Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я покинула закрытый мир.
Погрузившись в собственный сумбурный поток безграничного хаоса боли, удалось прийти в себя, только когда солнце уже клонилось к линии горизонта, окрашивая хмурый небосвод скупыми предзакатными красками. Слёзы давно высохли. Приступ самобичевания на почве того, как же я несчастна, тоже исчерпал себя. Осталось лишь подняться с колен и вновь притворяться сильной. Ведь я прекрасно понимала, что такой, как моя вторая мать — мне не быть никогда. Просто потому, что выдержки не хватит, даже если бы я и попыталась.
К моменту, как удалось добраться до крыльца, тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, ненавязчиво подсказывая, что на подвластной территории скоро будут посторонние. И судя по тому, что я так и не смогла понять кто именно, сколь бы ни пыталась просканировать пространство на аномалии — гость не кто иной, как тот единственный, кого я могла бы ждать. Вскоре появившаяся на противоположном конце подъездной аллеи серебристо-синяя
«BMW Vision EfficientDynamics» как нельзя лучше подтвердила собственные доводы.
Арт, — выдохнула невольно вслух.
И так и осталась стоять неподвижно, наблюдая за тем, как спорткар пересёк оставшееся расстояние до поместья, после чего остановился в нескольких шагах от центрального входа. Водитель тоже не спешил выходить.
Не думал, что ты здесь, — хмуро произнёс архивампир, спустя несколько минут
затянувшейся паузы.
Он так и не вышел из машины. Лишь стекло опустил.
А где мне ещё быть? — прилагая огромные усилия, чтобы голос звучал ровно, поинтересовалась в ответ.
Создатель. Как же хотелось упасть на колени вновь, но уже не потому что слабость брала верх, а чтобы вымолить прощения за то, что вела себя как… последняя из рода Де Алькарро.
Тебе виднее, — ледяной усмешкой отозвался официально до сих пор супруг. — Исходя из того, что мне сказал Александр, ты вроде как собиралась навестить императорский род Эльрилейрдских.
Он не сказал ничего такого, что могло бы ранить моё сердце. Но острая боль в районе солнечного сплетения свидетельствовала об обратном.
Зачем приехал вообще? — произнесла вопреки тому, что так хотелось сказать на самом деле.
Князь Каньона Полуночника лениво прищурился. Усмехнулся. На вопрос так и не ответил. Вышел из машины, поравнявшись со мной в считанные доли секунды.
Как погостила? — то ли вопросом, то ли откровенной издёвкой сказал Арт. Взгляд цвета первой весенней травы придирчиво прошёлся по мне с головы до ног,
задержался чуть дольше остального на области колен, испачканной моим недавним приземлением на пыльную брусчатку, и вновь вернулся к лицу, требуя ответ.
Очень… — подобрать подходящие слова так сразу и не удалось, — познавательно.
Тьма внутри чёрной ведьмы нашёптывала о том, что вообще не стоило бы отвечать, но я предпочла сделать то, что всегда срабатывало, а не то, благодаря чему теперь между мной и единственным самым нужным мужчиной глухая стена непонимания и отчуждения. Всё-таки надежда на то, что удастся всё исправить, пока что теплилась в душе и наивно не желала гаснуть. Пусть это и было непозволительно.
Мне позвонить Александру? — продолжил допрос, одновременно с этим доставая из кармана серого пиджака средство связи. — Или может сама? Ты же теперь такая самостоятельная, — добавил флегматично, протягивая телефон.
Зачем? — не поняла я сути.
Вдруг впечатлениями поделиться захочешь, — безразлично хмыкнул архивампир. — Других подходящих кандидатур же явно нет в твоих глазах.
Слова прозвучали вызовом. И явным упрёком. А в светло-зелёных глазах читалось лишь осуждение. Что ж… заслужила.
Не нужно, — сказала сухо, сглатывая подкатывающий к горлу ком. — Обойдусь как- нибудь. Самостоятельно.
Больше не в силах терпеть пытливого взгляда, пробирающего до глубины души, резко развернулась, намереваясь найти спасение в пределах гостиной. Но так и не смогла сделать ни шагу. Словно наткнулась на невидимую преграду, не позволяющую больше двигаться. А может просто всплывшие в памяти воспоминания не позволили. Что было более вероятным.
«— Бездна, Ева, — укоризненно покачал головой Александр. — И ты ещё думаешь, что можешь обойтись самостоятельно? Сидеть взаперти — не тот вариант, что мог бы помочь. Не отгораживайся от нас. Мы не враги тебе…»
А ведь он прав. Я могла обманывать кого угодно и даже саму себя, но самостоятельно мне не разобраться в этом никогда. К тому же…
«— Всё равно пойду до конца, Кир. Боль временна. Итог вечен, — горьким сожалением
сказала архимаг Де Алькарро, глядя сверху вниз на поверженного мужчину. — Больше я не оставлю после себя лишь мертвенный пепел…»
Повторять уже когда-то созданный и пройденный путь, не приведший ни к чему хорошему, тоже не хотелось. Даже если учесть опыт прошлых ошибок, вряд ли мне удастся сделать всё правильно, если не удалось ей. Да и…
«— Знаешь, у Камелии был один существенный недостаток, — усмехнулся Александр, скрещивая руки на груди. — У неё не было тормозов, — на его губах сверкнула горькая усмешка. — Она никогда не знала, когда нужно остановиться. Всегда шла напрямую к своей цели. Не замечая ничего вокруг себя. Не повторяй её ошибок, Ева…»
Арт, — сказала, не слыша собственного голоса.
Мне хватило всего секунды, чтобы принять решение. Наверное, не стоило вот так же, как зачастую поступала та, на кого я так не хотела быть похожа, но… иное сейчас не представлялось возможным. Развернувшись обратно лицом к архивампиру, набрала в лёгкие побольше воздуха, пока решимость не покинула разум, и выпалила на одном дыхании:
Я решила призвать Ангела Смерти. Ты поможешь мне?
Взгляд цвета первой весенней травы застыл в одно мгновение. Да и сам архивампир словно окаменел. В то же время багрово-чёрные вены на его лице едва заметно, но проступили, как нельзя красноречивее демонстрируя реакцию на услышанное.
Зачем? — удивительно спокойно и мягко поинтересовался Арт.
Прекрасно знала, что его хладнокровие всего лишь напускное, но поскольку пока возможность продолжать диалог существовала, не замедлила с ответом. Даже несмотря на то, что упустила момент, когда сильные мужские пальцы успели жестоко вжаться в мои бёдра, не предвещая ничего хорошего.
Всё, что произошло за последнее время так или иначе связано с Самаэлем. Точнее, со сделкой, которую архимаг Де Алькарро заключила с ним. Ангелина, венец падшего Паладина, даже то, что я стала Второй Верховной, так или иначе берёт своё начало от того, что архидемон желает получить обещанное. Не вижу смысла отказывать ему в этом. Так я смогу уберечь Кристиана от его гнева. Насколько успела понять, моя вторая мать хотела бы, чтобы я сделала это. Оградила брата, — сделала паузу, мысленно выдохнув, потому что то, что должна сказать дальше, ставило к неотвратной границе того, с чем делиться пока не намерена. — Взамен он даст мне то, что сама вряд ли смогу получить самостоятельно.
Так и продолжила упрямо смотреть в уже потемневшие глаза, стараясь выказать всю серьёзность озвученных намерений, не обращая внимания на то, что стальная неумолимая хватка архивампира причиняла ощутимую боль. Воздух вокруг нас, казалось, уже сжимался от напряжения. Но я не отвела взгляд. В конце концов, если у меня не хватит храбрости встретиться с собственными страхами, то как удастся в дальнейшем преодолеть то, что гораздо сложнее?
И что же ты хочешь получить взамен? — тихим шёпотом обронил Арт, склоняя лицо совсем близко и так медленно, что по спине пробежался холодок.
Ассоциации с тем, что вновь чувствовала себя жертвой перед безжалостным хищником, не покидали сознание. И всё равно я не отступила.
Хочу вернуть метки Архангела, — ответила как есть. — Они нужны мне. Очень. Закономерное продолжение не заставило себя ждать.
Нужны? — елейно протянул Арт. — И что же такого в этих метках, что ты вознамерилась договориться с тем, чьё имя даже упоминать боится большая часть разумных существ,
живущих в этой Вселенной, а Ева?