Напрасно рыли…
— А где же Геша, наш ситный друг? — спрашивал всех какой-то малюсенький мужичок в пригожем пиджаке и дорогих туфлях.
Из кустов снимали всю эту честную компанию сотрудники ОВД.
— Нет человека хуже меня, и нет человека лучше меня, каждый равен мне, и я равен каждому, — сказал Геша, подойдя к своей могиле. На нём был старый костюм, в котором его никто, никогда и нигде не видел.
— Геша! — закричала Чаплыжкина. — Гешенька!
Остальные потрясённо молчали.
— Ты — покойник, — наконец сказал ему местный судья, поморгав сквозными глазами на непроницаемом лице госслужащего.
— А, может, ты?.. — медленно повернул к нему голову Геннадий Суэтин.
Судья постоял и ушёл. Только пыль заклубилась вслед за чёрным «мазератти». Все посмотрели — Геши тоже не было.
— Почудилось, — решили все. — Такое бывает на сороковины…
— Он был! Был! — едва слышно шептала Чаплыжкина. — А как хорошо выглядит…
И по пыли пошла к белому «мазератти». Чаплыжкины отъехали от погоста вторым номером.
— А деньги? — воззвал к уходящей элите ряженый могильщик.
— Деньги — навоз, я знаю, что говорю, — доставая неприличных размеров кошелёк, сказал малюсенький мужчина, местный нувориш и между нами — мужчина хоть куда.
— Я не смог к ним вернуться, мама, я не знаю, о чём с ними больше говорить, — возвратившись домой, сообщил Геша.
— Ну и правильно, мой самый хороший мальчик, — сказала Роза Никодимовна.
По городу летала солома, в Ершов приехал Папа…
Параболические антенны спецслужб наводнили Ершов за неделю до его приезда — ожидание затянулось, но ненадолго!
Всю ночь перед его приездом над Ершовым сияла ярко-золотая луна. А над Митрофановским кладбищем летали нетопыри… Мост подбили сваями, замостили, укрепили трещину клеем для бетонных сооружений, и Папа не упал в реку. Пролетел через мост, как мотылёк над пожаром.
До последней минуты никто не верил, что едва живой старичок посетит заштатный городок Ершов из-за какой-то незначительной и несуразной картины…
«Нонсенс в кубике», — твердили почти что все. А он приехал всего на три с половиной часа, а потом остался отобедать и опять же — на людей загорелся посмотреть, будто люди здесь другим миром мазаны. Экзорцист, одним словом.
— Чересчур святой, — увидев папу, сделали вывод все. Правда, с такой охраной, что неудобно на неё было глядеть. Все отворачивались.
Ещё с утра к музею на «мазератти» съехались элитные жители города, и на своих двоих пришли все остальные люди взглянуть на найденную картину и, если очень повезёт, — на Папу.
Выцветшие глаза Папы и выцветшие глаза его нунция долго смотрели на картину.
— Это не она, — тихо сказал Папа.
— Эта трижды лучше, — повернулся к нему нунций.
— Эта лучше — навсегда…