Ученые из Национального географического центра (Великобритания) пришли к выводу, что теплое течение Гольфстрим, берущее начало в Мексиканском заливе и заканчивающее свой путь в Северном Ледовитом океане, а по пути обогревающее и отапливающее Великобританию и Северную Европу, вплоть до Гренландии, Исландии и Скандинавии, постепенно слабеет. Такой вывод они сделали после 50 лет наблюдений за Атлантикой.
«Тепло, приносимое течением, эквивалентно работе миллиона мощных электростанций, — доложил руководитель исследований доктор Гарри Брайден. — Но Гольфстрим стал притормаживать, и похолодание на 4–6 градусов может прийти в Великобританию, Францию, Германию»…
Так выглядит полученное с помощью спутников изображение главных омывающих Землю течений. Красным цветом обозначены теплые течения, синим — холодные.
Карта течения Гольфстрим.
Торможение Гольфстрима вызовет глобальную перемену климата, полагают исследователи. Африку при этом постигнет засуха, произойдут перемены в направлении европейских воздушных потоков.
А все это является результатом быстрого опреснения, уменьшения плотности океанских вод. В результате теплая вода теряет вес и, охлаждаясь в северных широтах, не опускается в глубину, чтобы вернуться в Южную Атлантику, заводя «мотор» Гольфстрима, как это происходило тысячи лет подряд. Именно такое развитие событий уже привело к тому, что в ноябре 2005 года тропический ураган пересек всю Атлантику и впервые ударил по Канарским островам.
По оценке Брайдена, Гольфстрим ослабел уже на треть. И виновато в том, согласно одной из теорий, все то же глобальное потепление. Оно «съедает» льды Арктики и горные ледники с пугающей быстротой, и в океане оказывается аномально большое количество пресной воды.
Как бы то ни было, компьютерное моделирование климата предсказывает дальнейшее снижение скорости Гольфстрима в северной части Атлантики и даже полную его остановку. Так что жителям Скандинавии, Гренландии, Исландии и Британских островов придется готовиться не к глобальному потеплению, а к глобальному похолоданию, которое может наступить уже через несколько десятков лет.
А. ПЕТРОВ
В «ЮТ» № 8 за 21004 г., рассказывая вам, о поисках десятой планеты Солнечной системы, мы упомянули и о том споре, который ведут астрономы вокруг планеты Плутон. Эта планета по своим размерам не только более чем в два раза уступает Меркурию, но и нашей Луне, а также спутникам Юпитера — Ио, Европе, Ганимеду и Каллисто. Превосходят его и такие спутники Сатурна и Нептуна, как Титан и Тритон. А потому ряд специалистов предлагают «разжаловать» Плутон из разряда планет в планетоиды — то есть небесные тела младшего разряда. К тому же недавно за орбитой Нептуна, в непосредственной близости с Плутоном, было обнаружено еще несколько небесных тел примерно таких же размеров.
Все вместе их теперь называют плутонцами. «Так что если бы Плутон открыли сегодня, а не в 1930 году, его никто бы уж не назвал планетой», — сказал по этому поводу американский астрофизик Берни Уолл.
Даже вместо того чтобы вращаться строго в плоскости эклиптики и почти по круговой орбите, как это положено планете, Плутон движется по траектории вытянутого эллипса, вдобавок имеющего наклон на 17 градусов относительно той же плоскости эклиптики. Все это приводит к тому, что на каждые три оборота Нептуна вокруг Солнца Плутон отвечает всего лишь двумя, время от времени «заезжает» на чужую территорию, оказываясь внутри орбиты соседа. Причем компанию ему составляют все те же плутонцы, вращающиеся вокруг Солнца точно так же и с такой же скоростью, как и Плутон. А стало быть, сам он тянет лишь на звание предводителя шайки мелких небесных хулиганов, но никак не может считаться серьезной планетой.
С другой стороны, ни один планетоид не имеет собственного спутника. А у Плутона, как известно, есть Харон. Более того, недавно у Плутона обнаружилось… еще два спутника! Открытие стало возможным благодаря орбитальному телескопу «Хаббл», который астрономы хотели было отправить в отставку. Но потом передумали, и тот, словно бы в благодарность, передал на Землю новые снимки, на которых в 43 000 км от Плутона обнаружилось два крошечных пятнышка, в 5000 раз менее ярких, чем сама планета.
При детальной дешифровке первоначальные предположения подтвердились: у Плутона действительно есть еще спутники. По словам Хэла Вивера, научного сотрудника лаборатории прикладной физики Университета Дж. Хопкинса, это первый случай, когда у столь малой планеты обнаружено несколько спутников. Их диаметр, согласно предварительным данным, не более 150–160 км.
Окончательно же судьба Плутона, вероятно, будет решена после того, как он и его соседи будут тщательно обследованы специальным зондом, который НАСА обещало отправить на окраины Солнечной системы где-то к 2010 году.
Разглядеть два недавно обнаруженных спутника Плутона довольно затруднительно. Они выглядят крошечными даже по сравнению с Хароном.
Интересно, кто кого победит — тигр льва или наоборот? Сильнее ли кит слона?.. Такие «детские» вопросы занимают иногда людей вполне взрослых. Недавно американские палеонтологи попытались понять, мог ли одолеть тираннозавр трицератопса. И вот что у них получилось…
Палеонтологу Грефу Эриксону с детства было интересно, как жили ящеры, мог ли, например, самый крупный хищник древности — ящер с огромными челюстями и саблевидными зубами — справиться с мирным травоядным трицератопсом, похожим на современного носорога. Только вместо единственного рога у того было два, да еще мощный защитный гребень на загривке. В общем, судя по всему, это чудовище тоже не сдавалось без борьбы.
Любопытство это было отчасти удовлетворено, когда Эриксон, став дипломированным ученым, узнал, что его коллеги обнаружили на одном из ископаемых черепов трицератопса следы укуса. Но кто покусал ящера?
Эриксон превратился на время в судебно-медицинского эксперта. Он залил в отверстия черепов жидкий гипс, а когда тот застыл, получил слепки зубов нападавшего. Теперь уже не было сомнений: на трицератопса напал именно тираннозавр.
«Однако при этом было непонятно, был ли в тот момент жив сам трицератопс или хищник не побрезговал полакомиться падалью, — продолжал рассказ Греф Эриксон. — И тогда мы решили посмотреть, не было ли еще подобных случаев нападения…»
Так выглядел трицератопс — прородич современного носорога.
Челюсти у тираннозавра, конечно, впечатляющие. Но, оказывается, и ему не всякая добыча по зубам.
Такой случай вскоре представился: на другом черепе доисторического животного был обнаружен сломанный рог. Причем он был даже не обломан, а скорее откушен — отхвачен мощнейшими челюстями. Но мог ли совершить такое тираннозавр? Для ответа на этот вопрос нужно было решить задачку сопромата. Во-первых, определить, какое давление необходимо, чтобы разрушить кость такой толщины. Во-вторых, узнать, могли ли развивать подобное давление челюсти тираннозавра?
Первую часть задачи Эриксону и его коллегам удалось решить с помощью современных машин, которые меряют сопротивление материалов разрушению. Кость, попавшая под специальный пресс, показала: для ее разрушения необходимо давление около 4 тонн!
Теперь оставалось узнать, насколько сильны были челюсти тираннозавра. Но как это сделать? И тогда Эриксон пошел окружным путем. А именно стал собирать косвенные улики.
Для начала он попросил помощи у ловцов крокодилов Флориды. Известно ведь, что крокодилы, согласно теории Дарвина, являются отдаленными потомками динозавров. А коли так, то, замерив силу их челюстей, можно затем пересчитать полученные результаты, увеличив их во столько раз, во сколько современный крокодил меньше своего доисторического предка.
Эриксон вылетел во Флориду и провел несколько ночей вместе с ловцами крокодилов, которые отлавливали одного, повадившегося охотиться за собаками в одном из поселков Южной Флориды.
Наконец аллигатор был пойман и связан. Длины в нем оказалось 3,5 м, а когда экспериментатор сумел сунуть ему в пасть приманку с динамометром, челюсти сжались с силой около тонны.
Далее Эриксон рассуждал так. «Скелет тираннозавра имеет в длину свыше 12 м. Крокодил меньше вчетверо. Значит, мы вправе полагать, что челюсти тираннозавра могли развивать мощь не менее 4 тонн!
Теперь путь пытливого палеонтолога лежал в… Голливуд. Именно здесь есть мастерские, где талантливые механики могут построить любую движущуюся модель. А уж на динозаврах они, что называется, не одну собаку съели: вспомните хотя бы фильм Стивена Спилберга «Парк Юрского периода», где по экрану разгуливает не один десяток доисторических тварей.
По заказу Эриксона в мастерских Голливуда вскоре сделали полноразмерную копию черепа тираннозавра с движущимися челюстями нужной силы. Чтобы поделка оказалась долговечной — ведь ее после эксперимента собрались выставить в палеонтологическом музее, — челюсти сделали из стали. Из того же материала отлили и зубы по соответствующим гипсовым слепкам. Соединили все вместе с помощью сварки. Еще неделя-другая ушла на отладку гидравлики. И вот модель была полностью готова.
Для начала Эриксон сунул в киберпасть берцовую кость от скелета коровы. Через несколько мгновений от нее остались одни обломки. Тогда исследователь рискнул натуральной окаменевшей костью — и ее постигла та же участь. Так было экспериментально доказано, что тираннозавр мог в натуре отгрызть рог трицератопсу. Но был ли тот в данный момент жив?
И снова палеонтолог превратился в судебно-медицинского эксперта. Тщательно обследовав поврежденный череп, он обнаружил на нем следы еще нескольких укусов и царапин. Причем на этих повреждениях имелись характерные наросты, говорившие о том, что, несмотря на раны, трицератопс все же остался жив; полученные им в схватке с тираннозавром повреждения оказались не смертельны и благополучно зажили.
В общем, не по зубам оказался трицератопс тираннозавру. Теперь тому есть хотя бы одно историческое свидетельство. А в палеонтологических музеях уже показывают анимационные видеофильмы, где наглядно демонстрируют, как могла проходить такая битва.
«ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ» НАЧАЛИ СТРОИТЬ В США. Причем самое удивительнее заключается в том, что патент на их создание американцы позаимствовали вовсе не у инопланетян, а у… наших соотечественников. Российский авиационный концерн «ЭКИП» подписал соглашение о сотрудничестве, в рамках которого летательный аппарат нового типа, разработка которого началась еще в 1992 г., может быть построен в США. Американцы полагают, что такая машина, внешне действительно напоминающая НЛО, вполне может пригодиться для обнаружения лесных пожаров, экологического мониторинга окружающей среды, контролирования нефте- и газопроводов.
«КОНКОРД» ЕЩЕ ВЕРНЕТСЯ? Спустя два года после того, как сверхзвуковой самолет «Конкорд» был окончательно снят с полетов, компания «Эйрбас» приступила к конструированию сверхзвукового пассажирского авиалайнера второго поколения. Судя по первым данным, он будет развить скорость выше 3000 км/ч и летать на высоте порядка 11 км. Вместимость нового авиалайнера — 250 пассажиров. Интерес к новой разработке проявили японцы. Так что не исключено, что в 2015 году на авиалинии выйдет уже не самолет англо-французского производства, как раньше, а франко-японского. Совместными усилиями инженеры двух стран уже разработали двигатель для нового самолета и уверяют, что теперь для перелета, скажем, из Парижа в Токио потребуется чуть больше часа, а из Лондона в Нью-Йорк и того меньше.
ТЕЛЕВИЗОР ДЛЯ АВТО разработали японские инженеры. По качеству звука и изображения на жидкокристаллическом экране такой телевизор приближается к нынешним домашним кинотеатрам. Однако учитывая габариты машины, сам аппарат, который монтируется в подголовник переднего кресла, будет достаточно скромных размеров, с экраном около 30 см по диагонали.
ПО ПЕРВОМУ ВПЕЧАТЛЕНИЮ прибор, который вы видите на снимке, напоминает наушник. Однако на самом деле эта скоба с кнопкой надевается на кисть руки и служит пультом дистанционного управления домашней техникой. Как уверяют австралийские дизайнеры, такая форма удобнее и практичнее нынешнего «брусочка с кнопками».
УГРОЗА «ЗАПАХА НОВОЙ МАШИНЫ» обнаружена и исследована медиками Нью-Йорка. Как им удалось выяснить, в том «букете запахов», что отличает новый автомобиль от уже обжитого и объезженного, оказалось немало компонентов, которые способны вызывать у людей головные боли, тошноту и слабость. Медики уже выдали соответствующие рекомендации производителям автомобилей, а самим автовладельцам советуют почаще проветривать новую машину и не ездить в ней подолгу первое время.
ПЕРВАЯ КИБЕРФЕРМА создана в Австралии. Исследовательская группа Australian Sheep Industry CRC при поддержке правительства проводит на этой ферме испытания нового оборудования, которое позволит контролировать поведение животных, кормить их и поить без вмешательства человека. Для этого на ухо каждого животного ставят метки-микрочипы, которые и позволяют электронной аппаратуре проследить за передвижениями овец. Поилки и кормушки тоже оборудованы соответствующими устройствами, которые сообщают фермеру на центральный пульт, если где-то закончились запасы воды и пищи. Заодно автоматические весы контролируют привесы животных, а электронный «нос» по запаху выявляет больных.
РЕКОРД ВЫСОТЫ решили поставить строители Объединенных Арабских Эмиратов. В Абу-Даби решено начать возведение самого высокого в мире — 800-метрового небоскреба, получившего название «Бурдж Дубай» (Башня Дубая). По внешнему виду здание будет напоминать стартующую ракету, опирающуюся на 192 сваи. Общий вес фундамента толщиной в 50 м составит 110 тыс. т. Интересно, что новая «высотка», нижние 37 этажей которой отведут под отель, а верхние — займут жилыми апартаментами и офисами, будет окружена целой толпой «малышей» — зданиями в 30–40 этажей. Все вместе они составят торгово-развлекательный центр «Дубай Молл». Стоимость только центральной части этого комплекса составит 20 млрд. долларов. Однако его создатели надеются, что после сдачи здания в 2008 году оно окупится лет за 15–20 за счет туристов, которые станут приезжать со всего мира, чтобы поглядеть на очередное «чудо света».
Юлия НАЛЕТОВА
С лиан капало за шиворот. Дождь то ли «почти закончился», то ли «снова начинался». Эти состояния местной погоды были трудноотличимы друг от друга и плавно переходили одно в другое. По данным автоматического спутника наблюдения, сейчас в разгаре был сезон дождей. Существовал еще и «сухой сезон», когда делалось, впрочем, ненамного суше, зато значительно жарче: сейчас, по местным меркам, стояла зима. Гринберг был не уверен, хуже или лучше она для него, чем лето; однако имелся шанс узнать это на практике, если дело так и не сдвинется с мертвой точки.