— Мы же договорились, отец! — сердито сказала появившаяся следом за ним девушка. — Кому ты его сейчас продашь? Ты выпустил кишки Зербу, а нам теперь придется кормить рабов. Пока не закончатся дожди и хоть немного не подсохнет грязь, не будет ни одного каравана! Нам важно следить за пришедшими гертами, а одного Мартина для этого мало.
— И еще ты положила на него глаз, — заметил пожилой.
— Это мое дело! — отрезала она. — А тебя должно интересовать другое. Если он смог сбежать из школы и пройти такой путь, значит, неплохой боец, а у нас ватага сократилась вдвое! Можно отправить кого-нибудь на восток, но не в дождь же! И к гертам лучше послать герта, ему будет больше веры.
— Сначала вера должна быть у меня, — проворчал земм. — Попадет к своим и забудет о твоих прелестях. Там достаточно баб его народа. Ладно, уговорила. Поймаем кого-нибудь из пришлых и повяжем его кровью. Твоя затея, поэтому говори с ним сама.
Пожилой вышел из камеры, а девушка подошла к Сергею.
— Что-нибудь понял? — спросила она.
— Я понял, что ты хочешь забрать меня в ватагу, — ответил парень, у которого после сна улучшилось самочувствие. — Понял и то, что мне придется ублажать тебя ночами. Непонятно только, о каких пришлых вы говорили.
— Герты в Дольмаре что-то не поделили, и многие из них пришли сюда в большой силе, — объяснила девушка. — Заняли только пять городков, но нам точно известно, что они хотят захватить все Дикие земли. Кто-то доволен, а нам они здесь не нужны! Ловлю рабов запретили, а тех, кто плюет на запреты, ловят и рубят им головы. Мы уже лишились пятерых ватажников.
— Теперь понятно, — сказал Сергей. — Хотите кого-нибудь из них поймать, а потом заставить меня перерезать им горло?
— А что тебя не устраивает в моем предложении? — спросила она. — Жалко гертов, или не нравлюсь я?
— Нет радости в том, чтобы быть палачом, — пожав плечами, ответил парень, — но, чтобы заслужить доверие твоего отца, я кого-нибудь убью. Надеюсь, что таких будет немного. И ты очень красивая, поэтому я готов тебя любить. Не сейчас, конечно, а когда вернутся силы. А что я еще буду делать? Вы говорили о каком-то Мартине и о слежке за пришлыми гертами. Хотите послать меня за ними следить?
— Это отговорка для отца, — сказала девушка, села на лавку рядом с Сергеем и задрала ему тунику. — Не дергайся, я просто хочу на него посмотреть. Не бойся, никуда мы тебя не пошлем. Этим будет заниматься Мартин. Есть у нас один ватажник из гертов.
— А чем буду заниматься я? — спросил он. — Убери руки, мне еще рано. Кстати, ты не назвала своего имени.
— Зови Велгой, — ответил она. — Мой отец возглавляет ватагу, поэтому я в ней не последний земм. Я довольна тем, что ты согласился. Мужчину можно заставить любить, но лучше, когда он это делает с охотой. Я принесу тебе новую одежду вместо этой тряпки, а потом сам подберешь сапоги. И золото тебе вернут, если докажешь верность. Каким оружием владеешь?
— Неплохо владею только мечом, — ответил Сергей, — а с луком нужно тренироваться. Меч я оставил вместе с серебром рядом с другом, взял только кинжал.
— Были на том месте, — сказала Велга. — Гориш пробежался и посмотрел. Нашел только пустую сумку с флягой и обломок стрелы. Не было там ни серебра, ни твоего приятеля.
— Зря мы его взяли дочка, — сказал пожилой, но очень крепкий мужчина, одетый в джинсы и футболку. — Вряд ли он выживет.
Разговор шел о Сарке, который лежал на лавке в этой же комнате. Мужчина и похожая на него девушка лет семнадцати грелись у разожженного камина. Комната была размером с городскую квартиру, только с очень высоким потолком. В ней все было из камня, кроме двух грубо изготовленных лавок, на одну из которых положили земма.
— И ничего не зря! — возразила девушка. — Зря ты в них стрелял! Второй был человеком и мог бы нам помочь.
Ее нельзя было назвать красивой из-за веснушек и немного вздернутого носа, но лицо было милым, а густые, коротко стриженные волосы добавляли ей прелести. Она была одета в блузку и джинсы, которые не скрывали стройной фигуры.
— Кто же знал, — смущенно сказал отец. — Я этого парня рассмотрел уже после выстрела.
— Все крутые сначала стреляют, а потом смотрят, в кого попали, — с иронией сказала девушка. — Ты у меня круче любого индейца, но сейчас мало уметь стрелять и сворачивать шеи! Мы с тобой ничего не знаем об этом мире, и ты не хочешь отсюда уходить…
— И не уйду, — рассердился отец. — Мне было достаточно посмотреть на толпу связанных людей и тех, кто их охранял. И среди охранявших, между прочим, был человек. Почему ты думаешь, что подстреленный мной парень не из таких?
— Я ничего не думаю! — всхлипнула она. — Ты ограбил крестьянина, иначе у нас не было бы ничего, кроме одежды. Ладно, теперь есть лук и топор, и та железяка, которой ты разводишь огонь, но мне мало сидеть в наполовину разрушенном замке и питаться одним мясом! Если выживет этот абориген, у него можно будет научиться языку и узнать, что здесь происходит.
— Зря ты на это надеешься, Вера, — сказал отец. — Стрелу я вынул и рану прочистил, как смог, но она паршивая, а он еще целый день пролежал под дождем. Ладно, если умрет, как-нибудь справимся сами. Из этой вылазки принесли неплохой меч и местные деньги. Жаль, что нам помешали угнать телегу. На ней было много мешков, да и лошади бы пригодились. Плохо, что по дороге почти не ездят в одиночку, а я при всей своей крутизне не могу нападать на обозы. А теперь еще наступила осень, и из-за дождей по грязи долго не будут ездить.
— Давай нападем на тех бандитов, — предложила Вера. — Освободим людей и все узнаем. Я возьму меч, а у тебя есть лук и топор…
— Согрелась? — спросил отец, взъерошив ей волосы. — Тогда ложись на лавку и отдыхай. Ты не Зена, а я не Конан, чтобы нападать на толпу ухорезов, среди которых полно лучников. Если бы был один, может быть, рискнул бы снять охрану и кого-нибудь освободить. Но я не собираюсь рисковать тобой с такими хилыми шансами на успех. Это, моя дорогая, не кино и не твои компьютерные игры. Здесь если убьют, то это будет навсегда!
— Заходи, сын! — сказал глава Сената республики Каргел Стар Маррой. — Я тебя жду уже третий день.
— Очень плохая дорога, отец, — сказал вошедший в его рабочую комнату Лар. — Я менял лошадей, но все равно на них в такую грязь не поскачешь. Хотел выехать раньше, но не отпустил твой командующий. Пришлось возвращаться под дождем и плеваться грязью.
— Не вижу грязи, — засмеялся Стар. — Садись в это кресло и рассказывай. Прибывший пять дней назад гонец сообщил только о том, что вам не отказали сопротивления на границе.
— Я перед посещением Сената заехал домой и привел себя в порядок, — объяснил Лар, — иначе всех бы здесь распугал. Теперь можно поговорить.
— Начни с итога вашей компании, — сказал отец. — Я не сомневаюсь в том, что вы захватили герцогство, меня интересует другое.
— Все герты, которые могли сражаться, оттуда ушли или уплыли, — ответил Лар. — Остались самые никчемные мужчины, дети и много женщин. Их очень быстро вырезали.
— Уплыли? — удивился Стар. — Там были корабли?
— Пять купеческих кораблей из Пармы. Купцы попали в сильный шторм, и их корабли нуждались в ремонте. Им занялись незадолго до того, как герты захватили герцогство. Если верить уцелевшим морякам Дольмара, корабли ушли на юг.
— Можно попробовать перехватить… — задумался Стар. — Сколько уплыло гертов?
— Примерно две тысячи, — ответил Лар. — Я бы их не перехватывал. Все слишком увлеклись резней, и мне стоило больших трудов спасти для допроса несколько гертов. От них узнали, что беглецы забрали на корабли те штуки, которые извергали огонь.
— Ты прав, не будем рисковать кораблями, — согласился Стар. — Пусть за ними гоняются купцы Пармы. Они, кстати, отказались уничтожать своих гертов.
— Может, их и не нужно уничтожать? — сказал сын.
— Замолчи! — рассердился Стар. — Мало нам того, что тебя взяли в заложники и выставили нас на посмешище, из-за чего я и послал тебя с армией, так ты еще опять взялся защищать гертов! Есть решение их всех уничтожить, и оно будет неукоснительно соблюдаться. Пока это будем делать у себя, но со временем возьмемся и за Дикие земли!
— Это будет не так легко сделать, — возразил Лар. — Из Дольмара бежали не на одних кораблях. На восток ушли две большие группы. Этого никто не ожидал, да и узнали не сразу, поэтому не смогли помешать. Наверняка теперь будут пробираться вдоль гор.
— Герты враждуют друг с другом, — уверенно сказал Стар, — и земмы Диких земель не дадут пришельцам себя захватить. В такой путь беглецы не возьмут ничего, кроме оружия, поэтому в первое время у них не будет самого необходимого. Если все это начнут отнимать у местных, те возьмутся за оружие. Там многие его вообще не выпускают из рук, а среди гертов мало хороших бойцов. Надо будет с окончанием дождей послать туда своих соглядатаев. Сейчас я скажу то, что от тебя не должен услышать никто! Мы слишком долго жили с оглядкой на Парму, пришло время положить этому конец. Есть решение — поделить Дикие земли. Себе возьмем все, что на востоке, а купцам Пармы предложим занять юг.
— Думаешь, они на это согласятся? — с сомнением спросил сын. — На востоке были почти все города, там и сейчас еще много земмов. И для нас это свой путь в Таркшир. На юге в основном жили крестьяне, а сейчас там, наверное, вообще никого нет. Зачем он купцам Пармы, если у них много своей неосвоенной земли? Сейчас они контролируют тракт — единственный путь в Таркшир, а вы хотите сделать еще один уже под своим контролем. Вряд ли они этому обрадуются.
— Не обрадуются, — согласился Стар, — но будут вынуждены согласиться. Та армия, с которой ты ходил в Дольмар, у нас теперь не единственная. Мы смогли незаметно для соседей создать еще одну. Конечно, они теперь тоже что-нибудь создадут, но мы выиграли время. Сразу после дождей начнем восстанавливать старый тракт, который когда-то шел в столицу Алурга. В этом году много не успеем, но через два или три года доберемся до сердца Диких земель. Тогда и разберемся со сбежавшими гертами.