- Уговори мастера показать мне картину! – с горящими глазами попросила Бруни. – Очень хочется увидеть! И, может быть, мне удастся убедить его в том, что он ошибается!
- Ох, надеюсь на это, Твое Высочество! – Клози, сидящая на диване рядом с Бруни, пригорюнилась, подперла щеку ладонью. – Страшновато мне что-то в мои годы замуж выходить! Привыкла быть сама себе хозяйкою, а тут вдруг ужины ему захотелось готовить каждый вечер, представляешь? Я – и ужин при свечах! Бывало колбасы и хлебушка себе нарежу, морсу налью и сижу счета Гильдии сверяю при лампадке… А нынче ловлю себя на желании видеть стол и яства на нем, и цветы живые, и Вистунчика моего во главе! И сидеть рядом, ему в рот смотреть, как он кушает и об искуйстве глаголет! И ничего больше мне не надобно!
- Клози, все так и будет! – принцесса погладила ее по плечу. – Неважны ссоры и примирения, дела и заботы, тревоги и хлопоты, главное – засыпать вместе, обнявшись! Если это будет – остальное приложится!
- Эх! – покачала головой Клозильда, - это у гончаров али каменщиков, вон, все просто, а мне с моими девками, знаешь, сколько возиться приходится? Иногда и за полночь расходимся. Вот, казалось бы, что сложного в том, чтобы белье правильно высушить – сложить, пока оно едва влажное, момент не упустить? Ан, нет! Одна сухое совсем складывает и после утюжить его замучаешься, другая не досушивает… Вот у тебя, наверняка, кастелян за этим следит, да?
- Не знаю, - растерялась Бруни, - я тоже иногда за полночь в спальню попадаю и засыпаю мгновенно, только мужа рядом почувствую!
- Вот мы проверим! – вскричала глава Гильдии прачек и повлекла принцессу в спальню.
Смахнула покрывало, сунула руку под одеяло, под подушку, под другую… Нахмурила брови.
- Хитрит кастелян-то! – погрозила пальцем. – Не досушивает! Ай, подлец! Твое Высочество, не след такому потакать! Где его найти, кастеляна твоего?
- Сейчас у Григо спросим, - ответила та, выходя в гостиную, где уже ожидал, склонившись в поклоне и сверкая любезной улыбкой, вездесущий секретарь. – Скажи мне, где…
- Да, где? – за спиной принцессы вскричала Клозильда. – И доколе?
Вопросы остались без ответа, потому что двери неожиданно распахнулись, впуская принца Аркея и его отца.
Бруни подавила порыв броситься к мужу и прижаться, не обращая внимания на посторонних. Взгляд принца окутал ее теплом – только он один умел так смотреть на нее, что она тут же успокаивалась, чувствуя себя защищенной, любимой, желанной.
- Кольцо носишь, невестка? – с порога весело спросил Его Величество, скользнул взглядом по ее ладной фигурке, чудовищному рубину на пальце, довольно осклабился и посмотрел на Клози.
Та со страха обмерла. Бочком придвинулась к хрупкой принцессе, будто стремилась спрятаться за ней.
Глаза Редьярда хищно вспыхнули, а крупный нос шевельнулся. В это мгновение он как никогда был похож на своего любимого пса.
- А кто у нас здесь? – поинтересовался он, придвигаясь ближе с явным намерением обойти Бруни по дуге и перехватить крупную дичь.
- Ваше Величество, позвольте представить вам главу Гильдии прачек, матрону Клозильду Мипидо, невесту мастера Висту Вистуна! – поспешила представить ее принцесса, сделав явный акцент на слове «невеста».
Редьярд прищурился, припоминая.
- Мастер Вистун – тот самый художник, чей портрет с Осенней феей… - Его Величество замолчал и вновь оглядел Клози. На этот раз с изумлением.
- Я узнаю вас, фея! – воскликнул он. – Ваш жених – отличный художник!
- Благодарю вас, Ваше Величество, - порозовела от удовольствия Клозильда и присела в опасном реверансе, - я непременно ему передам!
- Непременно, непременно! – пропел Редьярд, завладевая ее рукой и поднося к губам. – А чем моя невестка обязана вашему визиту, дорогая Клозильда?
Бруни и Аркей переглянулись. Игривое настроение Его Величества вполне могло быть объяснено удачным визитом принца к гномам, однако блеск в его глазах говорил об ином.
Матрона Мипида бросила полный отчаяния взгляд на принцессу.
- Мы готовимся к ее свадьбе, Ваше Величество, - пояснила Бруни. – Я, как подружка невесты, просто обязана в этом участвовать!
- Подружка невесты? Ты? – удивился король, и присутствующие тут же напряглись.
В истории Ласурии не было случаев, когда принцесса была подружкой на свадьбе простолюдинки. Впрочем, в истории Ласурии не было и других случаев – когда простолюдинка становилась принцессой!
- Мастер Вистун, если мне не изменяет память, еще и глава Гильдии гончаров? – воскликнул Его Величество, выпустив руку Клози. – Свадьба обещает быть зрелищной! А что, почтенная матрона Мипидо, вы еще приглашаете гостей?
- Ко… конечно, Ваше Величество, - заикаясь, ответила та.
Редьярд потер ладони.
- Тогда я напрашиваюсь! Инкогнито, дорогая, инкогнито, что вы так побледнели?
Клози действительно была близка к обмороку.
Бруни, обняв ее, посмотрела на короля.
- Мы будем ждать вас на свадьбе, Ваше Величество, с подарками молодым и хорошим настроением!
- Вот и отлично! – засмеялся Редьярд. Казалось, его и так прекрасное настроение, улучшается с каждой минутой. – Приду! С подарками! Арк, идем, у нас еще куча дел!
Он развернулся и вышел из комнаты.
Клози выпала из реверанса. Цвет лица у нее был истинно лунный с кувшинковым оттенком.
- Рад вас видеть, матрона Мипида, - улыбнулся ей Аркей, на мгновение обнял жену, шепнул: - Мы зашли просто успокоить тебя!
И отправился следом за отцом.
Григо тут же подал Клозильде стакан воды. Ушлый секретарь налил его сразу же, как только в гостиную зашли посетители, подозревая, что кому-нибудь из дам он обязательно понадобится.
- Выпейте, - посоветовал он, - вам, несомненно, полегчает!
- Ох, благодарю! – просипела та, выдула воду и посмотрела на Бруни: - Твое Высочество, я только что видела короля Ласурии, он держал меня за руку и обещался явиться на мою свадьбу? Или мне это пригрезилось?
Принцесса задумчиво кивнула. Уж очень ей не понравился блеск в глазах Редьярда. Такой знакомый… Такой многообещающий блеск… Блеск, который она часто видела в голубых очах принца Колея, смотрящего на хорошенькую девушку!
- А зачем ты про подарки-то? – заинтересовалась Клозильда, прерывая ее мысли.