Он с трудом поклонился. Ярослав тут же вскочил и поклонился в ответ. Марина закусила губу, но повторила движение. Встал Зейн. Встала Сет. Встал Белый Гребень и остальные патрульные. Каждый из них по очереди совершил вежливый, уважительный, исполненный достоинства поклон. Последней встала Мать Гнезда.
- У меня нет причин сомневаться в искренности называющих себя Людьми. У меня нет причин сомневаться в искренности называющих себя Секракх. Мы понимаем мотивы и логику наших потомков - и наших, вероятно, будущих соседей по планете. Вместе с тем я хочу напомнить всем, что мы сами появились на свет благодаря нашим Создателям. Каковы бы ни были их побуждения - нам дали возможность существовать. Я не имею права отнять такую же возможность у Людей. И я не хочу этого делать. Мы закончили.
Встала другая самка.
- Именующие себя Секракх: вы будете направлены на принудительную дисциплинарную коррекцию с поражением в гражданских правах на срок, который будет оговорен позже. Именующие себя Людьми...
Ярик замахал руками и перебил говорящую:
- У меня один вопрос. Можно?
- Излагайте, - раздраженно проворчала та.
- Я правильно понимаю, что до последней пары дней среди вас не было группы или организации, которая называл бы себя так же, как наши оппоненты?
- Именование 'Секракх' не относится ни к одному воинскому или гражданскому подразделению нашего народа, - отчеканила рептилия. Ярослав кивнул.
- Отлично, благодарю за информацию. Тогда у меня еще вопрос: кто несет ответственность за наше рождение? Проще говоря - откуда мы взялись?
Мать Гнезда подошла к Ярику и уставилась прямо в глаза. Вблизи было видно, насколько она уже стара - чешуя блеклая, истертая, глаза белесые. Шрамы на шкуре - там, где она не прикрыта формой. Кончик хвоста словно срезан - да так оно, видимо, и было когда-то. Молодой человек непроизвольно отступил назад, буквально на полшага.
- Я поняла суть твоего вопроса, - прошелестела рептилия. - В докладе, сделанном с твоих слов, упоминается, что Секракх провели диверсию в лаборатории Создателей. Этот момент меня озадачил - до прибытия наших нерадивых потомков мы действительно и не помышляли о подобном акте.
Она махнула лапой в сторону 'террористов', которых в данный момент выводили из зала. Ярослав покосился в ту сторону и задумался.
- Нестыковочка получается... Но если не они и не вы, то кто?
Марина непонимающе подергала спутника за рукав.
- Слушайте, вы о чем вообще? Опять какие-то проблемы? Ну сколько можно...
Молодой человек обернулся и обнял ее за плечи.
- Спокойствие, только спокойствие. Я думаю, с поддержкой многоуважаемой главнокомандующей мы все решим. В конце концов, она-то как никто должна разбираться в вопросах сохранения и преумножения вида.
Мать Гнезда практически по-человечески кивнула и задумалась. В этот момент подошел Зейн.
- Прошу меня простить, что я невольно лезу не в свое дело...
- Да не сказал бы, - хмыкнул Ярик. - Теперь вы вполне можете считать, что увязли в нем по уши. Впрочем, простите: у вас же нет ушных раковин. Это такая фигура речи.
Зейн кивнул и продолжал:
- Так вот, мне пришла в голову мысль: а почему бы вам... Точнее, уже нам не связаться с Ульем?
Марина закатила глаза.
- Опять муравьи... Если бы вы знали, как я боюсь насекомых!
- Кстати, интересно, не в генетической ли памяти о Создателях кроется этот иррациональный страх? - задумчиво протянул молодой человек. - Впрочем, мы отвлеклись. Идея, высказанная Зейном, мне кажется любопытной. По крайней мере, я понимаю, к чему он клонит. Вопрос только в том, согласятся ли Королевы на нашу просьбу.
- Любую вашу просьбу поддержу я, - категорично скрестила лапы на груди главнокомандующая. - Более того, если Улей откажется, я готова предоставить наши собственные лаборатории. Мы, конечно, были созданы как солдаты, но Ярро верно заметил - в вопросах продолжения рода самки Себекх разбираются, как никто.
Она махнула лапой, и кто-то из младших чинов энергично устремился к дверям. Марина тем временем ощутила, что зверски устала и голодна. Девушка села обратно в кресло и начала рыться в рюкзаке в поисках полевого рациона. Мать Гнезда озадаченно моргнула, а затем поинтересовалась.
- Ты точно хочешь есть эту гадость?
Вопрос был настолько неожиданный, что Марина застыла с пайком в руках. А рептилия тем временем продолжала:
- Я предлагаю переместиться в мой кабинет. Еду принесут туда. Мы научились готовить пищу не только для поддержания боевой формы, но и для удовольствия. Уверяю, она будет максимально совместима с вашей физиологией.
Ярик азартно потер руки.
- Мариш, соглашайся. Когда еще удастся такую экзотику попробовать?
Девушка фыркнула:
- Последние несколько суток в моей жизни и так одна сплошная экзотика. Простите, уважаемая Мать, не хотела вас обидеть. Это все так неожиданно...
Рептилия почти усмехнулась.
- Я тебя понимаю. Прекрасно понимаю...
Обстановка в покоях главнокомандующей была такой же спартанской, как и у коменданта базы - минимум удобств, максимум практичности. Впрочем, Марина не жаловалась - ей было некогда. Она с аппетитом налегала на принесенные блюда: судя по вкусу, это было мясо, тушеное с овощами, фрукты и отвар каких-то трав. Ярослав сразу же начал расспрашивать о составе и происхождении продуктов, но девушке было не до того.
Через некоторое время после окончания трапезы одна из стен осветилась, и перед ними возникло объемное изображение здоровенного гуманоида, заросшего шерстью практически целиком, кроме лица. Пурушу, догадалась Марина. Мать Гнезда, не вставая с кресла, приветственно качнула головой.
- Искренне и несомненно рада видеть вас, Достаточно Уважаемый Тжен Горру. Как я понимаю, вам поручено представлять и транслировать этот разговор для Совета Королев Улья.
Йети с достоинством поклонился и взбил пышные бакенбарды.
- Несомненно и искренне счастлив лицезреть всех присутствующих. Да, именно это поручено мне - вследствие вашего запроса на беседу с Советом. Королевы - и я - вкратце ознакомлены с сутью дела. Также подключены коллективные сознания ведущих генетиков и биоинженеров лабораторий, о которых шла речь. Дело представляется Королевам крайне интересным и необычным. Не могли бы представители Человечества еще раз изложить свою историю - развернутый вариант?
Марина украдкой вздохнула. Ярик похлопал ее по плечу, кивнул голограмме и начал рассказывать...
Когда подошла очередь, свою часть повествования Марина изложила все-таки скорее тезисно. Постаралась обойтись без эмоциональных оценок и собственных переживаний по поводу происходящего - только еще раз уточнила, что очень хотела бы вновь повидаться с родителями. Втайне девушка надеялась, что у высокоразвитых Создателей тоже найдется какая-нибудь, хотя бы самая завалящая 'машина времени'...