Марина приняла услышанное практически в штыки. Она скептически косилась то на Зейна, то на его подчиненного, хмыкала, отхлебывала чай и периодически пододвигала сумочку поближе к себе. Порой у Ярика возникала мысль как-нибудь еще потроллить эту заносчивую фифу. Останавливало то, что от начальства и так уже влетит за угрозы в адрес свидетеля. Ну и плюс не совсем понятно было, с чего это ему примерещилось, будто Марина - именно фифа и именно заносчивая. Наверное, мужская интуиция. И относительно недавняя история с Ирой.
В какой-то момент девушка не выдержала.
- Все это полный бред. По крайней мере, так оно звучит. Но знаете, что меня останавливает от звонка в 'Скворцова-Степанова'? - Зейн поощряюще кивнул. - Так вот, у психов не бывает дорогих тачек и серьезного офиса. А значит, вы либо меня разыгрываете, либо...
- Мариш, - Ярослав сам не заметил, как перешел на 'ты', - ты что, фантастику не читаешь?
- Я ненавижу фантастику, - процедила Марина. - Из-за нее и этих долбаных игр... - она не договорила. Ассистент Понимающего поднял левую бровь. Так вот в чем дело. Банально до оскомины: всему виной 'мужики-козлы'. Небось, и в крупный город подалась по той же причине. А бывшую провинциалку в барышне было видно, что называется, за версту. Слишком уж блюдет столичный стиль.
- Тем не менее, - заметил Зейн, - это не фантастика. Ярро воспользовался Прямой Речью, чтобы нейтрализовать нападавших. Это...
- Это как магия, только больше математика, - перебил Ярик. - Учитываешь условия, подбираешь переменные. Бац-бац! И мимо...
- Ну хорошо, - сдался Зейн, - не мимо. Но прошу тебя, давай сосредоточимся на деле!
- Странные у вас какие-то отношения, - Марина перевела взгляд с одного на другого и обратно. - Никакой субординации. Вы, ребята, случайно не...
- Мы 'не'! - энергично возмутился Ярослав. - Мы ни разу 'не'! Зейн вообще представитель другого биологического вида. А я как-то больше по традиционным... Способам.
- Да, но он выглядит, как человек! - настаивала девушка. - Говорит и ведет себя, как человек. Если я еще могу допустить, что вы загипнотизировали толпу бандюков, то в инопланетян как-то...
Ярик вздохнул. Зейн, с интересом наблюдавший за их перепалкой, пожал плечами и щелкнул пальцами.
- Марина, внимание. Только, пожалуйста, не нервничайте. Это все реально.
Та повернулась как раз вовремя, чтобы вскрикнуть и прикрыть рот ладонью. С Понимающего сходило маскировочное покрытие - система, имитирующая кожу, волосы, ногти... Даже одежду. Казалось, что все это втягивается куда-то внутрь туловища Зейна. Зрелище было не для слабонервных, но длилось, на самом деле, крайне недолго.
Перед Мариной стоял классический 'зеленый человечек', какими их изображали бульварные СМИ и фантастические фильмы. Только кожа 'человечка' была скорее песочного оттенка, и одет он был в некое подобие короткого комбинезона, плотно прилегавшего к телу. Ярик ухмыльнулся.
- Да, меня в первый раз тоже пробрало. Впрочем, это тебе еще не приходилось сталкиваться нос к носу с компанией разъяренных ящеров. Зейн даром, что не местный, но большой гуманист. А те рептилии - отнюдь.
Понимающий уже снова принял человеческий облик. Марина выдохнула.
- Если вы ничего не намешали в чай... Если я не получила по голове кастетом и не лежу в реанимации с глюками... Если это все правда... То зачем тогда вы мне все это рассказываете?!
- Право на информацию, - произнес Зейн, одергивая манжеты безукоризненно белой рубашки. - Один из принципов работы Понимающего. Вы должны быть в курсе происходящего.
- Но кроме этого есть еще право выбора, - дополнил Ярослав, - То есть, информацию можно оставить себе. Под условием неразглашения. Естественно, мы проконтролируем. А можно забыть.
- А у тебя тоже был такой выбор? - поинтересовалась девушка.
- Конечно.
- А что произошло? На тебя тоже напали?
- Ну, по сути, да... - задумался Ярик. Зейн тем временем принес еще чая. Две кружки.
- Если ты хочешь поделиться своей историей, я не против, - Понимающий выглядел слегка рассеяным, значит, с кем-то общался через нейросеть. Впрочем, когда тем же самым занимался Ярослав, со стороны это выглядело, как приступ лунатизма.
- Мне надо связаться с Ульем, который нанял Гозо Шана. Так что...
- Да, шеф, я понял. Так вот. Гозо Шан - это предыдущий клиент Зейна. И он шарахнул по мне 'станом', а потом приволок сюда...
С одной стороны, Марина оказалась благодарной слушательницей: прилежно внимала, не перебивала, в положенных местах впечатлялась и в целом выглядела крайне заинтересованной. А с другой, было заметно: не верит. Ну, то есть, после наглядной демонстрации Зейном своего истинного облика ей ничего другого, кроме как поверить, вроде бы и не оставалось. Но тем не менее.
Ярик знал это по себе. Когда что-то из происходящего не укладывается в привычную картину мира, порой очень хочется, фигурально выражаясь, спрятаться под одеяло и сидеть в этой своей маленькой крепости в надежде, что хтонические чудовища и природные катаклизмы тебя не заметят. Но ежели рекомые угрозы являются не выдуманными, а реальными, то изображать Станиславского и горланить 'не верю!' не очень помогает.
Вспомнилось собственное пробуждение на том же самом диване - и первая реакция на рассказ Понимающего. С оттенком некоторой гордости за собственную психику, оказавшуюся достаточно гибкой, чтобы воспринять невероятное, молодой человек снисходительно кинул взгляд на собеседницу. И тут же устыдился. В конце концов, никто ведь не обязан быть таким же, как он. Все люди разные - и в этом эволюционное преимущество человечества, как вида. Мы готовы адаптироваться к любой ситуации, потому что всегда найдется кто-то, кто сможет на нее отреагировать адекватно. И кто он такой, чтобы судить инакомыслящих?
Ближе к финалу рассказа Зейн вернулся из соседней комнаты и достал уже знакомую коробочку. Теперь Ярослав был в курсе, что это очень, очень емкий накопитель данных, причем во всех вообразимых форматах - для случаев, если встроенной памяти нейросети, то есть, по сути, человеческого мозга, недостаточно. Ну и, кроме того, коробочка была всеми мыслимыми и немыслимыми способами защищена от внешнего воздействия - включая атомные взрывы и, по ходу, даже гибель Вселенной.
- А потом он взял меня на работу. Пришлось многому научиться, многое в себе... Поправить. Ну, исключительно в служебных целях.
Марина скептически покосилась на Понимающего, затем на его ассистента.
- Вот любовь к хвастовству и дешевым эффектам тоже можно было бы... Ай, это все ерунда. Как я понимаю, вы хотите от меня информацию по счетам и проводкам 'ЛокиТрейд'. Что мне за это будет?
Ярик подавился чаем. Ну нифига себе! Цепкая барышня, своего не упустит. А вот Зейн смотрел с одобрением, как истинный прагматик на другого истинного прагматика.
- Во-первых, наша защита, - начал он перечислять, загибая пальцы. - Секракх почти с девяноста пяти процентной вероятностью проводили свои закупки через данную компанию. И им точно не нужны свидетели. Собственно, это я - через третьих лиц, естественно - посоветовал директору 'ЛокиТрейд' передать учетные данные в обработку на аутсорс.
- Стоп-стоп-стоп! - взвилась девушка. - Так это, получается, вы меня подставили?!
- Но мы же и спасли! - гордо выпятил грудь Ярик. - А могли бы и не спасать... С бандитов диск было бы вытрясти проще. И никакой дипломатии! - с укором взглянул он на начальство.
Начальство укор вернуло.
- Естественно, мы вмешались. Поймите, Марина, если бы эта информация осталась в ведении экспедитора - Секракх просто выслали бы группу зачистки. Неподготовленным людям с ними не справиться. А так они узнают, что свидетельства их деятельности уходят налево... Я правильно использую термин?
Оба его собеседника синхронно кивнули и недовольно переглянулись: вот еще единодушия нам не хватало!
- Так вот, за одинокой безобидной девушкой, - Марина на этих словах слегка надулась, - не будут отправлять целый боевой отряд. Достаточно прикормленных человеческих бандитов. К счастью, мы с Ярро предвидели этот шаг. Кстати, вы, наверное, не обратили внимания, но перед нашим отбытием с места нападения мой ассистент провел еще одно воздействие.
- Мужики будут считать, что просто никого не встретили, - похвалился Ярослав. - Я стер им память и подсадил ложные воспоминания. К счастью, на гангстеров право выбора не распространяется.
- Естественно, - пожал плечами Зейн. - Они же не клиенты, не свидетели и не пострадавшие. Тем не менее, Секракх могут заинтересоваться, почему вожделенные данные до сих пор не легли к ним на стол. И от этого их интереса мы вас обязуемся оградить.