- Это когда на динозавров упал громадный метеорит? Да, я читал - и по телевизору видел. Стоп, вы хотите сказать...
- На самом деле массовых вымираний было не одно и не два, - улыбнулся Незнакомец. - Но конкретно к этому приложили руку, точнее, лапу, экстремисты из Себекх. Кстати, их осудили даже единоплеменники. Им-то нужна была пригодная для жизни Земля, а не пустынный каменистый шар, затянутый облаками пыли.
- Экстремистов в итоге изловили совместными усилиями, - продолжал он. - Да, сейчас начнется самое удивительное: философы Улья 'изобрели' дипломатию. А ящеров оставалось слишком мало, и им пришлось пойти на мировую. Конечно, это произошло не сразу и не вдруг. Но в итоге впервые в истории на Земле возникло что-то вроде государств: Себекх заселили тропики и экваториальные области, а Улей оставил за собой пояса умеренного климата. Впрочем, им еще пришлось восстанавливать экосистему, наполнять ее новыми видами... Именно тогда начали появляться вы, млекопитающие.
Перед Ярославом появилась объемная звездная карта с неожиданно понятными пометками. Солнечная Система, Альфа Центавра, Сириус... От Солнца тянулись широкие желтые стрелки.
- Многие отдельные Ульи решились на межзвездную миграцию - с одобрения Совета Королев. Было решено, что Земля становится слишком неуютным и плотно населенным местом. К тому же свежи были воспоминания о войне: Королевы - страшные консерваторы в плане межличностных и межвидовых отношений. Мирное соглашение это одно, а 'толкаться локтями с чешуйчатыми убийцами' мало кому хотелось.
- Интересно, что и Себекх в большей своей части были настроены на исход с Земли, - Незнакомец наконец уселся в свое уютное кресло, закинул ногу на ногу и снова переплел пальцы рук. - Все-таки они были задуманы, как орудие экспансии, и вечный зов Конкисты в их крови никогда не давал им долго сидеть на одном месте.
Да ты поэт, восхитился Ярик. И понял, что немножко завидует этим рисковым ребятам - пускай хвостатым и зубастым. В его собственной жизни было не так много приключений, а те, что уже случились, теперь казались мелкими и какими-то жалкими. Все-таки я безнадежный авантюрист, решил он для себя.
- В общем, Земля понемногу пустела, - сделал округлое движение ладонями Незнакомец. - На ней оставалось все меньше разумных, климат выравнивался в сторону похолодания, материки приобретали современные формы... И тогда появились вы. Обе ветви разумных приматов - Пурушу и Люди.
-5-
- Простите, как? - Ярослав подался вперед, облился горячим чаем, зашипел и принялся стряхивать жидкость с джинсов на ковер. Незнакомец, не вставая из-за стола, метко кинул в него упаковкой салфеток.
- Пурушу - вы их называете 'Йети'. Снежные люди. Бигфуты. Оставшимся на планете Ульям были нужны посредники для взаимодействия с Себекх. К тому же у приматов наблюдался очевидный потенциал для Возвышения. Их намеренно создавали максимально миролюбивыми, деловитыми и сообразительными. Весьма Уважаемый Гозо Шан - один из Пурушу.
- Ничего себе, миролюбие! - возмутился Ярик. - Да он меня похитил!
Незнакомец снова встал и прошелся до дивана. Сел рядом с молодым человеком, доверительно положил ему ладонь на сгиб локтя и с максимальной проникновенностью начал увещевать:
- Поймите, Ярослав, действия Весьма Уважаемого Гозо Шана были продиктованы страхом за собственную жизнь. И что гораздо важнее, репутацию. Я бы рассказал вам больше, но - тайна доверия. Вопрос Понимания в нашем случае Весьма Уважаемый...
- А можно как-то сократить его титул? - невежливо перебил Ярик.
- Да, конечно. Между нами, просто Гозо Шан. Но в его присутствии - полностью имя и степень уважения. Это вопрос этикета, - наставительно изрек Незнакомец и продолжил:
- Так вот, вопрос Понимания - это отдельная концепция, я объясню ее чуть позже - Гозо Шан доверил именно мне. И пока только мне. А вы должны поверить: он не причинил бы вам вреда. Можете, кстати, рассчитывать на материальное возмещение в разумных пределах.
Материальное - это было достаточно убедительно. Ярослав кивнул и чуть отсел от Незнакомца. Все-таки настолько близкий контакт с мужчиной... Правда, оставался вопрос: с мужчиной ли. Может, он вообще не человек.
Незнакомец одобрительно кивнул, снова еле заметно улыбнулся и прошел обратно за стол. Устроившись, он продолжил рассказывать:
- Эксперименты велись двумя группами эволюционистов. Естественно, в качестве консультантов и группы контроля качества были привлечены авторитетные комиссии из числа Себекх. Все-таки именно им предстояло общаться с новой расой дипломатов. Но, как водится, если что-то может пойти не так...
Незнакомец откровенно ухмыльнулся. Это было так неожиданно, что Ярик вздрогнул всем телом. Хвала провидению, на этот раз чайная кружка находилась на сервировочном столике, вне пределов досягаемости, и аварии не произошло. Голос Незнакомца звучал, как ни в чем не бывало, и молодой человек быстро переключил свое внимание обратно.
- Как вы уже поняли, Себекх, в отличие от Улья, как раз таки склонны к авантюрам и спонтанным решениям. Группа хулиганов проникла в одну из лабораторий и тайно смешала свой генокод с препаратами второй группы. Так что вы, Человечество, унаследовали черты своего характера от всех 'родителей': интеллект и прагматичность Улья, дипломатичность и рассудительность Пурушу - и эмоциональный оппортунизм Себекх.
Ярослав сидел, уставившись в пол. Чай в кружке давно остыл. Незнакомец деликатно молчал, занимаясь какими-то своими делами и даже периодически выходя из комнаты - видимо, поговорить с кем-то по телефону. Наконец молодой человек собрался с мыслями.
- Скажите, а... Вот блин, я даже не знаю, как к вам правильно обращаться. Фахмин Зейн - это имя и фамилия?
- Фахмин - это... Род деятельности. Профессия. Дело. Призвание. Переводится - примерно - как 'Понимающий', - ответил незнакомец, рассматривая какую-то серую плоскую коробочку.
Ярик хмыкнул. Надо же, Рустам оказался прав.
- А Зейн - это как раз мое имя, - коробочка встала на угол столешницы, Незнакомец вылез из кресла и снова подошел к дивану. - Но сейчас не это важно.
- А что? - напрягся Ярослав.
- А вот что, - легонько хлопнул в ладоши Зейн. Улыбка все-таки появилась на его лице в 'полном' варианте, но была она какой-то неловкой и извиняющейся. Понимающий пояснил:
- Вы ведь уже думали над тем, почему я все это рассказываю первому встречному Человеку? Так вот. Вы думали верно. Я, согласно этическому кодексу Понимающего, обязан поделиться с пострадавшим достоверной информацией по ситуации. Но есть еще одно соглашение - о нераспространении. Вас, людей, после ряда довольно неудачных попыток влияния со стороны Себекх и Пурушу, решили оставить в покое. Дали вам развиваться своим путем. Все равно остальные расы в большинстве своем уже покинули родную планету, - Зейн пожал плечами и посмотрел на звездную карту.
- Попытки влияния - это древние боги? Ну, там, Египет, Индия, Греция... - наугад ляпнул Ярик. Понимающий оживился.
- Конечно! Вы довольно сообразительны, это хорошо. Тогда вы примете и следующее предложение. У нас с вами есть два варианта действий. Первый: я стираю вам память. Мягко. Без вреда для организма и психики. Скажем, вы сегодня гуляли за городом, отлично провели время, но никаких ярких событий не наблюдали. Успокаивали нервы после ссоры с друзьями, - Зейн проницательно прищурился. Ярослав криво усмехнулся и вздохнул.
- А второй?
- А второй вариант - вы даете мне честное слово.
Молодой человек мигнул. Да нет, Понимающий не шутил. Он был предельно серьезен и собран. Сразу видно - не человек. Вот это поворот...
- Скажите, Зейн, а вы сами кто? - больше чтобы потянуть время, поинтересовался Ярик.
- А я вообще не отсюда, - и тут Понимающий ухмыльнулся второй раз за вечер.
Ярослав вздохнул. С него уже было довольно всяких вселенских тайн и космических войн. Он встал, потянулся, и устало спросил:
- То есть, если я дам вам свое честное слово, то вы мне поверите?
- Естественно! - снова отошел к столу 'не-человек-не-отсюда'. - Кроме того, я почувствую, если вы солжете. Плюс учтите, я обязательно буду за вами присматривать. Вы же подумали о такой вероятности? Вот и славно. Да и вряд ли вам кто-либо поверит на слово, если вы вдруг надумаете поделиться этим своим опытом. Это же очевидно.
Ага, промелькнуло в голове у студента, вот сейчас было верно подмечено. Живо представилась следующая картина: в лучших традициях какого-нибудь приключенческого кино, он носится с плакатом 'долой власть рептилоидов', хватает прохожих за рукава и пытается втереть им за коварных инопланетян и древние расы. Потом, как правило, главный герой попадает в 'дурку', там его накачивают успокоительными и прочими интересными препаратами, вызывающими полный 'ой-вэй'. Затем при помощи собственного хитроумия и нового друга из числа проникнувшихся его россказнями психов протагонист совершает побег... И спасает мир, взорвав какую-нибудь Главную Летающую Тарелку. Титры, занавес.
Снова вздохнув, Ярик достал из кармана до сих пор выключенный телефон, повертел его в руках.
- Честное слово, мне это нафиг не надо - делиться таким опытом. Давайте я уже пойду. У вас отличный чай, но мне бы хотелось съесть что-то более существенное... И побыть одному.
- Да, конечно, Ярро...слав, - Зейн почему-то вдруг сбился на его имени, - идите. Мы сейчас в центре, но метро расположено рядом, вам будет легко добраться. До свидания!