Чёрная мантия окутывала мужчину, закрывая лицо от взора Транливийского Императора Альберта и его брата Григория Праведного.
— Вы дали слово, что наши семьи объединятся. Что Иссавель будет моей женой до ближайшего полнолуния. И?
Мужчина говорил вкрадчиво, угрожающе, будто выцеживал шипяще слова.
Из-под капюшона виднелись полыхающие огнём глаза. Недовольный прищур не скрывал эмоций, а наоборот давал почувствовать присутствующим своё негодование.
Император снисходительно посмотрел на герцога и лишь улыбнулся губами. Взгляд правителя был сосредоточен. Было видно, что он обдумывает оправдание и сглаживание неприятной ситуации.
— Моя племянница беспечна, и сейчас, ее посетила мысль об учёбе. Она получает образование в одной из Академий и если продержится там достаточно долго…
— Неужели она настолько глупа, Ваше Величество? — усмехнулся герцог, — Оно и лучше…
Правитель быстро перебил герцога Ноайли.
— Моя племянница красива, добра, всегда честна и самоотверженна. Большая любительница приключений. Обладательница своеобразного чувства юмора и характера, здесь я соглашусь, вспыльчивая, бойкая. Сначала делает, потом думает. Она невероятно талантлива, хоть знания ей даются тяжело. Отвлекается… Но назвать ее глупой, никак нельзя. Поэтому прошу Вас, герцог, не делать поспешных выводов, и пока история с Академией не разрешиться, подождать. В любом случае, поддержка, от нашего государства Аугорелии, непременно обеспеченна.
— Плевать я хотел на поддержу. Мне нужна Иссавель, — прошипел мужчина, — Я сообщу своему Императору, что свадьба откладывается. И мне нужно знать, где она обучается. Незамедлительно.
— А вот этого никто Вам не скажет, — в тронном зале раздался голос Григория, — Моя дочь имеет право на собственный выбор и у меня с ней договорённость. И не нужно выдвигать требования. Вы находитесь не у себя в государстве, чтобы проявлять неуважение к императорской семье. Не думаю, что Ваш правитель обрадуется разрыву политических отношений из-за Вашей несдержанности, — рявкнул мужчина, — А теперь, будьте добры, покиньте дворец.
Герцог Ноайли что-то прорычал и вспыхнул в пламени.
Григ выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— И почему ты постоянно терпишь подобный тон, брат?
Альберт покачал головой.
— Может, потому что у меня не такой жёсткий характер?
Принц нервно рассмеялся.
— Именно поэтому я столь часто бываю во дворце. Исса в Академии Бедствий, работает кухаркой.
Император потёр подбородок и улыбнулся.
— Упёртая девочка. Это семейное. Не боишься, что герцог её там отыщет? Жажда заполучить Иссу сидит в его разуме. А если узнает, что она находится совсем рядом…
Григорий выругался.
— Если бы я заранее знал, чем это обернётся… Думал, сильный, властный, защитит. А тут… Деспот, и лицо своё не показывает. Зря я подписал бумаги… А если он сунется в Академию и найдёт её? Заберёт, обесчестит…
— Григ! — рявкнул император, — Вот умеешь ты накрутить себя. Вместо того, чтобы думать о том, что может случиться, следует предостеречь. Отправь охрану, поговори с преподавателями.
Мужчина закрыл глаза.
— Мы с Иссой договорились, и когда она узнает, что я её контролирую. То есть охраняю, взбесится, пуще прежнего. Но насчёт охраны я согласен. Есть у меня идея, но мне нужно твоё письменное одобрение…
Взгляды. Они меня злили. Я стояла и разливала всем геркулесовую кашу, выдавала по яблоку и желала приятного аппетита.
Столько адептов… Нужно было видеть их лица, когда они большим потоком ворвались в столовую. А она белая…
От огневиков была слышна ругань. От бедовых угрозы, воздушники были крайне довольны и восторгались проделанной работой. И только водникам и землякам было всё равно. Продолжалось рассматривание нового дизайна недолго. Пока не увидели меня, скалящуюся во все тридцать два зуба. Дана навела заклятие «улыбки», чтобы я отрабатывала время с якобы прекрасным настроением. Ага, как же…
Парни громко свистели, девушки презрительно окидывали меня взглядами. Некоторые бормотали: безвкусица, вульгарщина, развратница…
И отстояв ноги, я продолжала наполнять тарелки.
— Вот мы и свиделись.
Подняв глаза, увидела ночного незнакомца. Влад. В глазах горели смешинки, на губах не таяла искренняя улыбка. Хоть один человек мне был сегодня рад.
Я доверху наполнила тарелку.
— Приятного аппетита, — улыбнулась.
— При свете, ты просто очаровательна. А платье… Ух, не ожидал от тебя.
Я рассмеялась, слыша в его голосе некую иронию.
— Пыталась ушить, а в итоге перестаралась.
— Знаешь, столовая теперь будет моим любимым местом, — проговорил Влад, — Уверен, даже в морге не смутиться мой желудок, если, ты там будешь.
— Сомневаюсь, что у тебя проснется аппетит при виде сотни жмуриков. Вонь и всё такое. А если её не убрать и не заморозить, то тело гнить будет, разлагаться, черви заведутся… Личинки всякие.
— А ты смотрю не промах.
Влад исчез, а я продолжила весёлое занятие. Спать хотелось сильно, а главное, на мягкой перине, под тёплым одеялом. И поесть… Даже эту же овсянку. Сил никаких не было. И как представлю, что вот так вставать, работать… Сразу хочется стать принцессой, разревется и побежать плакаться папе.
— Велька, иди сюда!
Я пошла на голос Даны. Она накрыла небольшой стол в углу помещения, пододвинула к нему стул.
— Давай, и нам теперь можно позавтракать. Заодно, правила выслушаешь.