Северный Дальний Предел, замок Повелителя
Тихая и спокойная ночь оказалась для него спасением. В последнее время единственным желанием серого кардинала демонов стали мирные часы сновидений, которые не могли обеспечить ни приходящие в постель любовницы, ни гномьи снадобья, щедро поставлявшиеся из Центрального Предела. Стоило только Аурону зайти за горизонт, а демону смежить веки, к нему являлась она. И неизменно смотрела с любящей улыбкой на лице, которую не могли стереть ни крики, ни пожелания скорой гибели. Она отвечала, не меняя выражения, что и так давно мертва, а он, Ваал, медленно сходит с ума, и расплата наконец-то нашла своего адресата. Великий обманщик пытался душить женщину, вьевшуюся в память хуже всякого недуга, но в ответ получал лишь насмешку, загорающуюся в больших серых глазах златовласки. И каждый раз, когда демон опускал руки в бессилии, она приближалась и неизменно гладила его по волнистным черным волосам, предлагая отправиться с собой, чтобы наконец-то оказаться вместе. Этого зова повелитель обмана вынести уже не мог: просыпался в холодном поту, обнаруживая рядом очередную спящую в постели девушку. Но сегодня что-то пошло не так...
Когда Ваал открыл глаза и бросил взгляд в сторону распахнутого окна, лучи Аурона вовсю заливали просторную спальню. Нетипичность пробуждения заставила демона шумно вздохнуть и снова сомкнуть веки, дабы убедиться в том, сон ли это и не станет ли хуже при второй попытке устроить себе бодрствование. Но когда взору снова представилась солнечная комната, мужчина протер глаза и поднялся, принимая сидячее положение. Что же с сегодняшним утром было не так? На позвоночнике почти сразу почувствовалась миниатюрная женская ладошка, и Ваалу против воли стало приятно это ощущение чужой кожи на себе. Повернувшись к сегодняшней спутнице и желая продолжить ночную встречу, демон застыл, не в силах сдвинуться с места и с ужасом взирая на ту, что лежала совсем рядом. Большие серые глаза, золотые волосы, взгляд, полный немого обожания...его кошмар сбылся наяву, не иначе! А ведь он запретил приводить в свою спальню девушек такого типа внешности. Кто ослушался приказа и явно нарывался на казнь?!
Отмерев, демон резко развернулся всем корпусом, наваливаясь на прикрытую лишь тонкой простыней женщину и не без удовольствия отмечая промелькнувший в глазах той ужас:
- Откуда ты взялась? Говори! - а ведь он вспомнил. Она появилась не как обычно и не ждала его в постели, когда Ваал вернулся вечером после заседания в тронном зале. Она пришла уже в сумерках и сразу скользнула к нему под бок - теплая, мягкая, нежная... Происки врагов?! Но кто мог знать о женщине, родившей ему Эсхаала? Это ведь было более пятисот лет назад!
- Г-господ-дин... - пролепетала девица, и гримаса страха исказила кукольное личико. Губы начали подрагивать, словно перед готовой разразиться истерикой, и Ваал не смог справиться с порывом, укрепляя в нежном сознании животный ужас перед своей персоной: прижался к податливым губам в грубом поцелуе, сминая, кусая их до крови и с радостью слушая стоны боли, которыми отзывалась девушка на его дикие ласки. Кто бы ни решил с ним поиграть, обратно получит свою игрушку испорченной, и одними лишь синяками девица точно не обойдется...
- Отец, прекрати! - ворвался в наполненное похотью сознание Ваала резкий баритон. Отстранившись от своей пассии, кудрявый брюнет обнаружил на пороге спальни пылающего злостью Эсхаала. Сын стоял и прожигал отца взглядом, словно тот бездумно покусился на неприкасаемую святыню. - Ты делаешь ей больно!
- Перешагивая порог этой комнаты, она знала, на что шла, - спокойно возразил Ваал, стирая с губ кровь недавней любовницы, а саму ее вышвырнул из постели, замечая одновременно, как при этом сверкнули злобой глаза сына. Нагота девушки никак не отозвалась в сознании: несколько часов назад он успел изучить это тело досконально. Ночь прошла, и разделившая с ним ложе тоже исчезала вместе с ней. Просто сегодня делала это со слезами на глазах и бережно укутанная простыней, предоставленной Эсхаалом. Странно, ведь раньше Ваалу несвойственны были приступы бешенства... Что ж, все когда-то случается впервые.
Проследив, как закрылась за неудачливой возлюбленной дверь, демон перевел взгляд на отпрыска:
- С чем пожаловал в такую рань?
- Силь вернулась из Академии Познаний и хочет тебя видеть, - сквозь зубы процедил Эсхаал и тут же покинул спальню.
Его плоть и кровь. Любимое и нежно лелеемое дитя, возмужавшее и ставшее великолепным воином. Так похожее на мать... великие демиурги, сколько же ему осталось мучиться?
Когда Ваал был собран и появился в тронном зале, Силь нетерпеливо выстукивала каблучками по мраморному полу. Все ее поведение выдавало нервозность и огромное желание поделиться добытыми на празднике Ингермона новостями. Не будь она безнадежно одержима идеей отомстить дракону... да, ее ждало бы великое будущее. А так - несколько столетий, проведенных в сжигающей саму себя ненависти. Потому что она никогда не доберется до мальчишки.
Прервав рассуждения, Ваал опустился на трон, привлекая внимание магини, бросившейся почти сразу к нему. А этот раз не было ни единого намека на насмешливость: глаза Силь лихорадочно блестели. Склонив голову набок, тень Повелителя дал знак начинать повествование.
- Я видела друида, - не стала тянуть девушка, как-то странно сотрясая головой. Такого Ваал раньше за ней не замечал, а потому решил полюбопытствовать:
- Он применил против тебя созидательную магию, и теперь ты не в состоянии себя координировать? Поэтому я не наблюдаю ходячее дерево здесь? - неприкрытая насмешка прозвучала в словах, и Силь зло сузила глаза:
- Возникла проблема...
- Почему же ты ее не решила? - удивился демон. - Ты, бившая себя в грудь и считавшая, что никого сильнее тебя в мире не сыскать?
- Она случилась неожиданно. Друид оказался с целителем и демоном. А все они - связанными с новой ученицей Златоглазого.
- Что значит - связаны? - сменил гнев на милость Ваал. Неужели в этой Академии стало происходить что-то интересное?
- Поцелуй силы, - отозвалась Силь. - Насколько я поняла, шестеро носят метку девчонки.
- Тебя одолела... девчонка? - демон даже приподнял брови в неподдельном удивлении.
- Она появилась неожиданно, - не стала отнекиваться магиня. - Какой-то сильный менталист, даже иллюзию мою уничтожила, причем не самым деликатным способом - голова до сих пор трещит.
- Что с Повелителем? - прищурился Ваал: новости Силь пришлись не по душе.
- Нормально, - кивнула девушка. - Эта Валь знает, за какие дергать ниточки.
- Кукловод, - усмехнулся демон обмана, и прекрасное лицо полуэльфийки скривилось:
- Ненадолго, раз имеет большое значение для Арегвана.
- Ты все не успокоишься... - шумно выдохнул Ваал.
- Не успокоюсь, - упрямо ответила блондинка. - Она привязала к себе друида и еще пятерых. И меня заставила скрываться - ненавижу.
- Она нам нужна, - невзирая на гневный комментарий девушки, ухватился за промелькнувшую мысль демон.
- Только если ты обещаешь после всего отдать ее мне, - моментально успокоилась Силь, смотря на Ваала выжидающе.
- Как только разберемся, что делать с друидом, - кивнув, согласился демон. - Поймаешь девчонку - откроется прямой путь к нему.
- Сначала надо понять, каким именно менталистом она является, - покачала головой Силь. - Дай мне кого-нибудь из асуров для более быстрого перемещения.
- Лучше возьми Эсхаала, - распорядился кудрявый брюнет. - Ему полезно будет проветриться.
Силь кивнула, соглашаясь с решением демона, и отправилась прочь из тронного зала. А Ваал еще долго смотрел ей вслед, вспоминая, однако, ту, что так нелепо покинула сегодня его покои.
Северный Срединный Предел, поселение троллей рядом с Академией Познаний
До чего ж забористой вещью оказалась гномья настойка! Я поняла это, когда меня схватили под белы рученьки и сопроводили в таверну в деревне троллей, располагавшуюся рядом с Академией. Объяснили подобную выходку тем, что "Валька, когда еще вместе соберемся - с твоей-то идейной головой!" Идейной в том смысле, что ногам покоя не давала. Я спорить не стала, тем более что меня заверили, что первое удачное испытание непременно нужно отметить, иначе "плохая примета, учиться станет труднее". И так эти прозрачные намеки наше студенчество напомнили, тем более что парни в один голос уверяли, что никакого опьяняющего эффекта зелье гномов не носит ("да как ты могла про нас такое подумать!"), что я согласилась и даже сама пошла в таверну, где предполагалось провести последний вечер перед началом занятий, то есть условное воскресенье. Захватила с собой и Делину, несмотря на то, что Амина и Киара тоже присутствовали, чтобы не так скучно было сидеть одной с первого курса. Нет, Май с Эланиэлем, конечно, тоже наличествовали, но из девчонок младшего возраста поначалу предполагалась только я. В общем, когда мы уже расселись по местам за большим дубовым столом, а не кто иной, как Марик, которого я радостно поприветствовала, помахав рукой, взялся нас обслуживать, поняла, что идея взять с собой знакомую, так здорово включившуюся в идею обустройства кабинета семейного быта, оказалась замечательной. Все потому, что думая, что никто за его реакциями не наблюдает, на девушку периодически бросал задумчивые взгляды Даюс. И характер его интереса лично мне сразу стал понятен.
- Ты тоже это видела? - шепнула мне на ушко Киара, когда заметила плутовскую улыбку, появившуюся на губах. Она, как и я, имела прекрасную возмжность за демоном наблюдать. Я посмотрела на веселье, зажегшееся в глазах девушки с примесью крови оборотней, и нам не оставалось ничего другого, как синхронно кивнуть вместе головами, пряча готовый сорваться с губ смех. Похоже, мы только что решили, что место Юрина за нашим столом теперь твердо занято...
Ситуация усугубилась тем, что Одуванчик, который, только узнав, куда мы собираемся, сразу же примкнул к компании, напившись-таки гномьей настойки и ощутив, похоже, крылья за спиной, отправился к барной части таверны, где попросил у большого внушительного тролля лютню. Ох, ты, похоже, у нас намечался еще и музыкальный вечер! Ну а разжившись музыкальным инструментом, парень зашагал в сторону небольшой импровизированной сцены, откуда и начал играть веселую песню о бродячих музыкантах. Веселую - потому что Делину он потащил с собой, и поначалу смущавшаяся было выступления девушка, зажегшаяся задором одногруппника, сочным и густым меццо-сопрано повела вокальную партию. Мама, что в этот момент творилось с Даюсом! Он вцепился в сиденье стула, на котором сидел, так, что побелели костяшки пальцев. Ой, подумала я и снова переглянулась с Киарой. В ответ мне на ушко шепнули следующее:
- В Делине примерно четверть крови оборотней. Если она выберет себе мужчину - это на всю оставшуюся жизнь... - и в этот момент я как никогда желала девушке свое счастье обрести именно с Даюсом. А уж когда певица со сцены сошла, зато оставшийся на ней музыкант начал играть весенний вальс, показанный мне Арегваном, мы не удержались и отправились танцевать. Все, кроме Эланиэля: эльф заявил, что останется на месте и будет сторожить занятый нами стол во избежание интереса к месту со стороны новоприбывших.
Я смотрела, как решительно поднялся с места Даюс, и понимала, что демон своего шанса упускать не намерен. А уж когда Делина, немного краснея, согласилась принять его предложение потанцевать, осознала, что дело, что называется, в шляпе. Какая же красивая из них получилась пара: он, высокий, стройный и белокурый, в контрастной черной форме боевиков выглядевший особенно эффектно и сейчас прожигающий спутницу темным взглядом с синей каймой по краю радужки, и она, с насыщенно-каштановой гривой, изумрудными глазами особенно темного оттенка и надевшая по случаю выхода в "свет" красивое белое платье. Я даже прослезилась, надеясь, что и прекрасный житель Дальних Пределов вскоре станет пристроенным в надежные женские руки. То, что они надежные, я после окончательного убранства нашего кабинета домоводства не сомневалась: Делина все дела доводила до конца с непривычной тщательностью и скрупулезностью.
- Валь, ты чего? - неожиданно ласково посмотрел на меня Май, которому выпало быть моим кавалером в сегодняшнем вальсе.
- Да так, - растроганно прошептала я, утирая подступившие слезы. - Просто счастлива и радуюсь!
Мне действительно было прекрасно от ощущения того, что сегодня настолько замечательный вечер. И не гномья настойка была в этом виновата, совсем нет! Конечно, радужные единороги и разноцветные круги чужой ауры, начавшие меня окружать спустя пятнадцать минут после первого глотка из стакана, поначалу навели на некоторые мысли, но потом стало так хорошо, что я и думать о странном алкогольном эффекте выданного нам напитка забыла. Странном - потому что спросила у всех за столом, как они себя чувствуют. И все хором ответили (даже прибывший, как и я, из другого мира Хайджи), что никаких изменений, кроме повышенной работоспособности. Ясно...значит, на некоторых иномирянок даже гномья настойка действует сродни валерьянке на кота... ну и ладно! Веселиться - так на всю катушку! Тем более что Май, как оказалось, прекрасным партнером является. Почему бы не оторваться, как следует, в последний отдыхательный вечер?