— С ее семьей решай сам, — приказал Лей, — для этого у тебя есть служба. Если не получится ей помочь, пусть рожает других детей, но только после того как выполнит работу. Приставишь ко всем гертам наших мастеров. Нам мало получить оружие, надо научиться делать его самим. Ты разобрался в том, что они говорили?
— Я не все понял, — ответил Торк, — но запомнил их объяснения и могу повторить.
— Повтори, — согласился король. — Может быть, я пойму больше.
— Горючие смеси готовят из земляного жира, — начал рассказывать барон. — Из него выпаривают прозрачную жидкость, которая очень хорошо горит. К ней добавляют загуститель, чтобы горящая жидкость не растекалась и не смывалась водой. Мужчины могут собрать боевое устройство, которое будет лить эту жидкость на врагов. Если ее поджечь…
— С этим понятно. Что еще?
— С порохом все сложнее. Сначала мне объяснили, что такое газы…
— Заходи, — пригласил Марк командовавшего армией майора Фрэнка Эванса, которого он вчера своим указом произвел в генералы. — Ты вроде собирался ехать в Берк?
— Все плохо, Марк! — упав в кресло, сказал Эванс. — Мы немного перестарались и напугали земмов больше, чем следовало! Они целыми деревнями бегут в Дерм, а у меня не хватает сил этому воспрепятствовать или хотя бы перекрыть границу! Нас и раньше было мало, а с уходом русских…
— Все не убегут, — перебил его герцог. — Крестьянину не так легко бросить хозяйство и уйти, как горожанам.
— Я попрошу меня не перебивать! — раздраженно сказал Эванс. — Я и сам знаю, что убегут не все, но сбежавшие сильно напугали соседей. Дерм объединился с Гардой и Сторией, а их короли собрали большое войско, перекрыли тракт и собираются перекрыть границу! И у них на это хватит сил! И еще они кого-то послали в Каргел. Нам и с королями не справиться, а если еще подойдет армия Сената… А она может подойти, учитывая то, как нас любят в Каргеле! И их солдаты не будут долго стоять на границе!
— Выведем огнеметы… — начал Марк, но его перебил Эванс.
— Правы были те, кто возражал против твоего правления, — сказал он, с сожалением глядя на толстяка. — В нашем положении должен был править военный, а не адвокат! И решать должны были те, у кого есть сила и опыт, а не бесхребетное большинство. Огнеметы! Мы можем прикрыть ими небольшой участок фронта, а земмы, пользуясь своим превосходством в силах, обойдут наших ребят и ударят им в тыл! Пока одни будут добивать нас, другие придут сюда и вырежут вас! И не нужно мне напоминать о бомбах и станковых арбалетах, это оружие только позволит дольше продержаться, а финал для нас будет хреновым!
— Может, уйти вслед за русскими? — сказал напуганный словами генерала Марк.
— Ты чем меня слушал? — рассердился Эванс. — Тракт перекрыт заставами, и нам их не сбить! И ночью оттуда никто не уходит. Второй день к нам не пришел ни один человек!
— А если уйти лесом? — предложил растерявшийся герцог.
— И как далеко ты уйдешь лесом? — спросил Эванс. — Это не городской парк, а русская тайга, по которой и сильному мужчине трудно идти, а у нас половина женщин и детей и треть таких мужчин, как ты! А нужно не просто идти, а еще нести оружие и запас еды на две недели!
— И что делать? — спросил Марк. — Не может быть, чтобы не было выхода!
— Не знаю, — уже без злости ответил Эванс. — Скорее всего, тебя сегодня турнут из герцогов, а меня — из генералов. Мои офицеры прекрасно понимают, чем все закончится, и никто из них не будет ждать конца. Я узнал, что они заняты ремонтом тех трех кораблей, которые брошены в порту. Наверное, возьмут с собой женщин из тех, кто красивее и моложе, и попытаются морем обогнуть Каргел. Может быть, это у них и получится.
Первые два дня марша были самыми тяжелыми. Не было и речи о том, чтобы выйти на тракт незаметно для разъездов короля Хоша, но большое число вооруженных людей и страшные повозки отпугнули вояк Дерма. В семидесяти двух повозках был провиант, а не страшные огнеметы, но враги об этом не знали. В них смогли уложить и другие припасы, в том числе и всю селитру, и посадить детей младше десяти лет. Для бочек с нефтью места не хватило, и их пришлось оставить. Смогли забрать только семь станковых арбалетов, которые могли стрелять связками дротиков. Вожди надеялись, что это оружие позволит уменьшить потери. Русских и всех тех, кто к ним присоединился, было четыре с половиной тысячи, из них только полторы тысячи бойцов. Оставшиеся земляне не посмели препятствовать их уходу. Не повезло только полякам. Они перед выходом узнали, что кто-то убил их вождя. Богуслав Ковальчик лежал в своей палатке с ножом в груди. Русские уже ушли, поэтому не было времени разбираться. Убитого спешно похоронили, построились в колонну и поспешили к тракту. Поначалу их не хотели выпускать из лагеря, и дело дошло до драк с его охраной. Только когда впавшие в ярость паны взялись за луки, воины герцога Марка освободили дорогу. Поляков дождались на границе, а потом вместе вышли на тракт. Наверняка король Хош послал гонцов к королям Гарды и Стории, поэтому ни о какой скрытности передвижения в пределах этих королевств уже не думали. Нужно было как можно быстрее их пройти, чтобы не дать противнику время собрать силы и перегородить тракт. Шли днем и ночью, делая короткие остановки для отдыха и приема пищи. Женщины по очереди отдыхали в телегах, мужчины были лишены такой возможности. На третий день прошли Дерм и в первый раз схлестнулись с пытавшимся им помешать кавалерийским отрядом королевства Гарды. Помогли ручные бомбы, которые не столько побили земмов и их лошадей, сколько напугали грохотом. Хотя у всех постепенно копилась усталость, но люди втянулись в поход, и многие переносили его легче, чем в первые дни. На шестой день покинули королевство Стория и вступили на земли республики Каргел. Здесь уже пришлось прятаться и двигаться только ночами. Часть продуктов съели, поэтому бросили полтора десятка повозок, забрав с собой лошадей. Пять ночей удавалось двигаться по тракту и скрывать это от земмов, а потом пришлось уйти в леса. Тракт проложили через несколько городов, в том числе и столицу, и их было невозможно скрытно обойти. Грузы перекладывали на лошадей, и на них же сажали самых маленьких ребятишек. То, что не смогли взять лошади, взяли на свои плечи мужчины. Хорошо еще, что в этой части Каргела не было очень густых лесов, поэтому пока удавалось сохранить лошадей. И погода стояла теплая без сильных ветров и дождей. Двигались все время одним порядком. Вперед пускали разведчиков, за ними шли три сотни бойцов авангарда, у которых были все оставшиеся бомбы. За авангардом двигался штаб, а за ним — основная масса женщин и неспособных к бою мужчин. Там же шли и дети. Небольшие отряды лучников охраняли колонну, а остальные бойцы были в арьергарде.
Лавров шел вместе со штабом, когда его догнал командовавший арьергардом Семенов.
— Игорь Николаевич, — обратился он к вождю. — У нашего Парка есть интересное предложение. Я думаю, что его нужно обсудить.
Нашим Парком был земм, которого спасли на границе с Дермом, когда воинство Марка чистило там деревни. Поначалу он на всех людей смотрел зверем, но потом немного оттаял и понял, что герты, как и земмы, бывают разными. Его родные погибли или разбежались, а вернуться в брошенную деревню мог только безумец, поэтому, когда русские уходили из Дольмара, он ушел вместе с ними.
— И что он предлагает? — спросил Лавров.
— Предлагает плюнуть на тракт и обжитые места и идти к разрушенной столице лесами. Он нарисовал у меня в блокноте что-то вроде карты. Вот смотрите. Это побережье и герцогство Дольмар. Дальше цепочкой идут три королевства. Два из них имеют побережье, а Стория отсечена от моря Каргелом. Следом за Каргелом идет Парма, потом — Дикие земли, и в конце будет королевство Таркшир. Если двигаться трактом до Таркшира, то потом придется возвращаться, да и леса там такие густые, что мы, по его словам, с лошадьми не пройдем. А если сейчас уйдем на восток, не придется идти по территории республик, а потом возвращаться. И леса здесь такие, что лошади пройдут, есть даже места совсем без леса. Кроме того, он предлагает захватить один из небольших городов и забрать там всех лошадей. Можно будет запастись продовольствием и везти верхом самых слабых. На первое время возьмем овес, а дальше должны быть реки с лугами. Идти не больше десяти дней, поэтому лошади дойдут на подножном корму.
— Он выбрал город для разграбления или нам его выбирать самим?
— Неподалеку есть небольшой городок Кемт, в котором совсем нет солдат. Он считает, что его население не станет оказывать сопротивления, если мы только возьмем лошадей и еду, а не будем убивать всех подряд, как это делали на границе. И из Алькара за нами в леса никого не пошлют. Мол, слишком это рискованно, ушли, и бог с ними. Он готов довести нас до нужного места, но не бесплатно.
— И что хочет ваш индеец? — усмехнулся Лавров.
— Пять лошадей, сто золотых и право жить на занятых нами землях. Собираем Совет?
Они шли всю ночь, но так и не встретили съезда к деревне.
— Вокруг столицы должно быть много деревень, а у вас только постоялые дворы, — сказал Сергей Сарку, когда начало светать и они ушли с тракта в лес. — Не скажешь, чем кормится Алькар?
— Я не местный, — ответил земм. — Когда везли сюда, видел, что вокруг городов много крестьян. А почему их нет здесь… Может, все деревни в другом месте? Крестьянам мало колодцев, поэтому селятся вблизи реки или озера. В нашей деревне было и то и другое.
— Когда часто идут дожди, можно обойтись и колодцем, — сказал Ланс. — Смотрите, какая хорошая поляна. Реки здесь нет, нет даже ручья, а у нас с вами нет фляг, но если я сейчас не отдохну, то далеко не уйду. Это вы молодые, а я старше и никогда в своей жизни столько не ходил. Так что ложимся и спим, а все остальное будет после отдыха.
Проснулись в полдень. Спали бы и больше, если бы не донимали голод и жажда.
— Слишком густой лес, — сказал друзьям Сарк. — В таком я и с луком ничего не добуду. И деревья для нас совершенно бесполезные. На них нет ничего съестного, а ветки не годятся для лука, да и лезть за ними…
— Да, высоко, — согласился задравший голову Ланс. — Плохо мы с вами подготовлены для путешествия. Нет ни продуктов, ни фляг, а все оружие только для людей. Не знаю, как Сарк думает добывать огонь, но я бы не отказался от огнива. Если мы сейчас уйдем в лес, то можем из него не выйти. Далеко следующий город?
— Два дня пути, — ответил земм. — И тракт пройдет через него, поэтому придется обходить лесом. Я не помню, чтобы видел здесь деревни, когда нас гнали в Алькар, но мне тогда было не до них.
— Деревень нет, а вломиться в трактир — это даже не глупость, а безумие. И что остается?
— Предлагаешь кого-нибудь ограбить? — понял Сергей.
— Предлагаю, — подтвердил француз, — только не кого-нибудь, а того, от кого нам будет польза. В богатых экипажах можно взять золото и оружие, а у нас этого добра навалом.
— Если поблизости нет деревень, не будет и крестьянских возов, — сказал Сарк, — но обозы должны ездить. Или возят товары в столицу, или доставляют продукты на постоялые дворы. На большой обоз нападать нельзя, а если в нем две или три повозки…
— Идем к тракту, — решил Ланс. — В конце концов, забьем какую-нибудь лошадь и разживемся мясом, а в путешествиях у многих должны быть фляги. Голодать мы сможем несколько дней, но без воды будет плохо! Сарк, куда идти? Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.
— Туда, — махнул рукой Земм. — Идите за мной, только тихо. Мы сейчас близко от тракта. Надо подумать, как спрятаться рядом с ним. У обозников могут быть луки поэтому, если будем бежать из леса, то они нас перебьют.
— В лесу будем прятаться мы, — сказал Ланс, — а ты пойдешь по дороге. — Когда увидишь маленький обоз, постарайся его задержать. Пней на обочине мало, так что мы прибежим быстро. Если влипнешь в неприятность, постараемся помочь. А до этого полежим на краю леса и посмотрим, кто здесь ездит.
Ездили много, но это были или всадники, или закрытые экипажи. За два часа лежания увидели только один большой обоз, который двигавшийся в сторону столицы, а ходоков не было вообще.