- И наконец, версия третья, неприятная: археотех. Попытки найти что-то, что могло бы послужить Гневу Прародителей оружием против 'чудовищ, демонов и ангелов' в борьбе за место человечества пред ликом Творца. Мы запросили архивы у всех, кого только можно: и Улей, и Себекх, и Пурушу, и даже у тех торговых анклавов инопланетян, что были в свое время открыты на нашей территории. Пока ничего вразумительного, но информация продолжает поступать. А действовать нам приходится, исходя именно из этой версии, и ты понимаешь, почему.
Марк сглотнул и плохо гнущимися пальцами набрал ответ:
- Да, я понимаю. Если в нашем доме вдруг запахло серой, мы просто обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами.
- Приятно иметь дело с начитанным человеком, - вдруг одобрительно прозвучало из колонок, и юноша вздрогнул. - Сорри, дела, убегаю. Будь на связи, есть еще пара моментов, которые нужно с тобой обсудить.
И с легким скрипом голос пропал. Марк протер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Многие знания - многие печали. Как верно звучит-то...
-8-
- Маркунище, - постучали в дверь, - прекращай по сети трепаться, надо сгонять в магазин и в аптеку. У мамы курс капельниц, не забывай. Сгущенка, кстати, тоже закончилась - ты последнюю доел.
Молодой человек тут же вскочил и начал собираться. Мамины лекарства - это серьезно. Никак нельзя было допустить, чтобы многочисленные баночки и коробочки показали дно, иначе ей тут же становилось хуже. Увы, никто из врачей так и не смог поставить однозначного, уверенного диагноза, но даже предложенная ими паллиативная терапия делала жизнь легче - как самой маме, так и остальным членам семьи.
До аптеки надо было идти дворами, через весь микрорайон, а потом к тому же пересечь широкий проспект. Была еще одна, ближе, но цены в ней ломили конские, а целиком по списку лекарств закупиться получалось не всегда. Поэтому Марк сразу взял энергичный старт, а подойдя к переходу и увидев, что 'зеленый' на светофоре начинает мигать, решил для скорости поднажать.
Он сразу даже и не сообразил, что это такое огромное и темное пронеслось перед самым носом. Буквально пару мгновений назад, по левую руку, до следующего светофора было пусто и безмашинно - и вдруг нате вам. Рвануло воздух, потянуло вослед... Чья-то крепкая, уверенная рука ухватила его за локоть и дернула назад, уберегая от неизбежного столкновения с крупнокалиберным внедорожником цвета мокрого асфальта. Машина, полностью проигнорировав 'красный', с великолепным презрением к пешеходам унеслась себе вдаль.
Правда, назвать инцидент 'столкновением' мог бы разве что отъявленный оптимист: размазало бы по колесам - и тонким слоем на бампер и капот. Когда эта мысль первой выпрыгнула на поверхность сознания, Марк закономерно возмутился и показал унесшемуся вдаль лихачу средний палец, а потом уже сумел испугаться. Причем до подкашивающихся коленок - так, что даже осел на поребрик.
- Ты, парень, о чем вообще думаешь? - сдержанный, но явно недовольный голос принадлежал неожиданному спасителю. Марк, яростно растирая лицо ладонями и продолжая пялиться вослед своей несостоявшейся погибели, отмахнулся:
- О маме. Нет, серьезно, - он наконец-то догадался повернуться к собеседнику. - Вопрос не моего здоровья, - горло неожиданно перехватило, и Марк сглотнул. - Но спасибо вам огромное. Вы были вовсе не обязаны...
И осекся. Взгляд рослого, крепкого, коротко стриженого мужчины был ему знаком. Наверное, это было самое яркое воспоминание прошедшей ночи: глаза цвета серого северного неба, равнодушные, как инструмент для оценки противника. Баллистический дальномер. Глаза, которые не говорят, а делают. Глаза убийцы.
Перед Марком стоял тот самый человек, который, как он думал когда-то, лишил жизни его лучших друзей.
Нет, после разъяснений Баюна жизнь определенно стала легче. Но куда девать возникшие в тот момент эмоции и оставленный ими в памяти шрам - Марк еще не придумал. Он непроизвольно отодвинулся от мужчины и поежился. Тот хмыкнул:
- Молодежь... А если бы тебя сбил этот придурок - маме было бы, конечно, легче. Никакой ответственности за близких.
Он осуждающе покачал головой, поднялся с корточек и пошел через переход, над которым снова сиял 'зеленый'. Все происшествие не заняло и полуминуты. Марк пару мгновений тупо пялился ему вслед, а затем тоже встал и с трудом выудил из кармана телефон, чуть не выронив аппарат в процессе.
- Только что видел одного из знакомых, - написал он подрагивающими от выброса адреналина пальцами. - Не ошибаюсь. Что делать?
Ответ пришел тут же:
- Ничего. Повторяю: ничего. Не следить, не провоцировать, не лезть. Это - понятно?
Ну естественно. Марк даже немножко поругал себя - в мыслях. Игры в шпионов для 'юных падаванов' всегда заканчиваются крупными неприятностями. Причем добро бы для самих 'шпионов', но так же можно и дело запороть. Немудрено, что ему дали от ворот поворот - по здравом размышлении, он сделал бы то же самое. А сейчас у него стресс, выплеснувшиеся в кровь гормоны... Молодой человек кивнул своим соображениям и подтвердил в сообщении:
- Принято. Честно, не буду.
- Вот и молодец, - ответили с той стороны. - Но за информацию спасибо. Все, отбой.
Ноги все еще слегка подрагивали. Марк отошел к окаймлявшей проезжую часть аллейке, прицелился и метко плюхнулся на ближайшую скамейку. Проходившая мимо пожилая парочка посмотрела неодобрительно - наверное, сочли наркоманом. Или проститутом. Ну, в общем, кем там обычно оказывается современная молодежь у приподъездных бабулек?
Мысли в голове вертелись интересные. Если бы не вмешательство знакомого незнакомца - Марк решил бы, что Гнев Прародителей таки вычислил еще одного из случайных диверсантов и решил его устранить посредством аварии на дороге. Но то, что мужчина его спас - вызывало определенное смятение в раздумьях. Зачем? Чтобы что? Случайно - или преднамеренно?
Баюн упоминал, что сектанты с пиететом относятся к человеческой жизни. Возможно, один из них просто среагировал в рамках своих представлений о добре и зле - спас неразумного представителя собственного вида. Да, в конце концов, что ему мешает оказаться просто нормальным (с оговорками, конечно), правильно воспитанным мужиком? Марк сомневался в собственной скорости реакции, но закономерно предполагал, что постарался бы поступить так же.
А может быть, здесь идет более тонкая игра. Может быть, версия с 'мы знаем, что вы делали этой ночью' имеет право на достоверность. Может быть, Гнев Прародителей хочет сыграть на признательности к спасителю. Может быть...
Да все что угодно может быть, поморщился Марк. Против последнего варианта говорило то, что солдат Гнева не завел никаких душеспасительных бесед, не начал намекать и капать на мозги... Но пунктов 'за' тоже хватало, и от всех этих раздумий начала трещать голова. В итоге молодой человек решил, что все свои соображения по данному поводу оформит в текстовом виде и скинет Понимающему сотоварищи. Но это все потом. А пока - аптека.
Отстояв небольшую очередь и слегка попрепиравшись с провизором по поводу мятого рецепта, Марк направился уже относительно неспешным шагом в сторону дома. Как ни обидно было признавать, но охранник сектантов прав: если с ним что-то случится, мама не порадуется. Да и отец тоже. Так что semper vigilo, как говорится.
И тут жизнь решила, что хватит расслабляться. Очередной 'подарок' судьбы ждал молодого человека, когда тот нырнул под арку на противоположной стороне проспекта и повернул за угол. Выглядел же этот сюрприз в виде двух до боли знакомых рож, буквально врезавшихся в Марка на встречном курсе.
- О, - смог выдавить тот, старательно подавляя рефлекторное движение бровями, вознамерившимися забраться на лоб. - Привет честной компании. Ну, как вчера сходили?
Виктор замялся. Андрей же выглядел откровенно испуганным. Впрочем, предположил Марк, может, это не страх, а совесть?
- Да ничего так сходили, - все-таки промямлил Виктор. - Без приключений, но занятно. Склад, как ты и говорил. Пыль да коробки. Пустые, даже спереть нечего.
- Вы, надеюсь, не наследили? - поинтересовался Марк с какой-то удивившей его самого язвительностью. Ну, в самом деле, чего это он? Радоваться же надо, что оба балбеса живы, здоровы и на свободе. Видимо, сценарий, предположенный Ярро, оказался близким к реальности: подростков взяли за ухо и отправили по домам, сделав вчитку, чтобы не мешались большим дяденькам.
Но честное слово, как же стало тепло, ярко и до смешного спокойно, когда эти наглые морды вдруг вынырнули из-за угла! Все-таки в глубине души у него обитает скептик, требующий вложить персты, подумалось молодому человеку. И ничего с этим не поделаешь.
- Абрамыч, обижаешь! - с натугой рассмеялся приятель. Андрей же, бочком отодвигавшийся в сторону от Марка, с готовностью кивнул.
- Чего там следить-то? Мы так, заглянули, посмотрели, ушли. Зря не пошел.
Амнезия, напомнил сам себе Марк. Ложные воспоминания. Парни не виноваты. Почему же он так раздосадован? Зол? Сердит? Словно пролегла какая-то невидимая граница между ним самим и его... друзьями? Все еще?
- И это говорит мне главный параноик нашего района? - парировал он, чтобы не выдать свои подлинные эмоции. - Ну, теперь я за вас спокоен. Честно, волновался.
Виктор выразительно шмыгнул носом.
- Да мы вроде большие мальчики. Чего волноваться-то?
Вот теперь Марк не выдержал и вскипел:
- А, ну и отлично. Прошу прощения у больших мальчиков - меня ждут дела.