Кселлос перестал протаптывать лужайку посреди леса и обернулся посмотреть, как отреагирует Лина на его умозаключения. Несмотря на всю вычурность, с которой он их изложил -- изо всех сил стараясь не задеть какое-нибудь больное место, -- они явно попали в цель. Вся Линина бравада улетучилась, как воздух изо сдувшегося шарика.
-- Поверьте, Лина-сан, я очень хорошо понимаю, каково вам, -- добавил Кселлос после небольшой паузы. -- Я ведь сам в совершенно таком же положении.
-- Но ты не боишься? -- то ли спросила, то ли заключила Лина.
-- Немножко боюсь, -- признался Кселлос со смущённой улыбкой. -- Боюсь, что натворю что-нибудь чудовищное. Боюсь, что не замечу важной мелочи, что подведу тех, кто на меня полагается. Но я знаю, что если такое случится, вы меня остановите. И простите. И поэтому я почти не боюсь.
-- Хорошо устроился, -- скривилась Лина. -- А мне как это глушить? Тем, что у меня есть друзья, которые не бросят в беде? Можно подумать, они в случае чего со мной справятся!
Кселлос склонил голову на бок и сменил модус улыбки на задумчивый.
-- Вы не позволите мне угостить вас ужином?
Лина фыркнула и сложила руки на груди.
-- Это проклятье говорит.
Кселлос пожал одним плечом.
-- Это навсегда, так какая разница?
Лина вздохнула и подала руку.
Кселлос стал регулярно появляться у них на стоянке. Он приходил без особой цели, ничего не делал и даже почти не говорил, просто устраивался на ближайшем дереве с книжкой или свитком и тихо сидел часы напролёт, не привлекая к себе внимания. Либо шёл вместе с ними по дороге, на расстоянии, не вступая в разговоры, не мешаясь под ногами. Или пил водичку за соседним столиком. Но если Лине вдруг припирало погулять одной или похандрить в своей комнате на постоялом дворе, Кселлос был тут как тут. Он не читал нотаций, не призывал к действиям. Просто тихо был рядом, держал за руку, подставлял плечо. Лина постепенно привыкала.
В один прекрасный день Кселлос уже совсем было собирался покинуть потайной уголок мира, где он оборудовал себе новое обиталище, когда к нему явились новые потерянные души.
Эти от Фибриззо, заметил он, осматривая ауру пришельцев. И довольно высокого уровня.
-- Мы прослышали, вы пытаетесь что-то организовать, -- с места к делу начал старший по рангу. -- Подумали, может, вы с этим разберётесь... После того, как Хелмастера не стало, в Царстве Мёртвых Л-сама знает что творится. Мёртвые так и шляются по миру, привидений тьма, ворота разболтались, засасывают проходящие по пустыне караваны, а изнутри духи лезут... Короче, никуда не годится. Мы в прошлом году ещё всех Повелителей просили разобраться, но им же не до того было, -- горько усмехнулся мазоку и покачал головой.
-- Я понимаю вашу озабоченность, -- решительно кивнул Кселлос. -- И, конечно, постараюсь что-нибудь сделать. Но мне понадобится помощь специалистов, я ведь никогда не имел дела с Царством Мёртвых.
Он отправил Лине открытку с текстом "Накрыло делами. Если понадоблюсь, пишите прямо сюда. Если не понадоблюсь, всё равно пишите" -- и отчалил вместе с Фибриззовцами.
Собственно, задача, как выяснилось, сводилась к координации нескольких сотен стражей ворот. После того, как Кселлосу удалось составить чёткое представление о том, что, как и когда надо делать, он управился с работой за два дня, и то периодически прерываясь на переписку с Линой примерно следующего содержания:
"Пишу".
"Хорошо".
"Пока не нужен".
"Плохо, пишите ещё".
"Давай работай".
"Работаю. Жду письма".
...
Наконец, когда ворота были починены, покойники собраны по миру и запиханы по местам, а вход должным образом замаскирован, Кселлос утёр фигуральный трудовой пот и собрался уже было пойти навестить свою корреспондентку, но его остановили.
-- С нас причитается, -- сообщил ему давешний старший мазоку. -- Если хотите, можем организовать вам беседу с каким-нибудь покойником. Только недолго, а то ворота очень тяжело держать.
-- Сколько? -- тут же сделал стойку Кселлос. -- Минуту, пять, десять?
-- Десять потянем, наверное, но вряд ли больше.
-- Отлично, давайте!
Зейлих явился к воротам заспанный и сбитый с толку.
-- Я тебя знаю? -- поинтересовался он.
-- Ты обо мне слышал, --ответил Кселлос. -- Я Кселлос Бистмастер. Я попал под проклятье Л-самы, мой Реципиент Лина Инверс. Ты её помнишь?
-- Ещё бы! Ох, бедняжка... Она, наверное, очень добра к тебе, после всего, что со мной случилось. Но неужели она стала жрицей? Я хочу сказать, Реципиенты же обычно...
-- Она нетипичный Реципиент. Но да, она облегчила моё проклятье, она отдала мне всю свою любовь, и я теперь свободен, правда, как побочный эффект, вся раса мазоку забыла кодекс, но главное, Лина перестала любить тебя, потеряла ориентир в жизни, чувствует себя предателем и тихо ненавидит меня за то, что я не ты, и от всего этого она очень несчастлива, -- протараторил Кселлос. -- Лина -- прекрасный и потрясающий человек, я ею очень дорожу, и её состояние грозит лишить этот мир огромной части его прелестей. Я надеюсь, ты понимаешь. Так что я сейчас её сюда приведу, и ты с ней поговоришь. Вопросы?
-- Веди, -- выпалил Зейлих.
Лина даже пискнуть не успела, когда Кселлос её телепортировал.
-- Зе... Зейлих... -- поперхнулась она, оказавшись перед воротами.
Кселлос аккуратно её придержал, чтобы не рванула на ту сторону.
-- Девять минут, -- сообщил он, хотя и был вполне уверен, что Лина не слышит. На всякий случай он создал в проёме прозрачную перегородку. -- Не буду вас смущать.
Он отошёл за угол, где стражи держали створки ворот, и принялся нервно считать секунды.
-- Кселлос-сама, тяжеловато, -- наконец пожаловался один. -- Не хватит ли?
-- Сейчас, -- пообещал Кселлос и пошёл посмотреть, как дела.