- Дух огня? - спросил король. - И против кого его применили?
- Два дня назад к нам приезжал человек барона Рожера, передавший письмо с просьбой объявить в розыск красивую девочку лет тринадцати, которая называет себя жрицей. Видимо, она была в древней столице и принесла из нее много золота, которым соблазнился барон. Девчонку предупредили, и Верн сжег засаду духом огня. Мы опросили торговые дома и узнали, что мужчина, похожий по описанию на Верна, дважды продавал много имперского золота.
- Загадочная история, - сказал король. - И чем же она закончилась?
- Мой помощник решил не мудрить, а воспользоваться обвинением барона и направил на постоялый двор мага и пять стражников, - ответил барон. - Выбрали время, когда Верн куда-то ушел, и вломились в номер к девочке. Она испугалась, но очень быстро взяла себя в руки и попросила дать ей возможность одеться. Маг сглупил и отказал.
- Что замолчали? - рассердился Габриэл. - Чем все закончилось?
- Дракой у них закончилось, - сказал вместо барона граф. - Девчонка применила благородный бой паладинов и выбила дух из двух стражников. Маг применил силу, но на нее почему-то не подействовала магия. Когда девочка бросилась к своему мечу, ее оглушили ударом по голове и связали руки. На ней действительно оказался золотой пояс жрицы, который магу снять не удалось. Более того, он не смог снять амулет или даже разрезать шнурок. Когда взяли ее меч, оказалось, что это Ни-хай. Меч взял маг, который вынужден был повесить его девочке на пояс. Если бы он это не сделал, убил бы сам себя. Продолжайте, Джур.
- Мы обыскали ее номер и нашли около пяти тысяч имперских золотых, - продолжил рассказ барон. - Было еще и наше золото, и драгоценности. В номере остались мои люди, а девочку доставили в стражу, а после приказа господина графа привезли сюда. Золото тоже здесь.
- Так она здесь? - воскликнул король. - Немедленно привести!
- Подождите, Джур! - остановил граф дернувшегося барона. - С ней много неясностей, поэтому будет лучше, если вы встретитесь в присутствии мага.
- Пожалуй, вы правы, - согласился король и крикнул секретарю: - Азам, быстро найдите Бошара!
Королевского мага пришлось подождать, но Бошару Вилаю недавно перевалило за сто лет, поэтому никто и не ждал, что он примчится бегом. Несмотря на столь преклонный возраст, старик сохранил ясность ума, да и телом был крепче намного более молодого графа.
- Что это за чудо стоит в приемной? - спросил он, зайдя в кабинет. - Сколько живу, а такого не видел. Это вы ее приволокли, Джур?
- Мои люди, ваша мудрость, - почтительно сказал барон. - Некоторые из них при задержании пострадали, так что это, как вы выразились, чудо не так уж безобидно. И учтите, что на нее не действует магия, поэтому в случае опасности для его величества жгите огнем!
- Тогда понятно, почему у нее меч паладина! - сказал старик. - Он не смог ее подчинить, и по какой-то причине служит. Наверное, сходил с ума от безделья, а тут такой случай развлечься. Зря вы, барон, так поступили с ребенком. Скажите, чтобы ее сюда привели.
- Да, ведите! - подтвердил король. - А вы, барон, на время разговора постойте с вашими людьми в приемной.
Джур Мавад поклонился и вышел из кабинета. Через минуту опять открылась дверь, и все увидели молодую девчонку, одетую в шелковые штаны и такую же рубашку навыпуск. До драки воротничок и манжеты были обшиты кружевами, но сейчас воротник был оторван, да и кружева на рукавах тоже пострадали. Пострадала и сама девочка. У нее была ободрана скула и из носа сочилась кровь. Видимо, еще сильно болела голова, потому что она непроизвольно морщила лицо. Довершали картину всклокоченные волосы и туфли на высоких каблуках. Пояс жрицы был под рубашкой, но меч было видно. Руки девочке завели за спину и крепко связали.
- Это лишнее, - сказал маг, вынул из ножен небольшой кинжал и осторожно перерезал ремень. - Помассируй запястья.
- Спасибо, - поблагодарила она, массируя руки.
- На тебя совсем не действует магия? - спросил старик.
- Только враждебная, - ответила девочка. - Хотела сотворить заклинание исцеления, а в голове какой-то шум и никак не получается сосредоточиться. Если я встречу этого мага, я ему тоже врежу по башке!
При последних словах на ее лице появилось мечтательное выражение, и лица взрослых расплылись в улыбках.
- Почему такая обувь? - с улыбкой спросил король.
- Вам смешно! - с возмущением сказала девочка. - Я этим козлам сказала, что после удара кружится голова, так надели эти туфли! Наверное, чтобы я никуда не сбежала.
- А как сейчас? - спросил старик. - Меньше болит? Кровь уже тоже унялась.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила она. - Вы маг? А почему тогда без мантии?
- Я исправлюсь, - улыбнулся Бошар. - Не скажешь, в каких ты отношениях с хозяйкой пояса?
- А вы кто такие? - глядя исподлобья, спросила девочка. - Это, случайно, не король?
- Да, я король, - кивнул Габриэл, - а теперь скажи, кто ты такая, и ответь на вопрос моего мага.
- Что с моим слугой? - спросила она. - Пока мне этого не скажут, я не буду с вами разговаривать!
- А не боишься? - спросил граф. - Король все-таки.
- Какая разница, боюсь я или нет! - сказала девочка. - Отвечать все равно не буду! Я не знаю за собой вины!
- Взять чужое имя и титул - это преступление, за которое можно ответить жизнью, - сказал ей граф. - Я не знаю, что с твоим слугой, но вряд ли что-то страшное. Скорее всего, его просто задержали. Если он не стал драться со стражниками, то не пострадал. А ты, отказываясь отвечать, осложняешь не только свое положение, но и его!
- Любой глава рода или просто последний в роду имеет право по своему желанию ввести в него кого хочет! - сказала она. - Это закон империи и, как я узнала, такие же законы есть во многих королевствах! Поэтому графиня и жрица Элла Рожди имела полное право назвать меня именем своей погибшей сестры!
- Была такая сестра у королевы, - сказал маг. - Она умерла молодой. На тебе ее пояс?
- Не знаю я никаких королев! - ответила девочка. - А пояс ее. Слушайте, что я вам буду повторять ее слова, говорите с ней сами!
Ее лицо на мгновенье застыло, а потом вновь ожило, но стало заметно старше. И голос, которым она заговорила, был уже не детский:
- Какие у вас претензии к той, кого я на законном основании ввела в семью?
- Элла Рожди? - глядя на нее с жадным любопытством, спросил маг. - Жрица? Почему же вы не захватили это тело?
- Это был бы для нее прямой вред, - ответила жрица. - Богиня подобное запретила. У меня с этим ребенком соглашение. Как только она здесь утвердится, найдет для меня тело. Пока я могу пользоваться только тем, что она мне позволяет. Еще раз спрашиваю, в чем ее вина?
- Даже не знаю, вина это или нет, но по вашей милости я приобрел родственницу, - сказал ей Габриэл. - Ваша младшая сестра не погибла, а вышла замуж за первого короля Вардага. Теперь эта девочка на законных основаниях является сестрой нашей первой королевы.
- Воспользуйтесь тем же законом и введите ее в свою семью, - равнодушно сказала жрица. - У вас было две дочери, будут три. Это необыкновенный ребенок, поэтому вы не пожалеете. Хочу вас всех предупредить от того, что может причинить ей вред. На девочке печать богини, именно поэтому ей не страшна никакая магия. Никто не знает, для чего великая Верона перенесла этого ребенка из ее мира в наш. Девочка выжила среди людоедов и очень многому научилась. Наверняка богиня следит за ней и теми, кто рядом. Может, она и не накажет за нанесенный ей вред, но я бы не стала это проверять на себе.
- С гибелью империи было утеряно много знаний, - сказал старый маг. - Вы должны их помнить...
- Я должна уйти, - сказала жрица. - Время, на которое мне дали это тело, истекло. Если поможете девочке найти для меня молодую и знатную стерву, поделюсь знаниями.
- Ничего себе! - сказала девочка королю своим прежним голосом, - Оказывается, я ваша родственница! Хороший у вас закон.