Вольфганг за это время договорившись со своими старыми знакомыми купил списанные с флота, но всё ещё находившиеся в отличном состоянии скафандры, боевые и технические, а также пилотские комбинезоны и массу запчастей и расходников к старой технике. Здесь это всё уже было ненужно, а во фронтире пойдёт на ура. Виктор в свою очередь оплатил половину его расходов и тоже забил свой трюм товаром под завязку. Вольфганг перед самым отлётом познакомил его со своим экипажем, это оказались тоже земляне, причём земляки Вольфганга. Щитовик-энергетик Курт Майер и Стрелок-оружейник Юрген Венске. Разумеется все бывшие военные и уже несколько лет летавшие вместе с Вольфгангом, это Дитер пока летает один, но и его корабль меньше транспорта Вольфганга. Вольфганг кстати в последнее время стал задумываться сменить корабли. Вернее оставить старые транспорты для полётов внутри Аратана, как относительно безопасные, а для полётов за фронтир с помощью Виктора раздобыть крейсера, как наиболее подходящие для этих целей корабли. У него уже есть большой опыт по ремонту и восстановлению кораблей, а сам Вольфганг может без труда достать координаты всех ещё не разграбленных корабельных свалок на местах прошедших боёв. Там можно будет подобрать подходящие корабли и восстановить их, причём лучше будет если это окажутся тяжёлые крейсера, так как у них трюмы больше. Правда это произошло только после спора с Виктором.
По этому поводу у него с Вольфгангом даже вышел небольшой спор, он не смотря на то, что бывший офицер хотел максимально вооружить свой транспорт. Вот здесь и сказалось отсутствие у него технического образования. Всё же, как гражданский транспорт не вооружай, а полноценное боевое судно из него всё равно не получится. Да можно заменить на нём энерговоды, поставить новые реакторы, заменить двигатели и максимально усилить вооружение. Правда и его объём трюма от такой переделки существенно сократится и жрать топливо он станет больше. От таких же переделанных из грузовых судов пиратских кораблей, такой транспорт отобьется, если их будет не много, а вот уже от настоящих боевых кораблей нет. Всё же боевой корабль, с учетом ведения военных действий изначально рассчитывается на более сильные нагрузки. Его силовой каркас значительно более прочен и броня рассчитана на более сильное воздействие. Вольфганг не учитывал того, что современные крейсера это не просто боевой корабль для ведения боя в космосе. В его экипаж входит многочисленная команда, в том числе и десантное отделение, а это всё занимает значительную часть его объёма. Система жизнеобеспечения, жилые модули занимают значительную часть крейсера. Кроме этого есть полётные ангары для малой авиации, приписанной к крейсеру, особенно тяжёлому, поскольку он должен быть относительно универсален. Вызвав на голоэкран схему наиболее распространённого тяжелого крейсера класса "Куратак", Виктор прямо при Вольфганге стал изменять его конфигурацию. Он убрал десантные отсеки, значительно сократил жилую зону и убрал один из полетных ангаров, вернее просто убрал оттуда истребительное крыло и в результате грузовой объём крейсера увеличился на 63%. Это было немногим меньше трюма Вольфганской "Ганзы" и после всех этих манипуляций он с изумлением смотрел на проект получившегося корабля.
- Знаешь Виктор, похоже, что ты прав, я просто не рассматривал это с такой стороны.
- Вольфганг, это беда всех гуманитариев, вы мыслите шаблонно в отношении техники. Если это военный корабль, то у него обязательно трюмы намного меньше гражданского транспорта, а тем не менее каждый крупный военный корабль несёт значительные запасы топлива. Кроме этого он является небольшим складом для малых кораблей и десанта. Ты всю жизнь работал с людьми, а я с железом и поэтому в этом я разбираюсь намного лучше тебя.
- Уговорил, только насколько я понял это не так легко сделать.
- Да, для начала нам нужна свалка кораблей, где может быть подобный крейсер и она не должна быть в очень опасном месте, например рядом с Арахнидами.
- На этот счёт можешь не волноваться, подберу я такое место. Будет не очень близко, но и не очень далеко, там точно можно будет найти пару подходящих кораблей.
- Давай тогда после этого рейса и слетаем, а то чего тянуть резину.
- Можно и слетать, а ты чего так сразу загорелся этой идеей?
- Так ведь я технарь, мне это интересно, да и прибарахлиться там можно неплохо, может и себе ещё один корабль сделаю.
- А "Симаргл" как же или он тебе больше не нравится?
- Да на продажу, за него можно будет очень хорошие деньги выручить. Кроме того я хотел свои корветы модернизировать, а то когда удирал не до них было. Загнал в трюм первые более менее нормальные и всё, потом в пути их немного подлатал. А там можно будет их легко до уровня фрегата поднять, запчастей и комплектующих море, только выбирай и комбинируй.
- Я смотрю тебя хлебом не корми, а дай только с железками поковыряться.
- Каждому своё, я технарь, вот мне и интересно с железом работать.
Через неделю Вольфганг со своим экипажем на "Ганзе" и Виктор с Кристиной на своём "Симаргле" загрузив свои трюмы под завязку вылетели во фронтир, их целью была планета Иль Лемар. Она находилась достаточно далеко в нейтральном космосе и её основными источниками дохода были сельское хозяйство и добыча сырья. Всё осложнялось её удалённостью от цивилизованных миров. Кроме времени доставки и стоимости топлива серьёзным препятствием были пираты. Только сильные и хорошо вооружённые корабли могли относительно безопасно лететь туда и обратно. Для покрытия расходов обычно перевозили только концентраты самых дорогих руд и деликатесов. Стоивших больших денег в Аратане и Агарской империи. Правда иногда снаряжали большие караваны с наёмным эскортом. Но такое дело в секрете было не утаить и пираты в свою очередь тоже сбивались в эскадры и тогда вспыхивали ожесточённые бои с переменным успехом. Вольфганг с Виктором рисковали не очень сильно. От одиночек они могли достаточно легко отбиться используя крейсер Виктора, а столкнуться с пиратской эскадрой было очень мало шансов. Путь на Иль Лемар занял у них больше двух недель и за это время они четырежды сталкивались с пиратами. Три раза это были хоть и бывшие военные, но не очень большие корабли, два эсминца и лёгкий крейсер. При виде "Симаргла" они тут же пускались на утёк, связываться с явно модернизированным средним крейсером предыдущего поколения они не пожелали. Только за два перехода до конечной точки их путешествия они столкнулись с агарским средним крейсером "Шоракин".
Видимо пиратский капитан посчитал, что сможет справится с крейсером охранения. У него был очень богатый опыт космических боёв и он рассчитывал на своё превосходство в опыте. К его большому сожалению его опыт ничего не смог сделать, когда неожиданно выяснилось, что щиты его противника намного мощней стандартного крейсера. После обмена несколькими залпами, несмотря на более точную стрельбу, защита пирата была сорвана, в то время как у его противника щиты ещё имели достаточный запас. Также сказался и более сильный суммарный вес залпа Викторовского "Симаргла", всё же не зря он устанавливал дополнительное вооружение. Увидев, что он проигрывает этот бой пират попытался удрать, но у него это не получилось. При манёвре уклонения его лишённый щитов корабль получил прямое попадание в борт из туннельных орудий. Этого было достаточно, что бы его крейсер, уже до этого получивший несколько попаданий разломился на две части. Виктор после этого сделал ещё по залпу в каждый из обломков и догнав "Ганзу" продолжил свой путь. Вольфганг всё это время внимательно следил за ходом боя не вмешиваясь в него. Особой помощи в этом бою он дать не мог, зато мог сам сильно пострадать от ответных выстрелов пирата. Поэтому он просто продолжил свой путь, только уклонившись от направления пиратской атаки. Как он и думал, Виктор достаточно быстро справился с пиратом и добив его догнал Вольфганга, после чего они совершили очередной гиперпрыжок.
Этот бой для Кристины был первым и она очень сильно волновалась. Как ни странно, но страха она не испытывала, возможно потому, что перед этим постоянно тренировалась в пилотском тренажере. Там она ежедневно проводила до десяти боёв и всё происшедшее восприняла, как очередной учебный виртуальный бой. Впрочем в этом бою она не допустила ни одной ошибки и хорошо помогла Виктору. После боя он поздравил Кристину.
- С боевым крещением тебя, поздравляю, ты вела себя в бою просто великолепно.
- Спасибо, а такие развлечения часто происходят?
- В нейтральном космосе минимум раз за рейс, а то и больше, а вот на территории империй редко. Тут нет никаких патрулей и пираты могут действовать совершенно безнаказанно. Вот на цивилизованной территории везде летают патрули военных и пограничников, они при встрече обязательно пускаются за пиратами в погоню. Пираты это знают и предпочитают туда не соваться. Правда можно и без пиратов остаться без корабля.
- Это как?
- Право десятки, не слышала?
- Нет, а что это за право?
- В цивилизованных местах на тебя могут напасть и принудить отдать свою имущество силой, правда при этом нападавший не должен быть тебя сильней в десять раз. Жертва в свою очередь в таких случаях может использовать оружие. В любом случае, после инцидента нападавший должен вызвать врачей или спасателей, если жертве грозит опасность. Короче вот такой вот узаконенный рэкет.
- Хороши у них однако порядки.
- Что поделать, они строят общество здоровой конкуренции.
После боя с пиратом они беспрепятственно долетели до Иль Лемар, там их товар был мгновенно раскуплен местными принеся приятелям пятьсот процентов прибыли. Они сами покупали это старьё по дешевке, зато здесь это считалось самыми продвинутыми скафандрами и комбинезонами. Конечно, здесь попадались и современные образцы, но они стоили так дорого, что были по карману только очень богатым, а такими были только те, кто владел производствами ну или летал на цивилизованные планеты.
За время полёта к Иль Лемару Кристина выполняла функцию второго пилота не прерывая своего обучения. Все ночи она по прежнему проводила в медкапсулах изучая базы под разгоном. Она очень хорошо видела на себе заинтересованный взгляд Виктора, но он согласно своему слову её не домогался. Кристину это радовало, если он и дальше будет держать себя в руках, то можно будет и допустить его до себя. Она не монашка и ей тоже хотелось ощутить себя в объятиях симпатичного ей мужчины, но всему своё время. Если она покажет себя готовой сразу лечь под первого встречного, то в итоге и его отношение к ней станет соответственным, как к легко доступной женщине готовой платить своим телом за услуги. Когда они полетели назад, Виктор ей сказал:
- Кристина, сейчас у тебя будет экзамен, все расчёты ты будешь делать сама, я только буду тебя подстраховывать. Главное не бойся, сосредоточься и представь, что ты на тренажёре.
Кристину при этих словах охватил лёгкий мандраж, она сама поведёт корабль назад. Для начала, пока Виктор с Вольфгангом занимались своими торговыми делами, она снова залезла в пилотский симулятор и ввела туда все данные о системе старта и цели назначения. Она успешно прогнала весь полёт на симуляторе и к моменту старта была спокойна и собрана. Виктор и Вольфганг загрузили на обратный рейс концентраты руд и деликатесы, здесь они стоили почти в два раза дешевле, сказывалась удалённость планеты. Узнав, что залётные торговцы имеют средний крейсер прикрытия многие местные бизнесмены договорились с ними о провозе своих детей и представителей в Аратан. "Симаргл" своим видом внушил им должное уважение к его мощи. Уточнив перед отлётом у Вольфганга количество и координаты промежуточных прыжков, Кристина быстро сделала расчёты и показала их Виктору. Проверив их и не найдя ошибок он разрешил ей ввести их в навигационный искин.
Обратный полёт прошел без происшествий, видимо попавшиеся им на обратном пути пираты были вменяемы и только опознав их на своих радарах спешили убраться прочь с их пути. Они успешно продали привезённый товар, когда Вольфгангу пришло неприятное сообщение. Оказалось, что "Святую Марту" Дитера перехватили пираты, причём на территории империи и узнав кто он, теперь требовали с Вольфганга пять миллионов кредитов. Причём только за сына, корабль с товаром они оставляли себе.
Пришедший вечером вместе с Кристиной Виктор нашёл мечущегося по дому Вольфганга. Деньги для выкупа у него были. Правда, это составляло половину его свободного капитала, но жизнь его сына для него, как для любого нормального отца была дороже этих денег. Единственное. Что его страшило, так это гарантия того, что они отпустят Дитера после получения выкупа. Только после сеанса связи с пиратами, после того, как на пару минут переговорил с сыном Вольфганг слегка успокоился. В ходе переговоров ему было приказано перевести деньги на указанный счёт, после чего пираты отпускали Дитера. Поскольку другого выхода не было, то Вольфганг перевёл пять миллионов на указанный счёт и спустя два дня Дитер был обнаружен на орбитальной станции. Кто и когда его там высадил, было неизвестно. Дитер пришёл в себя в зоне отдыха и сразу связался с отцом, после чего спустился на орбитальном лифте на планету и вызвав аэротакси отправился домой. Там его с огромным нетерпением дожидались родители. Срочно вызванный Вольфгангом приехал и Виктор, он решив обосноваться на Тирпене купил участок земли и теперь занимался строительством там дома. Вернее контролировал его постройку, поскольку его заказ был нестандартный. Конечно сейчас, в связи с похищением Дитера было не совсем тактично заниматься этим, но пока он ничем не мог помочь Вольфгангу и поэтому занялся своими делами. Как только с ним связался Вольфганг и попросил срочно приехать, он немедленно вызвал флайер и прилетел.
Всё семейство собралось в гостиной и Дитер рассказал, что с ним случилось. Конечно случаи пиратства на территории Аратанской империи довольно редки, но тем не менее случаются и Дитеру повезло на них наткнуться. Всё же безопасность расслабляет людей и зная, что он находится на относительно безопасной территории Дитер не придал особого значения небольшому транспорту, который вышел из прыжка неподалёку от него. Он спокойно занялся расчётами следующего прыжка, когда этот малыш резко прибавил скорость и пошёл на абордаж. Дитер не успел толком понять, что случилось, когда пираты, включив гравитационные захваты, прилепились к брюху "Святой Марты". Вся связь оказалась заблокированной и он даже не смог послать сигнал о помощи, а пираты дистанционно подключились к его искину и через полчаса взяли его под свой контроль. После этого всё было кончено, и они перешли на борт "Святой Марты" даже не повредив корабль. Вольфганг слушал рассказ сына и мог только скрежетать зубами от злости. Сам захваченный транспорт уже наверняка находится за пределами Аратана, а вот пираты вполне могли и остаться в поисках новой добычи. Обращаться к властям бесполезно, так как они в этом случае ничем не могли ему помочь. Всё что мог сделать Вольфганг, так это используя свои старые связи попытаться отследить путь переведённых им пиратам денег. Дитера на орбитальную станцию мог привести любой корабль и найти его было практически невозможно, так как он мог, как прилететь на станцию непосредственно сегодня, так и стоять там уже несколько дней со спящим в медкапсуле Дитером.
- Виктор, если я смогу отследить куда ушли мои деньги, ты поможешь мне разобраться с пиратами?
- Разумеется и думаю нам не стоит откладывать в долгий ящик полёт к корабельному кладбищу, ты сам видишь, что лучше летать на боевом корабле.
- Сейчас разберёмся с пиратами и сразу вылетим.
После этого Вольфганг связался со своими сослуживцами из СБ ещё не ушедших в запас и попросил их отследить куда ушли переведённые им деньги. Через три дня он получил ответ – конечный получатель Спитос Румаро со станции "Галиоро". Это была торговая станция в нейтральном космосе, правда в основном её населяли пираты. Получив эту информацию, Вольфганг связался с Виктором и пригласил его к себе на военный совет. Растопив камин и усевшись возле него с литровыми пивными кружками, они стали совещаться.
- Итак Виктор, что ты об этом думаешь?
- Лезть напролом нельзя, у нас только неофициальные данные о конечном получателе твоих денег. Этого не достаточно для официального обвинения, к тому же станция находится в нейтральном космосе.
- Ты абсолютно прав, нам надо слетать туда и разузнать всё на месте.
- В таком случае лететь надо на моём "Симаргле", во первых безопасней, а во-вторых твой корабль могут там узнать. Пираты наверняка наводили о тебе справки и могут прекрасно знать, на чём ты летаешь.
- У тебя есть предложение?
- Да, я тут подумал, а что если нам попробовать поймать их на живца?
- Это как?