"Так бы и говорил, что перепугался из-за себя, - сказала девочка. - Больно я вам нужна!"
Она зарыла в листву сумки с золотом, сунув перед этим в карман шорт горсть монет, и налегке побежала в сторону пещеры. Пробежка длилась меньше часа и вывела ее к реке.
"Здесь она немного шире, - сказал Лор. - Нужно идти против течения".
"А ты все еще видишь моими глазами?" - спросила девочка, поворачивая влево.
"Ты не отменяла своего разрешения, - ответил он. - Я тебе не мешаю и смогу вовремя дать совет".
"А я? - подала голос Элла. - Разреши и мне смотреть и слушать, иначе толку от меня будет чуть. Если не захочешь, чтобы мы что-нибудь видели или слышали, всегда сможешь отменить свое разрешение на время или совсем".
"Ладно, можете смотреть и слушать, - согласилась Настя, - но больше ничего!"
Через десять минут она зашла в тот лес, где охотилась на индюков. Еще немного, и девочка вышла к пещере. В нескольких шагах от входа лежал орк, точнее то, что от него осталось. У Чупчи было надорвано правое ухо, и у лежавшего орка оно было таким же. Кто-то отрубил ему руки и ноги и вырезал внутренности. Вся поляна перед пещерой была залита черной запекшейся кровью.
"Он ведь тоже хотел меня сожрать, только испугался богини, - сказала девочка, - а потом привык и оценил полезность. Он меня спасал для того, чтобы не остаться без мяса. И все-таки мне его жаль".
"Отсюда нужно быстрей уходить", - посоветовала Элла.
"Сначала постираю одежду, а потом попробую кое-что забрать, - ответила ей Настя. - У меня не хватит сил, но можно попробовать убрать камень рычагом. Палки у нас были".
Девочка не знала, для чего Чупче жерди, которые он принес из лесу и сложил сразу за пещерой. При ней он ими ни разу не пользовался. Первым делом она сбегала к реке и постирала трусы и шорты, а потом положила их на горячие камни. Стараясь не смотреть на то, что осталось от хозяина пещеры, она вошла в нее и осмотрела все четыре камня, служившие тайниками. Орки их не двигали, поэтому можно было надеяться, что все клады Чупчи лежат на своих местах. Настя выбрала крепкую жердь не из самых тяжелых и после получасового труда сдвинула тот камень, за которым лежала сумка с кинжалами. Сейчас их в ней было пять.
"Хорошее оружие, и дорого стоят, - сказал Лор, - только тебе далеко идти, а это лишний вес. Пояс его полностью не уберет. Если не считать стоимости камней, эти кинжалы потянут только на пять золотых, а с камнями - на полсотни. Стоит ли возиться?"
"Я не хочу идти к жрецам, - сказала ему девочка, - по крайней мере, пока не узнаю, можно это делать или нет. Тысяча лет - это очень много! И с твоим золотом светиться... Не знаю я, чем это может кончиться, и вы этого не знаете!"
"Хочешь продать кинжал?" - спросил паладин.
"Конечно! На нем не написано, что ему тысяча лет, просто дорогая вещь. И с одеждой я до города ждать не буду. Сами стреляйте своих кроликов! Я все равно не пошью из них юбку. Ты знаешь, как выделывать шкуры? Вот и я не знаю! Их вроде очищают, а потом замачивают в моче. Где и когда я буду этим заниматься? А если просто высушить, они будут слишком жесткие. Возле каждого города должны быть деревни. Увеличу себе иллюзией возраст, представлю какое-нибудь платье и продам один такой нож в дом побогаче. Пусть мне не дадут его цены, но будут хоть какие-то деньги, и можно разжиться одеждой. А уже все остальное можно без спешки сделать в городе".
"Можно и так, - сказала Элла. - Непонятно только, почему ты боишься обменять золото".
"Боюсь, потому что ничего у вас не знаю, - ответила Настя. - Откуда мне знать, может быть, ходить в вашу столицу запрещено, или вообще нельзя заниматься раскопками. Может, это право короля, а тут появляюсь я и начинаю сорить новенькими монетами, выпущенными еще во времена империи. Подождем. Я думаю, что будет нетрудно об этом узнать. Жаль, что сюда не ходят гробокопатели. Можно было бы нанять одного или двух".
"Слишком опасно с такими связываться, - сказал Лор. - Это должен быть совершенно безбашенный народ. Ты еще долго будешь здесь сидеть? Бери кинжалы и пойдем, а то досидишься до возвращения орков. Они сразу поймут, что здесь кто-то был. Ты от них не уйдешь".
"Я отдыхала, - объяснила девочка. - Сейчас проверю еще тот камень, за которым лежал пояс. Может, там есть еще что-нибудь ценное. За третьим камнем лежит книга, а есть ли что-нибудь за четвертым, я не знаю. Но это и не важно, потому что у меня хватит сил только на один камень".
На этот раз она, несмотря на усталость, справилась быстрее. За отодвинутым камнем лежал стеклянный шар диаметром сантиметров десять, в котором клубился дым.
"Джинн... - растерянно сказал паладин. - Даже не знаю, повезло тебе или нет".
"Забирай и быстрее уходи, - поторопила ее Элла, - а то действительно кто-нибудь заявиться и придется пробовать этого джинна. Только лучше бы его на всякий случай во что-нибудь завернуть. Шары просто так не бьются, но все равно..."
"Не во что мне его заворачивать, - сказала Настя. - Понесу в руке. Не объясните, что в этом шаре? А то не все слова в переводе означают то же, что у нас".
"Если коротко, то это довольно сильное оружие, - пояснил Лор. - Джинн - это стихийный дух. Шар сделан так, что его трудно разбить случайно, но он легко разбивается, если кинуть в противника. Дух огня сожжет все, до чего сможет дотянуться, пока не потратит свои силы. Дух воздуха уничтожит все смерчем, ну а духов воды применяют в морях и больших реках, чтобы топить вражеские корабли. Ловить стихийных духов и заключать их в шары - это сложная и опасная работа, поэтому они дорого стоили. Я не знаю, как с этим сейчас. Для тебя они так же опасны, как и для других, потому что бьют не магией, а стихийными силами".
"Ладно, немного отдохнула, так что теперь дойду, - сказала девочка. - Хоть мне и не хочется ночевать в схроне Чупчи, но еще одну ночь придется это сделать. Если выйти сегодня, я далеко не уйду, и нужно будет ночевать в том же самом лесу, только под деревьями и без укрытия".
"Не беспокойся, сегодня гостей не будет, - успокоил ее паладин. - Ты смертельно ранила сарпана и возле входа все забрызгано его кровью. Запах будет держаться несколько дней, забивая твой. Никто к твоей землянке не подойдет".
После орков в пещере не осталось ничего съестного, а на охоту или лазанье по деревьям не осталось сил, поэтому на обед и ужин не было ничего, кроме воды в ручье. Лор немного успокоил насчет здешних тигров, но Настя все-таки запасла два хороших кола, которые весь вечер заостряла кинжалом. Ночь прошла спокойно, хотя девочка раз десять просыпалась и хваталась за колья. Утром она обвешалась сумками и оружием и, стараясь уберечь от них ноги, зашагала прочь от развалин столицы бывшей империи. До самого вечера пришлось идти голодной. Птицы в лесу были, и можно было остановиться и поохотиться, но не было огня. Это Чупча с его медвежьей силой легко добывал огонь трением, у девочки ничего не получилось бы. Плодами можно было насытиться, но от такой еды не прибывало сил, а орешник ей не попался. Спасение пришло в виде небольшой лесной реки, в которой Настя искупалась. Когда мылась, увидела на песчаном дне много раковин. Не слишком вкусная и питательная пища, но девочку она поддержала и позволила на время заглушить голод. Незадолго до ночлега она услышала в отдалении рев сарпана, поэтому решила ночевать на дереве. Нашла упавший ствол и подсунула под него все сумки. Зарывать в листья не хотелось из-за обезьян. Они редко спускались с ветвей, но могли испортить ее вещи и разбросать золото. Освободившись от сумок, Настя вскарабкалась на большое дерево, плоды которого можно было есть, и там заночевала, привязав себя к одной из веток. Спала она очень недолго и беспокойно, но все-таки смогла отдохнуть. Перед тем как спуститься, позавтракала небольшими сладкими плодами. Обеда опять не было, но девочке удалось к концу дня выйти к дороге. Когда-то очень давно она была выложена каменными плитами, но время и человеческое небрежение ее доконали. Плиты потрескались и во многих местах были покрыты почвой. Кое-где прямо посреди дороги росли деревья.
"Ее долго предохраняла магия, - сказал Лор. - Если бы не она, здесь вообще ничего не сохранилось бы. Дорога - это хорошо, потому что она наверняка идет к одному из окружавших столицу городов. Вряд ли все они были разрушены. Это здесь ею никто не пользуется, а дальше может быть иначе".
Деревья возле дороги были ниже, чем в покинутом лесу, и живности в них было гораздо меньше, а крупные хищники не водились совсем, поэтому Настя рискнула переночевать прямо под деревьями, положив под руку меч. Спала она очень плохо из-за ежей. Этих зверьков оказалось много, и они совсем не боялись девочку. Один даже пробежал по ней, заставив закричать от испуга.
"Надо было разжечь костер", - нравоучительно сказала жрица.
"Где я вам возьму огонь? - обиделась Настя. - Я не дура и сама знаю, что с костром лучше. Я и охоту забросила из-за того, что не на чем зажарить мясо".
"Надо было сказать, и я разожгла бы огонь с помощью пояса, - ответила Элла. - Мне трудно часто использовать магию огня, но раз в день для ночлега могу что-нибудь зажечь".
После ее слов девочка обиделась еще сильнее. Она голодает, а ей не помогли даже с огнем! Конечно, она не стала разжигать костер ночью. В такую темень трудно собрать дрова, да и место для костра нужно готовить заранее, чтобы не устроить пожар. Утром, немного подумав, она пришла к выводу, что виновата сама. Духи паладина и жрицы только напоминали людей, но людьми не являлись. И поведение у них отличалось от человеческого. Если их о чем-то попросить, они пытались помочь, но сами очень редко проявляли инициативу. Молчит она о своих проблемах, значит, для них этих проблем нет. Это следовало учесть на будущее.
Утром Настя первый раз за несколько дней поохотилась и сбила стрелами несколько куропаток. Не столько времени было затрачено на охоту, сколько на готовку, зато она поела настоящую пищу, и мяса должно было хватить на весь день. Хорошо идти по дороге сытой! Настроение у девочки было приподнятое, чем сразу воспользовалась Элла, напомнившая, что пора изучать этот мир. Настя не возражала, но долго учиться не получилось, потому что через час неожиданно встретились с людьми.
Чем дольше они шли, тем больше Най поминал все известные ругательства, костеря себя за то, что поддался на уговоры Герта и поперся вместе с ним в Проклятый город. Конечно, деньги были нужны, но из такой вылазки запросто можно было не вернуться. У него нечем заплатить жениху дочери, но свадьба может и подождать. Если он свернет себе шею, Гуля так и останется в девках. Кому нужна бесприданница!
- Осталось не больше двух дней ходьбы, - сказал ему сосед. - Я думаю, что не могли там все выгрести. Это когда-то был самый большой город мира!
- Мир большой, - буркнул Най. - В нем столько империй и королевств, что в них запуталась сама богиня. Может, в столице что-то и осталось, это не значит, что у нас с тобой будет добыча. Наверняка там были люди не глупее нас и обыскали все, до чего смогли дотянуться. Много мы наработаем одной лопатой? И дадут ли нам там копать? В город уже давно никто не ходит, а до этого были слухи, что из него многие не вернулись.
- А ты больше верь слухам, - рассмеялся Герт. - Звери там будут, но для зверей у нас есть арбалет! - И он с гордостью посмотрел на здоровенный армейский арбалет на своем плече.
- Надо было не скупиться и купить к нему болты, - по-прежнему недовольно сказал Най. - Много ты навоюешь с тремя?
Сосед не успел ответить, потому что из-за росших на дороге деревьев им навстречу вышла девчонка. Сначала Най не понял, что она почти голая из-за висевших на поясе сумок и оружия, потом до него дошло, что на ней только штаны с оторванными штанинами. Герт, наконец-то, заткнулся и тоже уставился на ее голые ноги. И ноги, и все остальное у девчонки было красивым, вот только до женщины ей было расти самое малое два года.
- Как думаешь, это не наваждение? - спросил пришедший в себя сосед. - Откуда здесь могут быть девчонки, да еще голые? Может, в нее стрельнуть?