Михаэль руку с моего колена так и не убрал, поглаживая его всю дорогу в такт с умиротворяющей музыкой, негромко льющейся из динамиков. Стоило нам оказаться в подземном паркинге, как оборотень вытянул меня из машины и, подхватив на руки, понес к себе домой. А там… меня ждал сюрприз! Еще один оборотень. И я сразу догадалась, кто он. Братья Варовы были очень похожи, хотя Михаэль и производил более сильное впечатление.
Едва мы появились в квартире, как незнакомец потрясенно расширившимися глазами обозрел меня с заклеенным ртом и самым заносчивым видом сидевшую на руках у Михаэля. И почти тут же смущенно отвел взгляд, пробормотав в сторону:
— Приветствую, я — Петр, брат Михаэля. Если смогу быть вам чем-то полезен — всегда обращайтесь!
Мне только и осталось, что выразительно закатить глаза — допекли!
— Ты достал то, о чем я просил? — осторожно поставив меня на ноги и удерживая рядом с собой, суровым тоном переключил на себя внимание брата Михаэль.
— Да! — Петр спешно, избегая смотреть на меня, протянул брату сверток. — Ско-о-олько с меня за это содрали…
— Неважно. Ведьмы не зря свои деньги получают. Они всегда гарантируют результат.
Я насторожилась. Ведьмы? Ох, не к добру…
— Там внутри листок с инструкцией, — добавил младший из братьев и, вновь покосившись на меня, словно аршин проглотившую, поспешил убраться. — Тогда я пошел?..
— Да! — Михаэль уже вчитывался в содержание письма.
Стоило двери за Петром захлопнуться, как он развернул меня к себе и выудил из свертка короткую цепочку. Принюхавшись к ней (а я отчетливо ощущала магический фон вещицы, сильный магический фон…), предупредил:
— Это… украшение — мой первый тебе подарок! Предупреждаю — отказаться не выйдет. Оно сделает нашу пару связанной и дистанционно — я всегда буду точно знать, где ты находишься.
Поначалу я собралась взбрыкнуть и не позволить себя окольцевать, словно дикую утку, но вспомнив о вампире (а что если попаду в неприятности?!), решилась. Защита оборотня мне сейчас не повредит — подстелю соломки. Тем более что на поддержку фей рассчитывать не приходится.
«Потом обращусь к подругам-ведьмам с просьбой избавить меня от… украшения» — я знала, что они всегда оставляют лазейку для себя и способны отыграть любое колдовство назад. Как правило… А пока… поиграю в пару!
Поэтому не вырывалась, когда он обвил цепочкой мое плечо и застегнул ее.
— И ты мне! — голос звучал требовательно, не позволяя и помыслить о непослушании, когда оборотень протянул мне цепочку подлиннее.
Впрочем, я не сдержалась от задумчивой паузы, намеренно помедлив. Михаэль лишь вскинул взгляд к потолку, безмолвно сетуя на мое упрямство. Стоило мне с трудом обогнуть цепочкой тугой бицепс мужчины и застегнуть украшение, как оба браслета вспыхнули голубоватым огнем и… исчезли!
Я перевела на оборотня недоуменный взгляд, запоздало заподозрив, что не стоило так поспешно соглашаться, но… стихии в душе почему-то безмолвствовали, а значит, опасного в моих действиях для них не было.
— Это нормально, — ответил на взгляд оборотень и улыбнулся. Очень искренне и счастливо… Эге! Да он еще и мировой парень! Все было бы чудно между нами, если бы он не носился с маниакальной идеей оженить меня прямо сейчас и до конца вечности… Это никак не входило в мои планы, а значит… нам, увы, не по пути. Как бы обаятелен и впечатляющ он не был. А значит — все по плану!
— Иреа, — Михаэль удивил снова, когда осторожно стянул с моего рта клейкий кусочек, чтобы тут же закрыть его поцелуем. Очень нежным и неожиданно скромным. Его губы, словно впервые получив возможность коснуться женского рта, были едва ощутимы, касаясь меня, как величайшей во Вселенной ценности, невыносимого искушения, самого запретного плода… На секунду мое сердце дрогнуло, слегка растерявшись от этой выворачивающей душу веры… веры в меня! — У нас все будет хорошо, обещаю.
Угу! Вот только крылья подсохнут, колдовать я уже фактически могу, и… у нас все действительно будет хорошо. Только по отдельности! Перспектива в столько юном возрасте объединить себя узами вечной связи пугала. А вдруг мне понравится кто-то другой?.. Или хотя бы станет интересно: а что было бы, если…
— Тошнотворно… — голос раздался синхронно с рывком оборотня. Он неуловимым для меня движением развернулся, оставив меня позади себя. И это означало лишь одно — в квартире появился кто-то третий… — Как отвратительны все эти низменные животные повадки.
Говорившего я не видела, но слышала его голос — он был бесстрастным до замогильного холода, безразличным до истинного ужаса. Ведомая любопытством и инстинктом самосохранения я приподнялась на цыпочки и осторожно выглянула из-за плеча угрожающе рычащего Михаэля. Будучи так близко к его телу я чувствовала, как оно преображается — наливается гигантской звериной силой, трансформируется и готовится к… атаке?! Впрочем, я думала об этом ровно до того мгновения, пока не увидела незваного гостя.
Вампир! Алые, лишенные осмысленности и тепла, глаза не оставляли в этом сомнения. Древний… Судьбы, надежды и мечты тех, кого он убил, отражались в алых сполохах его радужки. Немногим уступая оборотню в росте и телосложении, он был… божественно прекрасен какой-то противоестественной красотой. Завораживающий холод его застывшего в бессмертии тела поражал, заставляя восторженно всматриваться в бледную сияющую кожу, утонченные черты лица, что в данный момент хранило маску высокомерия и отстраненности, сияющие светлые волосы и чувственные губы. Вампир стоял возле окна, за которым сгущались сумерки, с таким видом, словно угрожающий его жизни опытный оборотень — лишь надоедливая и беззубая дворняжка. Кровопийца был сногсшибательным…
— Невеста, воссоединись со мной, подарив жизнь и моему телу, как ранее сделала это с сердцем. Я жажду тебя, — алый взгляд остановился на моем лице, голос звучал безэмоционально. Белоснежная рука в приглашающем жесте потянулась ко мне…
Миг, когда пиявка переместился в мою квартиру, я ощутил мгновенно. Видимо, он следил за окном и выжидал темноты. Впрочем, я предполагал нечто подобное. Резко развернувшись к сопернику, постарался укрыть свою феечку собственным телом, лишая вампира возможности переместиться вплотную к ней. И тут же стал оборачиваться. Сейчас, без возможности выкинуть его на солнце, мне остается лишь расчленить его тело, уничтожив. Странно, что вампир был безоружен! Против нас они всегда вооружались мечами и облачались в прочную броню. И тут он посмотрел на Иреа. Я почувствовал этот момент, нутром почуял, что они встретились взглядами. Сердце тревожно дрогнуло, предвещая беду.
— Невеста, воссоединись со мной, подарив жизнь и моему телу, как ранее сделала это с сердцем. Я жажду тебя, — пиявка посмел призвать мою пару!
Зверь овладел мною. Сейчас единственное устремление двигало вперед — защитить свою пару и уничтожить того, кто посмел предъявить на нее права. И нет в нашем мире яростнее противника, чем тот, кто защищает слою женщину. Вампиру конец. Внутренне собравшись, я приготовился к стремительному прыжку, когда…
— Я иду к тебе! — Иреа отчаянно уперлась ладонями в мою спину, силясь оттолкнуть. — Ты моя пара! Я хочу к тебе…
В голосе девушки звучала страсть, мольба, призыв! Я был сражен, потрясен и раздавлен ее поступком. Только инстинкты зверя в этот момент удержали от того, чтобы обернуться к своей феечке. Но отпустить ее я не мог, поскольку всей своей звериной сущностью осознавал ее истинную принадлежность себе. Свою принадлежность ей! И как же больно было именно от нее слышать, что она предпочла не его, выбрала другого…
— Пусти! — фея отчаянно рвалась к вампиру. Я этого позволить ей не мог, оказавшись в положении, когда приходилось следить и за ним (а пиявка мог переместиться ко мне в любой миг и острыми когтями сорвать мою голову!), и удерживать позади себя Иреа насильно. Причем мне пришлось одной рукой зажать ей рот, из опасений, что она неразумно применит ко мне магию.
— Зверь! — едва различимо мычала она. — Это моя истинная пара, не смей удерживать меня!
Каждое ее слово было сродни удару меча в самое сердце. А слишком много таких ударов не выдержало бы и сердце бессмертного. Вампир же… забавлялся, наблюдая за нами. Он словно вовсе не спешил воспользоваться сложной для меня ситуацией и напасть.
— Мне больно! — попыталась прокричать Иреа, стремясь укусить меня. Ее ногти царапали мою кожу, она сражалась, как одержимая, стараясь прорваться вперед. Инстинкт не позволял мне причинять ей боль, тем более что я кожей ладони почувствовал ее горячие слезы, а обоняние подсказывало, как разгорячена она истовой борьбой со мной. Зверь во мне сходил с ума: он не мог отпустить свою пару, но не мог и насильно удерживать ее, причиняя ей боль и вынуждая поступать против воли. Я был растерян, только сейчас осознав, что не могу быть уверен в своей фее…
Пальцы невольно дрогнули, лишь слегка ослабив захват, но и этого хватило Иреа, чтобы четко выкрикнуть заклинание. Меня словно тараном швырнуло вверх, приложив о потолок. Я тут же отчаянно резко прыгнул обратно, но уже понимая, что не успеваю… Какие-то сотые доли мгновения понадобились вампиру, чтобы оказаться на моем прежнем месте и, схватив мою женщину, исчезнуть вместе с ней. Я рухнул на пол, ощущая себя безумцем, отказываясь верить в то, что сам отдал ее сопернику, в то, что моя пара выбрала вампира! Вот так — мгновенно, едва увидев… Предпочла мне! Виня себя в том, что сам своими действиями, самоуверенностью и грубостью оттолкнул ее.
Оглушенный душевной болью, ослепленный гневом и отчаянием своего зверя, я корчился на полу, в клочья разрывая покрытие и доски, что были под ним. Животная сущность порабощала меня, перехватывая контроль, грозя гибелью всему живому вокруг…
— Брат! — Петр прыгнул в окно, прижимая меня к полу своим телом. — Я услышал твой вой… вампир! Я чую его! Он напал? Где твоя фея?!
Я взревел, срываясь с места, легко отбросив брата в сторону. Я был безумен! Зверь жаждал немедленной погони, охоты, драки! И уничтожения врага и… всех, кто станет сейчас на моем пути! Не осознавая, что рвется одежда на видоизменяющемся теле, что вот-вот я сотворю страшное, явив свой истинный облик смертным, хотел броситься на поиски прямо сейчас, ведомый лишь инстинктом и яростной жаждой убийства!
— Брат! — Петр тоже перекинулся, вновь пытаясь прижать меня. А за ним и еще двое оборотней, привлеченные мои безумным воем и проскочившие в разбитое окно. Всем вместе им удалось повалить меня, тем более что каким-то уголком сознания я отчаянно пытался им помочь, надеясь обрести контроль над зверем и все обдумать!
— Он просто позвал ее и она побежала! — спустя пару часов, сумев вернуть человеческий облик и хоть какой-то самоконтроль, рассказывал я брату.
В душе страх за свою пару боролся с яростью обезумевшего зверя. Я стремительно метался по дому, собираясь… Собираясь за Иреа! Где бы она ни была, я найду и верну ее.
— Невероятно! — Петр был потрясен. — Ты уверен, что она… твоя пара?
Утробный и яростный рев моего зверя стал ему ответом. Брат невольно отшатнулся и больше мыслей на этот счет не высказывал.
— Я не верю, что она ушла по собственной воле, — извиняясь за свой срыв, пояснил я и вздохнул. Думать о том, что сейчас происходит с Иреа, было страшно.