“Sir,” they asked, “does your race have a goal—a conscious goal?”
“I guess we don't,” I said.
“So that would make us even.”
“I suppose it would.”
— Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?
— Пожалуй, нет, — признался я.
— Значит, в этом мы равны.
— Да, верно.
“You have on your world things you call computers.”
“Yes,” I said, “but very recently.”
“And the function of computers is the storage of data and the correlation of that data and making it available whenever it is needed.”
— В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.
— Да. Их только недавно изобрели.
— Задача этих машин — собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.
“There still are a lot of problems. The retrieval of the data...”
“That is beside the point. What would you say is the goal of your computers?
“Our computers have no purpose. They are not alive.”
“But if they were alive?”
— Тут еще много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные...
— Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?
— У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.
— Ну, а если бы он был живой?
“Well, in that case, I suppose the ultimate purpose would be the storage of a universal data and its correlation.”
“That perhaps is right,” they said. “We are living computers.”
“Then there is no end for you. You'll keep on forever. “
“We are not sure,” they said.
“But...”
— Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.
— Пожалуй, вы правы, — сказали Цветы. — Так вот, мы — живые вычислители.
— Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.
— Мы в этом не уверены.
— Но...
“Data,” they told me, pontifically, “is the means to one end only arrival at the truth. Perhaps we do not need a universal data to arrive at truth.”
“How do you know when you have arrived?”
“We will know,” they said.
— Собирать факты и сведения — это лишь средство, — веско произнесли Цветы. — Цель же одна: достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины, нам вовсе не нужно собрать сведения обо всей Вселенной.
— А как вы узнаете, что достигли ее?
— Узнаем, — был ответ.
I gave up. We were getting nowhere.
“So you want our Earth,” I said.
“You state it awkwardly and unfairly. We do not want your Earth. We want to be let in, we want some living space, we want to work with you. You give us your knowledge and we will give you ours.”
Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.
— Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю, — сказал я.
— Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с другом нашими познаниями.