— А вы не пробовали как-то проще сделать — напрямую ему какой-нибудь…э-э-э… амулет защитный дать? — надо понять, какие отношения у матери с сыном, не похоже, что очень доверительные. О себе и вовсе пока решила промолчать.
— Оберег и связник? — сообразила женщина. — Да разве ж он возьмет! Упрямый — сил нет. Так теперь и не узнаю, если сгинет где.
«А все ты…» — сквозило рефреном. Впрочем, перспектива гибели колдуна пугала и меня — мне без него из этой пещеры не выбраться. Да и муж теперь все-таки…
— А мы с ним на самом деле муж и жена? — неожиданно даже для меня потаенные сомнения прорвались наружу.
— Да! — спустя паузу отозвалась свекровь. — И мне бы хотелось, чтобы это пошло ему на пользу.
Я смутилась: вряд ли мои кулинарные потуги ее утвердили в подобном подозрении на мой счет.
— И нам никак не изменить это решение?
— Только если Дис погибнет. Тогда тебя за другого чакра отдадут. Так что я, можно сказать, в тебе заинтересована, откуда бы ты ни была. И ты, если неглупая и устроиться в этом мире хочешь, помочь мне должна!
Ух! С места в карьер… От инициативности свекрови стало не по себе. А другой чакр? Шило на мыло. Дис, по крайней мере, как любовник, меня очень устраивал, а что с другим будет, еще вопрос, поэтому я решилась:
— Давайте эти ваши оберег и связник, я сама на него все надену!
Фрось ехидно хмыкнул, а вот родительница супруга молчала довольно озадаченно. Но минут через пять из нутра пронырливого вещмешка словно выплыли две сверкающие цепочки.
— Бери осторожно, только за один конец, края не смыкай сама, — серьезно наставляла меня женщина. — В косу ему вплести надо. Только вот не согласится он…
— Согласится! Я попробую… — поспешила пообещать я. — Иначе будет сутками арии мартовских котов слушать. Вот только точно ли эти…штуки… в помощь ему, а не очередные… шпионы?
— Точно в помощь! — клятвенно и мощно зазвучал из Фрося женский голос. — В другом он бы разобрался.
— Хорошо, — невольно кивнув, я предупредила: — Но я сама его попрошу проанализировать…э-э-э… возможности.
— Да сколько угодно, — согласилась невидимая собеседница. — Я ему добра желаю. И тебе, кстати, тоже. Себе тоже возьми.
И из глубин Фрося навстречу ко мне поплыла еще одна цепочка. Осторожно поймав ее за краешек, задумалась: стоит ли доверять незнакомке? С другой стороны — мать мужа… Да и чего бы ей меня изводить?.. Махнув рукой на все, рискнула. Собрав одной рукой волосы, оперативно перетянула их цепочкой, и стоило мне скрестить ее концы, как… глаза ослепило ярким светом!
Испуганно проморгавшись, по неясным образам сообразила, что уже не в пещере… Потрясенно оглянувшись вокруг, утвердилась в однозначном факте — я на какой-то поляне! Вцепившись в шкуру, единственную мою одежду, в отчаянии осмотрелась. Ну, мамаша!.. Вот только же все хоть как-то устоялось… Дура я доверчивая! И где я теперь?..
Тревожно поежившись, горестно вздохнула — влипла! Сомнений в том, что я снова не на Земле, не было. Желтоватый цвет растительности и ее же странноватый внешний вид не оставляли сомнений. Я была в каком-то лесу, причем деревья вокруг были гигантскими, рождая в моей душе комплекс неполноценности — я себя гномкой чувствовала. К тому же раздетой и беззащитной. А вдруг тут водятся хищники?.. Хоть на двух, хоть на четырех ногах. И что, вообще, теперь делать полагается?
Страшно было не на шутку, нервно озираясь и пугаясь шума собственного, бешено стучащего, сердца, я направилась к дереву, решив, что сначала надо постараться залезть повыше, а потом уже думать, что делать дальше. Ну же мамаша у Диса… А уж Фрось… Вернусь, я этот злопамятный мешок лично с обрыва сброшу! Вот только вернуться бы… Пещера дикаря уже казалась самым желанным и безопасным местом на свете.
Кутаясь в шкуру, осторожно приглядываясь к необычной желтоватой траве под ногами (а мало ли кто там может водиться?) я шла по краю поляны, рассматривая дерево за деревом. Увы, стволы их пусть и были необъятными на мой взгляд, но при этом поразительно гладкими, а нижние ветки находились невероятно высоко… Не по силам мне было до них добраться.
Когда вдруг… Я даже замерла в растерянности, задаваясь вопросом, не померещилось ли мне?.. Нижняя, довольно плоская и широкая, ветка ближайшего дерева словно склонилась, приглашающе свесившись на моем пути.
Не так чтобы уж совсем низко, но, подпрыгнув, я бы смогла за нее ухватиться.
«Показалось? Или боковое зрение, в самом деле, зафиксировало движение растения?» — я не спешила забираться в укрытие, опасаясь верить уже даже собственным ощущениям.
Дерево, слегка шурша листвой от ветерка, гуляющего в его кроне, смотрелось неподвижно и незыблемо. Приглядевшись к другим деревьям в округе, поняла, что больше веток, расположенных так низко, нет ни у одного. А на этом деревце, помимо прочего, еще и плоды какие-то имеются… на вид съедобные… на нектарины похожие. А возможность иметь рядом хоть какую-то еду в моих обстоятельствах, была немаловажной. И я решилась!
Быстро оглянувшись вокруг, сдернула шкуру, оставшись голой (все же эти изменения меня доконают), с пятой попытки перебросила один ее край через ветку и принялась пробовать забраться на нее и сама. Прыгала, хватаясь за нее, ногами упираясь в ствол, пыталась подтянуться на нужную высоту. И так не раз и не два, прежде чем смогла неловко, мешком, завалиться на плоскую поверхность ветки. Если у моих мучений были разумные свидетели, я обеспечила их незабываемыми впечатлениями.
Привалившись к стволу, дыша как паровоз, из последних сил притянула к себе уже висевшую на ветке шкуру и укрылась ею. Мне, в отличие от колдуна, шастать везде обнаженной было неудобно.
На душе было тоскливо: куда опять попала, что делать? И сколько я не думала над вопросами, осматривая окружающий лес, решения для себя не находила.
«Посплю тут до утра, а там… придется куда-то идти», — делать это страшно до судорог. Но… сидеть на ветке вечно я не смогу. Да и кушать уже захотелось.
К тому же в нескольких сантиметрах от меня висел один из примеченных ранее плодов, маня аппетитным видом и восхитительным ароматом. Съесть?!
Аппетит на фоне испуга и затраченных усилий разыгрался. Но… один раз решила распахнуть дверь, потом приняла этот оберег треклятый… И что? Ясно одно: не зная мира, опасность предвидеть нереально. И кто знает, что будет, поддайся я желанию и слопай местный нектаринчик. Вдруг ядовитый! Решила не есть…
Но минута летела за минутой, час за часом, придумать что-то толковое не получалось, есть хотелось все сильнее, а фрукт так заманчиво пах рядом… Я решилась! Сначала надкусила крошечный кусочек, но, распробовав невероятную сладость и умопомрачительный вкус плода, быстро съела его весь!
«Объедение! Если яблоко в раю было таким же вкусным, Еву можно понять…» — едва мысль мелькнула в голове, как я услышала крик.
— Маша! — звал Дис!!!
От радости и облегчения, едва не свалившись с ветки, завопила в ответ:
— Я тут!
И спустя пять секунд под деревом уже стояла так пугающая меня ящерица. Варан мужа. Вернее, сам муж… Миг и пространство словно вспыхнуло оранжевым светом, явив мне супруга уже в человеческом обличии. Естественно, обнаженным. Ну да ладно, главное, он тут!
— Эх, Маша, Маша… — рывком сдернув меня с дерева, колдун первым делом со злостью вырвал из моих волос злополучную цепочку. Она вспыхнула на его ладони оранжевым огнем и, превратившись в пепел, осыпалась на траву.
— Прости, — покаянно повинилась я, в полной мере осознавая свою вину и ненужную инициативность. Но я так рада была его появлению, такое облегчение испытывала, что согласна была на любые упреки. — Больше не буду, клянусь! Ничего не буду! Только давай вернемся… домой.
— А это вряд ли, — припечатал меня Дис суровым взглядом, — обратно нас не выпустят!
— Кто? — испуганно охнула я, невольно озираясь вокруг и сжимая укрывающую меня шкуру до побелевших костяшек пальцев.
— Мама… — как-то очень веско сообщил супруг и в упор посмотрел мне в лицо. Осуждающе и с вызовом. — Сговорились?
— Нет, нет, — я в ужасе от того, что меня посчитают сообщницей, замотала головой. — Я поговорить хотела, а потом она рассказала, как о тебе беспокоится, как опасна твоя… работа, как можно тебя защитить… Я не хотела, но подумала и решила, что она права и обереги тебе не повредят. Не думала, что все так обернется… Все же странная у тебя мама?..
Дис хмуро выслушал мои сбивчивые объяснения. Губы мужчины были сурово поджаты, взгляд полыхал оранжевым огнем гнева. А я ниже его подбородка и вовсе взгляд опускать боялась… Мне вот к примеру было крайне неудобно от осознания того факта, что нахожусь без одежды в каком-то неизвестном лесу, где меня каждый увидеть может. Диса же это словно не волновало. И, вообще, колдун явно был озабочен чем-то глобальным…