— Вацек, ты про книги что-то говорил.
— Да. Всё, как я и предполагал. Текст канона в нашей книге отличается от обычного. Так, вроде бы, по мелочи. Но, сам видишь, разница дьявольская! — хохотнул Вацлав. — Её, книгу эту, печатали еще до низвержения Стефана, представляешь? Сколько их дошло до наших дней? Шесть-семь дюжин, может, и того меньше. Мы, Клем, должны их собрать!
Соберёшь ты их, как же, устало подумал Клеман. Вечный недотепа Вацек, монах поневоле, подавшийся в семинарию, чтобы избежать ареста за участие в революционном кружке.
Хотя… Что-то новое появилось во взгляде добродушного увальня.
Вера. Истинная вера.
— Клем, а что она делает? Ну, когда не убивает?
Вопрос Ирены застал его врасплох. Окаянница оказалась на удивление скучным созданием, даже, пожалуй, недостойным своей былой славы.
Чаще всего она тихо сидела в углу кельи Вацлава, медленно перелистывая страницы книг из небогатой библиотеки монаха-исконника. Часами бродила по лесу. Клеман ради интереса проследил за ней — ну, мало ли, может, она боевые приёмы будет отрабатывать — и был разочарован: Каська медленно брела по старой просеке. Время от времени, замирая перед непримечательными деревьями, проводила ладонью по коре или дотрагивалась до обледеневших ветвей. Однажды смущённо попросила Клемана отвести ее в униатскую церковь. Там стояла, как истукан, бездумно глядя на светлые лики святых и на дрожащее пламя свечей. Не молилась, конечно — толку-то в молитве Окаянницы?
Иллюстрация к рассказу Игоря darkseed Авильченко
— Живёт, — Клеман пожал плечами. — Да по ней с виду и не скажешь, что Окаянница. Обычная баба. Некрасивая. Не то, что ты…
Ирена поморщилась:
— А ты уж и сравнить успел!
Они рассмеялись.
— Ладно, идём, — Клеман приоткрыл дверь в келью.
— Это она и есть? — Ирена привстала на цыпочки, выглядывая из-за его плеча.
Каська оторвала взгляд от книги и уставилась на девушку.
— Здравствуй, — Ирена нерешительно шагнула вперед. — Так ты сама Катаржина? Та, про которую в учебниках пишут? Неужели всё правда? Что ты сама столько богатеньких ублюдков перебила?
— Правда, — подтвердила Каська, захлопывая книгу и поднимаясь на ноги.
— И что ты под пытками держалась до последнего…
— А вот это враньё, — рука Окаянницы легла на плечо Ирены.
Клеман напряжённо замер. Было что-то неестественное в том, что это умертвив касается его невесты, такой живой, красивой, настоящей.
— Нет, девочка. Я выла и унижалась. Отреклась от всего в первый же вечер, Стефана предала — рассказала, где его найти, да как к нему безопаснее подобраться. Знаешь, когда тебе выкалывают глаз…
Клеман укоризненно посмотрел на Каську. Зачем Ирене всю эту мерзость слушать?
— А потом выяснилось, что Стефан меня сюда и отправил. И глаз, получается, пропал втуне. Можно было не геройствовать.
Ирена кусала губы.
— Лучше сразу умереть, чем даться палачам, — наконец сказала она. — Я много об этом думала. Больше всего боюсь, что духу не хватит нажать на курок. Но так ведь правильнее, да?
— Ирка! — рявкнул Клеман.
— Возможно, — кивнула Катаржина. — Ты иди. Мне с другом твоим поговорить надо.
Ирена удивленно приподняла бровь, но вышла из кельи. Прикрыв дверь, Клеман обернулся к Окаяннице:
— Что ты хоте… Ай, чёрт! За что?!
— За неё. Хочешь играть в войнушку — играй. Но зачем девчонку свою этой грязью мазать?
— Ты с ума сошла, — проговорил он растерянно, дотрагиваясь до разбитых губ.
— Посмотри на меня.
Клеман послушно поднял взгляд.
Каська таращилась на него бесцветными глазами. Вечная ссадина на щеке опять сочилась кровью.
— Посмотри хорошенько. Ты хочешь, чтобы она стала такой?
— Ты — чудовище! — обиженно выкрикнул Клеман. — А она хочет блага для людей. Она не станет, как ты. Никогда!
— Иди уже, — скривилась Окаянница.
Клеман ожидал, что убежище последнего из Корцевичей будет где-нибудь в предместьях. Однако пролётка, свернув на центральную улицу города, остановилась у аккуратного трёхэтажного особняка.
На входе их осмотрели двое охранников. Ирену, вопреки опасениям Вацлава, пропустили с ними без лишних вопросов. Она поднималась по широкой лестнице, прижимаясь к перилам, чтобы не наступать грязными ботинками на светлую ковровую дорожку, а Клеман угрюмо плёлся следом, пришибленный великолепием «убежища». Сожжённый Каськой театр выглядел едва ли не коровником по сравнению со всей этой роскошью.
Отчего-то вспомнилось, как они всем Братством собирали гроши на выкуп Маркуса под залог. Как Ирена не спала ночами — мастерила шляпки для богатых бездельниц, а сам он — вспомнить стыдно — устроился в добровольческую дружину Жандармерии, следить за порядком на улицах. И ведь не ныли, что плохо и тяжело — мол, раз князь так же страдает, как и мы, так грех жаловаться!
В просторной и светлой комнате пахло лавандой и дорогим табаком. Невысокий полноватый человек, лет сорока, в домашнем халате, поднялся из кресла навстречу посетителям.
— Что вам, собственно, угодно? — спросил он, нахмурившись. — Не припоминаю…
— Книги, — Вацлав поклонился. — С помощью канона нам удалось подчинить мистические силы…