"Оставим их, - сказал Лор. - Не стоит смотреть на то, во что они скоро превратятся. Давай займемся золотом. Иди в этот угол. Удивительно, но магия до сих пор действует. Что-нибудь здесь видишь?"
"Только камень, - ответила она. - И на ощупь тоже камень".
"Ударь сюда мечом! - приказал он. - Сильно бить не надо, достаточно слабого удара. Теперь видишь?"
После удара мечом по стене каменные плиты задрожали, и две из них исчезли.
"Что делать дальше?" - спросила Настя.
"Как что? - удивился он. - Просунь руку в нишу и вытащи три сумки. В двух, которые побольше и потяжелей, будет золото. Подвяжи их к поясу, тогда будет нетрудно нести. Третья сумка совсем небольшая и легкая. В ней драгоценные камни и кое-какие украшения. Ее лучше повесить на шею".
Девочка с трудом вытащила две неподъемные сумки из кожи и подвязала их к поясу жрицы. Полностью они вес не потеряли, но весили уже совсем немного. Третья сумка оказалась чем-то вроде большого кошеля с длинным шнуром, в который она просунула голову.
- Чупча, поднимай! - крикнула девочка, забравшись на груду камней под отверстием и протянув ему руку.
Орк выдернул ее из подвала, поцарапав ладонь одним из когтей. Он явно нервничал, а в двух десятках шагов от развалин стояла толпа зрителей.
- Гаси скорее пояс, и уходим! - шепнул он Насте. - Сейчас они сами полезут в дыру, а мы успеем убежать.
Им никто не стал задавать вопросы и не предложил поделить мясо. Как только Чупча с девочкой покинули разрушенный дом, их место заняли орки. Обратный путь был еще труднее. Настя уже сильно устала и перенервничала, да и сумки мешали и били по ногам, а отдавать их орку не хотелось. Даже для него шестьдесят килограммов были немалым весом, если его нужно было два часа нести по бездорожью. Чупча нервничал и все время, пока шли, оглядывался назад.
- Что ты все вертишься! - не выдержала девочка. - Сам же говорил, что по понятиям...
- Не все живут по понятиям, - возразил он. - Когда придем, все это нужно будет хорошо спрятать. Знаешь что? Я завтра утром и тебя спрячу! Есть у меня одно надежное место. Золото не найдут, тебя не будет, а мне никто ничего не сделает. Если придут насчет дележки, то только завтра, а потом уже будет безопасно.
- Ты уверен, что с тобой ничего не случится? - уточнила Настя. - Мне за тебя боязно.
- Скажу, что ты сбежала вместе с добычей! - придумал орк. - Кому я после этого буду нужен? Сейчас зайдем в пещеру за твоим луком, а потом я отведу тебя в мой схрон. Посидишь в нем пару дней, а потом я к тебе прибегу. И золото пусть будет с тобой, там его никто не найдет. Здорово я придумал!
- А что я там буду есть и пить? - спросила девочка. - Два дня все-таки!
- Там много плодов, - ответил он. - Если я должен буду два дня сидеть на одной рыбе, то и ты посидишь на зелени, зато будешь целая. Если придет толпа, я не смогу тебя защитить и ты сама не защитишься. Завалить одного старика - это не то же самое, что отбиваться от молодых.
- Тогда я возьму орехи, - сказала она. - До твоего схрона далеко идти?
- Не очень, - ответил он. - Можно два раза спеть песню.
Они пришли в пещеру, и Настя, сбросив все с пояса, упала на листья. Посмотрев на нее, Чупча пошел к яме и поужинал сырой рыбой, после чего закрыл вход камнем и лег отдыхать. Девочка в тот вечер не притронулась к еде, только попила воду из кувшина. Ее советники дружно молчали, и она не стала их беспокоить. Усталость была такая, что не хотелось даже думать. Заснула она сразу и проснулась позже обычного.
- Поспешим, - сказал ей нервничавший орк. - Бери с собой свои орехи, цепляй все остальное, а я возьму лук и стрелы. Я уже ел рыбу, а тебе не стал нести. Все равно не будешь есть сырую. Как ты думаешь, богиня оценит мою помощь?
- Твою помощь оценю я! - сказала Настя. - Пригнись, а то ты слишком высокий.
Когда он наклонился, девочка обняла его за шею и поцеловала в щеку.
- Ты самый хороший из орков! - сказала она. - Если захочешь, можешь пойти со мной к людям. Будешь пугать моих врагов, есть сколько хочешь и уйдешь, когда надоест.
- Я подумаю, - ответил он. - Много есть и пугать других - это хорошо.
- Вот здесь и будешь сидеть, - сказал ей орк, показав лапой на небольшой, поросший мхом холмик. - Иди сюда, с твоей стороны не видно.
Оказалось, что свой схрон Чупча сделал, воспользовавшись выворотнем. Рухнувшее дерево вырвало из земли свои корни, образовав порядочных размеров яму. Орк уложил на выворотень жерди, набросал веток, а сверху все засыпал землей, которую, наверное, взял из той же ямы, сделав ее еще больше. Со временем это сооружение поросло мхом и теперь не сильно бросалось в глаза.
- Ты видела, где ручей, - продолжил поучать Чупча. - Это место далеко от города, поэтому наши здесь ходят редко, но все равно старайся сидеть тихо и не шастать. Здесь иногда встречаются звери, которым ты ничего не сделаешь своим луком. Забирайся в яму, а потом прикрой ее изнутри ветками. Два дня посидишь, а потом я прибегу.
Он ушел, а девочка забралась в землянку, оставила в ней сумки с золотом и лук и в несколько приемов наносила листьев. Внутри была большая куча сухих веток, которыми она прикрыла вход. Конечно, ветки не преграда для тех хищников, о которых говорил зеленый, но с ними было как-то спокойнее.
"Что думаешь делать?" - спросил паладин.
"Как что? - не поняла Настя. - Ждать, конечно".
"Это понятно, - сказал Лор, - но я имел в виду другое. Ты хотела прожить с орком год, и я считал это правильным. Слишком уж ты еще мала".
"А теперь так не считаешь? - спросила девочка. - Это из-за золота? Так сам же мне его предложил!"
"Я всего лишь дух человека, который жил тысячу лет назад, - сказал ей паладин. - И я думал, что ты заберешь золото позже. Ты поспешила, а я не знал, во что превратилась столица, и пошел у тебя на поводу. Сейчас все людоеды знают, что твой орк снюхался с человеческой девчонкой и захапал что-то ценное. Те два дня, которые ты здесь отсидишь, не дадут безопасности. Это твой зеленый приятель из-за простоты может так думать, ты должна быть умней. К его пещере в любой момент может кто-нибудь припереться. Один раз тебе повезло, что орк был один и старый. Ты готова и дальше постоянно рисковать своей жизнью?"
"Меня не надо уговаривать уйти к людям, - сказала она. - Я это готова сделать хоть сейчас! Главное - это где-нибудь устроиться, чтобы было безопасно, и была возможность продолжать тренировки".
"Если ты уведешь с собой орка, тебя хотя бы сразу не убьют и не ограбят", - сказал Лор.
"Наоборот, могут убить, испугавшись людоеда, - возразила Элла. - Это раньше орки служили людям, теперь они их едят! Я предлагаю поступить проще. Нужно прийти в какой-нибудь город, перед этим спрятав все золото, и представиться жрицей. Я тебя кое-чему научу, да и потом в разговоре многое смогу подсказать или что-то сделать магией пояса. В каждом городе должны быть храмы. Не знаю, как с этим сейчас, но раньше любой из жриц должны были оказывать помощь".
"А это ничего, что жрице тринадцать лет? - спросила Настя. - И вид у меня такой, что даже орк сказал, что могут выдрать плетьми".
"А что не так с видом?" - не поняла жрица.
"На мне только рубашка без рукавов и такие штаны, что все ноги голые, - пояснила девочка. - Не знаю, как в этом мире, а в нашем в такое время, как у вас, женщины носили длинные платья".
"Почему ты мне об этом не сказал?" - спросила Элла паладина.
"Я сам не знал, - ответил Лор. - Даже ее глазами смотрел на дома, а не на ноги! Может, набить кроликов и сшить юбку из их шкур?"