Скиннер набычился.
— Вы принимаете это дело слишком близко к сердцу. Кроме того, вы устали… — он сказал это с нажимом, который Молдер истолковать не смог.
— Сэр, я провел с Дуэйном Берри много часов! — заговорил Молдер. — Я чувствую этого человека. Я знаю, как он мыслит…
— Нет, Моддер. Это вам только кажется. Короче: вы в однодневном обязательном отпуске. Крайчек, помогите своему напарнику добраться живым до дому — и не оставляйте его ни на минуту, понятно?
— Да, сэр, но…
— Выполняйте. Все свободны. Саймоне, Родригес, задержитесь.
Застучали передвигаемые стулья.
Крайчек с растерянным видом встал перед Мол дером.
— Извини…
— Ладно, пойдем… — вздохнул Молдер.
Не столько усталость, сколько тяжелое тупое недоумение угнетало его. Да проклятый запах «Морли», которым было пропитано все на свете…
Дуэйн Берри никогда еще не чувствовал себя так легко и свободно. Как птица в полете. Как бегущий олень… То есть, может быть, чувствовал давно. Но успел многократно забыть.
Дорога, второстепенное полузабытое шоссе, была узкой и почти пустынной. Почему он на нее свернул?.. Значит, так было нужно. Вот и все объяснения. Так было нужно…
Навстречу изредка попадались грузовики да фермерские фургоны; один раз Берри еле разъехался с огромным комбайном, выпятившимся на шоссе прямиком с поля.
Потом началась полоса леса, дорога уходила в узкую щель между стофутовыми елями, и время от времени казалось, что из-за скорости движения машина и человек все уменьшаются, уменьшаются, стремясь размерами к таксе, крысе, бескрылому жуку…
По радио пели «Лед Зеппелин», и Берри начал подпевать им: «…во сверкающей броне сны несут тебе и мне. По тропе прошли чужой, потаенной, неземной. Нет пощады — они не просят пощады! Нет пощады! Они не просят пощады!.. Смерть летит вослед крылам, хохот дьяволов вслед нам, снег летит, сбивая с ног, вой собак судьбы — наш рок. Пролетели, унеслись — снег, судьба и наша жизнь…»
Пролетели… унеслись…
Вернувшись из Вьетнама, они пели это на улицах. Шли и пели. Совсем еще мальчишки, но уже ветераны.
Тогда они еще не просили пощады…
Наверное, пустота дороги заворожила его.
Почти одновременно Берри бросил взгляд на спидометр стрелка подползала к 110, и тут же, откуда-то сбоку, вывернулся желтый патрульный автомобиль.
Ну черт же побери!
До чего некстати…
Берри вдруг понял, что еще не опаздывает, но вполне может опоздать. И вот тогда уже все…
Он посмотрел в зеркало — нет, патрульный вырулил не случайно и сейчас уверенно нагонял его. Проклятье, проклятье… Берри прижался к обочине и остановился. Рукавом вытер пот с лица. Правда, пот тут же проступил снова.
Жарко…
Он опустил стекло и стал ждать, когда этот проклятый ублюдок коп подойдет, проверит документы, прочтет нотацию и возьмет штраф.
Пройдет полчаса, не меньше, прежде чем можно будет продолжить путь. Путь к свободе и счастью. Полчаса, которые могут стоить ему…
Жизни. Да.
Всей оставшейся жизни…
Сержант Чарли Дебс вышел сегодня на дежурство не в свою смену — просто у Хуана, его давнего приятеля, который и должен был патрулировать этот участок шоссе, жена не вовремя собралась рожать, а Дебс был свободен, как птица, вот они и договорились поменяться сменами. Обычное дело между своими… пригласишь на крестины, Хуан!., как назовете?., если мальчик… а если девочка… Дебс просмотрел список угнанных машин, прослушал два десятка ориентировок на сбежавших из-под залога или объявленных в розыск преступников, и сел за руль видавшего виды «шевроле»…
Промелькнувший мимо на повышенной скорости «форд-эскорт» в розыске не числился, уйти от погони не пытался, а сразу прижался к обочине и остановился, поэтому Дебс спокойно вышел из машины, скорее по привычке, чем по необходимости, обзорную телекамеру, и медленно, вразвалочку, направился к нарушителю. Дебс любил подходить именно так: очень медленно. Тот сидел, как и положено: смирно, не оглядываясь, из машины не выскакивая… разве что музыка в салоне играла слишком громко.
И музыка эта была не кантри. Если бы кантри, Дебс мог бы и не придраться. Он был фанатом кантри.
А вот громкой музыки Дебс не одобрял.
Громкая музыка сушила мозги. Да и общаться с нарушителем под такой аккомпанемент было трудновато.
— Сэр, пожалуйста, выключите радио!
Нарушитель некоторое время напряженно смотрел на него, как будто переводя в уме услышанную фразу с английского на какой-то внутренний язык, потом натянуто улыбнулся и прокричал:
— Выключить-то я его выключу, но мне нужно ехать дальше!
В этот момент чертова музыка прервалась, и голос диктора произнес:
— ФБР пытается найти объяснение таинственному похищению…
Нарушитель протянул руку и убрал звук.
— Полисмен, давайте я заплачу штраф да и поеду себе. Я очень спешу…
Дебс молча смотрел на его вспотевшее лицо и пытался понять, что же здесь не так.
— Меня ждут, понимаете? Очень ждут.