Здесь понятно не было никаких ориентиров, плюс ко всему холод и мрак давили на мозги, но Априус, удерживал в сознании одну мысль, потому ориентиры, у него были, пусть пока и эфемерные. Ненароком или специально ему дана была подсказка — путь, через который нужно пройти лежал через Сумрак, Мглу, и Тень. И именно в таком порядке, а не как-либо иначе, на то это и своеобразный лабиринт, чтобы блукать, и ошибаться. А значит к ним и нужно добраться, притягивая их к себе в своем воображении. Не суть ползти вперед, суть притягивать то, что себе представляешь, иначе такое передвижение может стать бесконечным.
Априус, таким образом, словно листая отражения Тьмы, в ней самой, прополз еще ярдов двести. Обползал преграды из колонн, вилял, петлял и вскоре внезапно понял — его тело вновь меняется. Теперь он был гигантским змеем, и ощущал дискомфорт от отсутствия ног, больше чем когда был червем — почему-то многоножкой ему бы понравилось быть больше. Но выбирать не приходилось, тело не трансформировалось по его желанию, его сдерживали какие-то рамки, но, приноровившись, он принялся обползать свитые в тугие колоны черные нити, на одну даже заполз, обившись вокруг нее, пытаясь проверить, насколько высоко она вздымается. Она оказалось бесконечно длинной, и, понимая, что такой метод продвижения, может быть ошибочным, он спустился назад, и, петляя между столбообразных образований, со всей скоростью, которую мог развить устремился дальше.
Усилия не оказались напрасны, Тьма не осталась неизменной, где-то очень далеко впереди, она перетекала в Сумрак. Платформа закончилась, начался все тот же кристаллический песок, по которому было ползти несравненно мягче, и удобней. Удобней, но не безопасней — всеми фибрами своей души Рус ощущал присутствие огромных и алчных чудовищ. Тех, кому в мирах, было слишком мало места, а аппетит был неутолим, и видимо Первые, не в силах что-то с ними сделать, не уничтожая миры, выкинули их сюда. Грандиозные Заклятья и Ритуалы, посредством которых это было сделано, пропали вместе с ними, и больше никто на такое уже не был способен.
Огромные чудовища, укрывались в темноте, и туши, таились под песками из ее же частиц, у них не было ног, но зато были огромные тела со щупальцами, или туловища, как у кольчатых червей, гигантского размера. И Априус поспешил убраться, не желая подвергать себя глупой опасности, и быть схваченным многочисленными щупальцами, внезапно взметнувшимися из-под песков. Правда, с парой тварей, напоминающих слизняков, таки пришлось схлестнуться. Но много времени, он на них не потратил, обвился вокруг и сдавил так, что они лопнули как гусеницы, на которых наступили. Далее он уже совсем быстро заскользил по пустыне, и думал только о том, как ее миновать.
— Все-таки отсюда бесспорно кто-то пытался выбраться — промелькнула скоротечная мысль — отсюда и песок, и другие следы попыток, овеществить Тьму. Вопрос лишь в том, удалось ли ему это?
Априус полз, постоянно держа в голове образ приближающегося Сумрака, змеиное тело казалось, росло с каждым ярдом, он ощущал себя уже довольно большим змеем, длинным и толстым, видимо сам того не понимая, он как-то впитывал Тьму, и из ее частиц, выстраивал клетки своего тела. Наконец чуть-чуть другим стало окружающее пространство, словно продавившись сквозь незримую пелену, он попал уже в другую прослойку Царства Тьмы. Источников света и тепла, тут естественно не было, но нечто напоминающее свет Хвергельмира, делало Тьму, Сумраком.
Вольно или невольно мысли снова вернулись к рассуждениям, где он находится. За последнее время, все втолковываемое ему с детства, Априус подвергал сомнению. Согласно учению отца — из Хаоса родилось все. Но тот упомянутый Первичный Хаос лежал где-то далеко, причем далеко настолько, что между ним и Сферой, находились многомерные пространства, в которых имелись и слои Вторичного Хаоса, и Слои Тьмы, и слои того, что уже не являлось, ни тем, ни другим, и возможно иные Вселенные.
— Где же я очутился? Может это иллюзия, созданная самим Творцом? Тогда ее невозможно будет развеять, как ни старайся, как же тогда выбраться?
— Твори! — словно бы из ниоткуда пришел совет.
— Ладно — мысленно ответил Априус.
И принялся создавать черные, матовые пласты, он представлял, как образуются, плиты, кубы и параллелепипеды, которые сами собой, укладывались в основание, и ряды, невероятной конструкции. Рус раздувал в себе тлеющую искру творящей монады, подчиняя себе ту субстанцию, которая образовалась первой. Плита за плитой ложилась в основание и стены черной многоступенчатой пирамиды, Априус, выстраивал ее, создавая себе путь наверх, почему-то ему казалось, что именно так он проломиться во Мглу. Ступени, невероятно длинной, гладкой лестницы, казалось состоящей из плит черного мрамора, уводили все выше и выше, но что они змею? Не ногами же шагать.
Априус направился к ней и начал вползать, извиваясь всем телом, и периодически поднимая голову, посматривал туда, где лестница казалось, сужаясь, совсем сходила на нет. Там висела большое облако, други оттенков Тьмы, и в нем порождая темно-багровые молнии, сшибались грубые и чистые энергии, тонких планов.
— Ага, это вас подчинил себе Творец — проскользнула короткая мысль — значит мне все-таки туда…
За все свою бытность, Априус никогда не был змеем, даже тогда когда Смотритель, заставил всех будущих Хранителей, пройти десятки перевоплощений, но в основном, это были разумные существа, ходящие на двух ногах, а тут….
Он полз, ощущая в себе хищный голод, чувствовал, свои огромные игольно-острые ядовитые клыки, мощь своего упругого тела, способность ощущать чье-то тепло, и свою опасность для всего живого. Но тут не было ничего живого, чтобы годилось в пищу, не было явленного мира, и это могло вызвать панику, но пока Априус успешно давил в себе подъем всякого вида тревог и переживаний.
Он одолевал, ступень за ступенью, понимая, что теперь набрал достаточную массу, чтобы трансформироваться в демона, более близкого по своей природе, к темной стороне. Хотя это касалось не всех демонических существ, некоторых из них попросту вытащили из их плазменного мира, и заставили служить, а к Тьме, те, не имели никакого отношения.
Облако, не облако, некий пласт всеобщей Тьмы, уже все ближе и ближе, последний рывок, и вот оно окно, уже рядом, осталось только пройти через него. Рус скрутил свое тело в тугую спираль, а потом резко распрямился, и прыгнул в эту клубящуюся мрачную субстанцию. Тело обожгло межзвездным холодом, кольнуло едва, не пробивая шкуру энергетическими шипами, и он попробовал захватить эти бьющиеся в каком-то невероятном экстазе энергии.
Цвета и звуки, управляющие этими бьющимися потоками, это уже что-то, он их знает и видит — они проявляются как синий, голубой и зеленый. Их как-то надо связать, обуздать и подчинить. «Ля, Соль, Фа» — именно эти ноты, имеют на них влияние, дают возможность подключиться. Но этого мало, нужны мантры, и хорошо, что они ему известны. Правда, все они лишь призывают эти три энергии, не боле….
Это было словно обуздание дикого мустанга, только не одного, а целого стада. Они дико бились, извивались, и всячески противились подчиняться. Высшие энергии нематериальных уровней Бытия, энергии души, вечно горящей искры Творца, дарованной каждому смертному существу, мысли, что рождают идеи, что значит — замысел, и ментальная сила, плюс еще много чего, но об этом некогда думать — надо укрощать.
Тут Априус понял — ничего у него не выйдет, по крайней мере, сейчас — материализовывать, вот так вот, во Тьме, он не способен. Ведь если верить, тем крупицам сведений, что дошли до него, Творец, перед тем как заняться Промыслом, еще долго, так и этак рассматривал свой Замысел. И в итоге, попросту выдрал из себя все сомнения, противоречия, и колебания, которые воплотившись, стали его Априуса, прадедом, о чем понятно не знает никто из ныне живущих.
— А у меня, нет времени на Замысел — вынужден был констатировать Рус — поэтому даю обещание, заняться творением, чуть позже, пока же извините, кто бы вы ни были.
Ему почудилось или донесся какой-то шепот? Словно кто-то невидимый решал, пропускать ли его дальше, или высосать душу и распылить и так не особо вещественное тело. Не замечая этого, скорее как-то произвольно Априус, трансформировал себя, перетекая в свою вторую сущность, и силой воли заставил себя, пробить какой-то невидимый барьер.
Энергии, которые помимо всего прочего были еще и энергиями души, до конца он покорить не смог, но главное было сделано, он перешел во Мглу. И это была территория темно-серой пелены и черного тумана, который клубился, охватывая Априуса, со всех сторон, видимый правда только ему. Даже бессмертные чародеи, сумей они выжить, были бы тут как слепцы, все-таки последний Эльдариусиец, не был просто чародеем, или только чародеем, он был наследником Предтеч, с неразвитым потенциалом творца — потому увидел. Или заставил проявиться скрытое?
Клубы тумана перед его требовательным взором, начали чуть расползаться, открывая ряды гигантских столбов, уходящих в неведомую высь, к которым были прикованы…. Божества!!! Все те, кто еще не мог именоваться богами — Титаны. И это были не Небо, Время, Сон, или еще какие проявления Начал, это были первые темные сущности.
— О, тут уже есть какие-то признаки времени — подумал Рус — и каких-то эманационных образований, и все они из разных периодов…
Но до них ему, не было никакого дела, интерес — да, но не в данной ситуации, его было удовлетворять. И он поспешил дальше, всячески стремясь уйти от тех, кто еще не имел четкую форму, но имел какое-то сознание. Был просто сосредоточием Тьмы. И у него вышло, он, словно перешел из одной области Мглы, в другую более новую что ли. И там уже получилось продавиться к более знакомым существам, может и воплощенным проявлениям Сил, но имеющим уже четкие очертания. Их было немного, но они были.
— Королевы Ведьм!!! И не только… — резанула мозг быстрая догадка — и если это чей-то Чертог, то чей? Почему упрятан здесь и зачем? — Изумлялся Априус — Кто смотрящий за всем тут происходящим? Почему некоторые прикованные и истязаемые столь долго — не мертвы?
Он смотрел и снова не верил себе — это было жуткое зрелище, словно смысловые галлюцинации. Было очень странно видеть здесь когда-то красивых, но теперь уродливых женщин, разного возраста и принадлежащих различным расам, которых, не имея возможности победить и убить, просто вышвырнули из своих миров. Вышвырнули всякие там боги-герои, и полубоги первого поколения, ввергли во Тьму, которая оказалась многообразна и, похоже, по-своему умна и разумна.
В основном от всех ведьм, жриц, жрецов, и ведьмаков остались одни скелеты, хотя это еще не говорило о том, что они мертвы. Некоторые, просто казались, просто обнаженными и иссохшими мумиями. И плоть их, уж точно не была до конца мертвой. Они висели на черных как будто кованых цепях, давно недвижимо, но…. Но дух их еще не покинул.
Априус всмотрелся в некоторых пленниц — да, Истинные Королевы Ведьм, не утратили плоти, они, конечно, иссохли, но Сила, каким-то непостижимым образом, их еще не оставила, и души еще не отгорели, потому и волосы красивыми локонами обрамляли головы, спускаясь намного ниже колен.
Среди столбов, неясными контурами обозначилась призрачная дорога, и едва Рус, уже своим мощными лапами, своего второго облика, ступил на нее, эти редкие ведьмы взвыли:
— Освободиииии!!! — Завыл невидимый ветер — Освободи нас, Идущий сквозь Мглу! Или принеси избавление! Забери наши души отсюда!!!
— Мы будем служить только Тебе, Освободииии!!!
— Освободи, мы знаем, ты можешь!
— Помоги собрат — вторил им редкий мужской хор голосов.
— Какой я вам собрат? И я не милосердный идиот, чтобы вновь впускать в миры таких непредсказуемых чаротворцев. — Хмуро заметил Априус, мельком разглядывая прикованных девиц, и вскользь пробегая по обтянутым тонкой кожей черепам мужчин — а просто освобождение от цепей, что вам даст? — И двинулся по этой странной дороге, дальше.
— Подожди!!! — Взвыла одна, все еще удерживающая свое тело, на грани распада ведьмочка. Она была жутко истощена, буквально костяк обтянутый задубелой, темно-коричневой кожей, но Сила в ней, еще чувствовалась. — Меня выкинули по оговору, просто боялись моей Силы, моих способностей, подговорили этих слюнтяев, мнящих себя богами, и….
Априус все же повернул голову, и глянул ей в глазницы — черные, и казалось бездонные, по-своему все еще манящие. Она была жутко красива, даже в этом состоянии. Черты лица, от истощения, конечно, давно обострились, но красота никуда не делась. И черные волосы столь же длинные, как и у остальных, свободно спадают вниз, как бы, одевая свою хозяйку, и прикрывая ее наготу.
— Имя?
— Эрзули.
Она не врала, ни в имени, ни в том, что не виновна, ни в чем таком, за что стоило бы выкинуть сюда, это он чувствовал. Но освободить девицу, которая невесть, сколько веков пребывала во Тьме, это дать возможность ПраСиле, проникнуть во Вселенную. И неизвестно что тогда будет, а та, и так пребывает на грани Апокалипсиса.
Он остановился и стал рассматривать висящих на столбах женщин, само собой тех, кто еще держался. Для миров они давным-давно умерли, и никому до них не было дела. Большая половина распятых ведьм, выпусти их в мир натворила бы таких делов, что не расхлебать даже Падшим, во времена их наибольшего могущества.
— Это не мое дело — попытался убедить себя, Априус — надо идти дальше….. Надо выбираться, и искать зверокоманду. Хотя стоп, а почему именно в миры? Есть же еще и другие варианты…
Ему оставалось пройти Тень, и по идее это должен быть конец, этого нелепого пути, на который его толкнула собственная безрассудность. Да и чего такого, там могло случиться у отстроенной Крепости Асов, что они не смогли бы выбраться? Уж как-то разобрались бы совместно…. А теперь вот и друзей потерял, и сам ввязался в чьи-то неведомые игры.