— Это факт, за пределами экрана ничего нет. Зато, благодаря этому стереону, нам сейчас не нужно пропихиваться в толкучке под Крышей Мира.
— Но ты можешь, наконец, сказать, что там, собственно, происходит!
Нузан усмехнулся, но потом резко помрачнел.
— Не сейчас, — буркнул он. — И, по крайней мере, несколько дней не морочь мне голову этим вопросом.
— Я уже заметил, что ты стараешься его избегать.
Настроение Ибрагима резко сменилось в худшую сторону.
— Зачем вообще люди раньше снимали фильмы?
— Среди всего прочего и затем, чтобы, смотря их, забыть о действительности.
— Именно! Для меня стереон является тем же, что в твоей эпохе кино было для человека, замурованного в тюремной камере.
— Догадываюсь, почему ты столь неохотно говоришь о ситуации людей из девяносто шестого века.
— Тогда зачем же ты постоянно упоминаешь, где мы фактически находимся?
— Ладно, попробую придержать любопытство до времени нереальной смерти. Но мне ты мог бы и простить…
Мы выпили приготовленный аперитив.
— Ты помнишь, откуда мы прилетели на Крышу Мира? — отозвался Нузан после какого-то времени.
— Сверху.
— И с тех пор пребываем здесь нелегально: словно зрители в кинотеатре, попавшие туда без билетов. Свободные места на киноплощадке нужно ждать в очереди многие годы. Тем не менее, благодаря хитрым маневрам, большую часть жизни я провел в стереонах. Действие в них, как правило, проходило в двадцатом веке. Благодаря этому, я неплохо ориентируюсь в делах твоей эпохи и знаю ваш архаичный язык.
Он поднялся с места.
— На обед идем?
— Еще один вопрос, — придержал его я. В моем сознании жило воспоминании про слишком уж убедительный образ психопатки. — Они… мыслят?… чувствуют?…
— Кто?
— Все те люди, которые нас окружают или бегают где-то дальше, в глубине трехмерного экрана.
— Шутишь? Точно так же мог бы спросить, сопровождают ли мысли и чувства движениям персонажей в плоских кинофильмах. Игра света и теней на киноэкране вызывает мысли и чувства только у нас. И вообще, никто из зрителей не отождествляет эти плоские фигуры с настоящими людьми. Все они — только мертвые передатчики живых идей, с помощью которых творцы обращаются к зрителям. Технические усовершенствования на пути от фотографии через кинематограф и к стереону ничего существенного в данной иллюзии не изменили: в значительной степени возросла только лишь степень обмана чувств зрителей, но введение третьего измерения в кино не одарило этих персонажей душой; точно так же, как неподвижные фотографии не оживил тот факт, что кино подарило им движение.
— То есть, у них нет осознания своего существования? — еще раз спросил я.
Нузан пожал плечами.
— Слушай, выбей ты это себе из головы.
Прежде чем уйти, Ибрагим позвонил в 1507 номер — Марисе и Кларе. Девушки уже возвратились из ресторана. Трубку взяла Клара, которая знала английский. Она сообщила, что собираются поехать в Марина Гранде, где хотят снять лодку и поплыть в Лазурный Грот. Ибрагим попытался изменить их планы, в конце концов он попросил, чтобы девушки подождали нас до трех часов дня.
Пообедали мы за столом, занятым шумной группой молодых итальянцев. Но там же сидела и вторая пара сестер. Нам их указал дежурящий у входа агент. Первую пару сестер из группы подозреваемых женщин мы встретили утром на завтраке; и сейчас мы попытались вмешаться в беседу, которая велась за столом. Сестры выглядели довольно молодо и были похожи друг на друга как близнецы. Хотя Ибрагим и строил им соблазнительные мины, нас они почти что и не заметили.
По дороге к выходу мы заметили, что агент вычеркнул из своего списка их номер. При этом он тут же отослал нас в другой конец зала — к женщине, на вид, уже в годах, явно не совпадающих с верхним пределом возраста из «черного списка». На коленях у нее сидел ребенок. Кормя его, она участвовала в споре неаполитанского семейства. По их неодобрительным взглядам и реакции в тот момент, когда Ибрагим, шутя, потрепал мальчишку за ухо, легко было сделать вывод, что и эта попытка завершилась отрицательно.
Уже в холле молодой агент МТ обратил мое внимание на милую шатенку, которая, по его словам, с утра не спускала с нас глаз. Якобы, она была возле бассейнов до обеда и следила за нашими забавами в воде. И во время обеда она заглядывала через окно вовнутрь зала, прослеживая за нами взглядом. Парнишка был очень возбужден своей ролью, но старался вести себя тихо.
Нузан, не колеблясь, подошел к девушке и несколько минут беседовал с ней. Оба улыбались друг другу и живо жестикулировали. Я догадался, что новая — потенциальная жертва Ибрагима слабо знала английский язык.
— Ну что, как пошло? — спросил я, когда Нузан расстался с итальянкой и вошел за мной в лифт.
— Договорился с ней на восемь вечера, — сообщил он.
— А что узнал?
— Ей известны наши имена, и в какой группе мы поем.
— Ты ее спросил об этом?
— Нет, сама сказа.
— Из этого что-то может и получиться.
Я глядел на свое отражение в зеркале. Если ему можно было доверять, то действительно — в соответствии со словами Ибрагима — я выглядел очень свежо и даже моложе своих лет.
— Ты ее видел? — Нузан копался в кармане, время от времени глядя в зеркало.
— Кого?
— А о ком мы говорим?
— Ту черненькую, под гостиницей?
— Да.
— Издали.