- Вот, боярин, привезли тебе мальца, - сказал один из дружинников.
- Где он прятался? - грозно спросил боярин.
- Он не прятался. Спокойно вышел из лесу с полной корзинкой каких-то трав и направился к себе на двор, где мы его и повязали.
- Кричал? Ругался? Говорил чего?
- Нет. Только удивлённо очами хлопал. Похоже он не знает ничего о произошедшем.
- Ты чего в лесу делал, отрок? - спросил боярин Славирку.
- Маменька за травками лечебными послала, вот я их семь дён в урмане собирал и сушил.
- Почему именно семь дней ты должен был их собирать мать тебе говорила?
- Так маменька сказала, что последние семь дён до полной луны травки самую лечебную силу набирают, поэтому их надобно в это время собрать. Боярин, скажи своим воям, чтоб они мне корзинку с травами вернули, меня матушка заругает ежели я вернусь без трав лечебных.
- Развяжите отрока, - приказал боярин, - и определите его к дворовым мастеровым людишкам, пусть они хорошенько посмотрят, может он какому-нибудь ремеслу обучен, а не только в лесу травки собирать умеет. И покормите его, а то ещё помрёт с голоду.
Следующие две недели посадские мастеровые расспрашивали его про то, чем он раньше занимался, но Славирка, помня наставления отца, насупившись, всем отвечал, что он только травы собирать обучен. Вскоре все на него махнули рукой и отправили на боярскую кухню носить воду и дрова. Мастеровые доложили боярину, что отрок для ремёсел неугодный, и он им непотребный. Боярин посмотрел на него и сказал:
- Иди на конюшню Нефырь, пока будешь за конями моими ухаживать, а я подумаю куда тебя пристроить.
Вот так, по случайному слову брошенному боярином, спустя два дня, вся посадская дворня и боярские мастеровые стали называть вечно хмурившегося Славирку прозвищем Нефырь. Он не обижался на обидное прозвище, для него было важнее, что все перестали обращать на него внимание. Однажды лунной ночью, когда все спали, Славирка сбегал до родительской хаты и забрал из потайного закутка, батюшкины дары, в виде двух хороших засапожных ножей с ножнами, десятка кованных крючков для рыбалки и мотка крепкой нити. В травной избе он нашел в рухляди за печью лишь две склянки с какой-то отравой. Матушка прятала её всегда, но однажды он обнаружил несколько склянок и спросил, что в них. На что матушка сказала, чтобы он забыл об увиденном, ибо в склянках тех долгая и мучительная смерть таится. Ему непривычно было слышать о смертельной отраве от той, кто всегда людям жизни спасала, но матушка видя его удивлённый взгляд пояснила, что отрава эта для лютых ворогов, а не для добрых людей.
Собрав всё найденное, что не успели растащить рачительные соседи, а также свою одежду в узелок, Славирка вернулся под утро в боярскую конюшню и устало заснул на сеновале. Утром он проснулся от негромкого разговора конюшенных людей.
- Иван, ты бы сходил, поглядел, проснулся наш Нефырь или нет.
- Не тронь его без нужды, Феофан, пусть поспит отрок. Ему сиротинушке и без того тяжко.
- А что за беда случилось-то?
- Так по злобному навету сынов воеводских в разбойный приказ, четвёртого дня его матушку-травницу, как злобную ведьму, на костре заживо сожгли на посадской площади, а чуть ранее, родителя его, кузнеца знатного, зарубили до смерти. Но кузнец защищая ладу свою, воеводского сына Демидку да ещё четырёх боярских дружинников на тот свет забрал с собой. Вот и ходит с той поры малец угрюмый, прям сам не свой. Всё у него из рук валится, вот и прозвал его наш боярин Андрей "Нефырём".
- Не знал я про то, Иван, вчера только вернулся с обозом торговым из града Московского. Опосля отсыпаться пошёл, потому и не слышал ещё всех вестей посадских. Мне кривой Мирошка по приезду лишь сказал, что у нас новый младший конюх появился, Нефырём кличут.
Вот так Славирка узнал о трагической кончине родителей своих.
А через два месяца жизнь Славирки резко изменилась и вспоминалась лишь отрывками. Сначала он после долгой дороги оказался в столичном граде, наполненном шумом и криками базарных торговцев зазывающих к себе покупателей одетых в различные кафтаны и даже шубы, частыми малиновыми перезвонами колоколов на многочисленных храмах посвященных греческому распятому богу, руганью и попрошайничеством нищенствующих сидящих у входа в эти храмы.
Его поселили в какой-то небольшой комнатке, через узкие оконца которой были видны величественные царские палаты и часть высокой стены белокаменного Московского кремля. Как оказалось, родовитый боярин Андрей продал его не какому-то безродному боярину или купцу, а самому царскому лекарю Елисею.
Однажды сидя у открытого оконца, Славирка случайно подслушал разговор трёх местных дворовых девок, одна из которых рассказывала своим подружкам, что заморского лекаря царю Иоанну Васильевичу привёз сам благородный боярин Андрей Совин. Он его нанял в королевстве на острове, что за морем на заходе Солнца находится. Но среди царёвых и ближних людей ходят слухи, что новый царский лекарь никто иной как злой колдун и чернокнижник, поэтому всем от него нужно держаться подальше. Ведь есть же какая-то причина, что его все за глаза называют "злой волхв Бомелия". Вот так Славирка понял, куда его занесла судьба.
Через день после приезда в столицу, его привели в просторную горницу к царскому лекарю. Тот что-то долго говорил на своём непонятном языке, но Славирка не понимал чужую речь, поэтому как всегда хмурился и смотрел в пол. Впоследствии, за постоянный хмурый вид и непонимание речи хозяина, его не раз оставляли голодным в маленькой комнатке. Но однажды терпение нового хозяина закончилось. Он приказал своему скоблёнорылому помощнику крепко связать отрока, надеть ему на голову массивный головотяжец и запереть в тёмном чулане. Сколько Славирка провалялся связанным в узилище, неизвестно, от голода он просто потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на лавке в маленькой комнатке.
Он тогда потихоньку приподнялся и осмотрелся. Несмотря на слабость во всём теле и дикую головную боль, краем глаза заметил на рядом стоявшей столешнице полузасохшую краюху хлеба и старый кувшин. Помня наставления своей матушки, что после голода нельзя много наедаться, он отломил небольшой кусочек хлеба и не спеша съел его. В кувшине была вода, так что ей Славирка обрадовался даже больше чем хлебу.
Посидев немного на лавке, заметил, что дикая головная боль стала уменьшаться. Попытки вспомнить откуда взялась эта боль, ничего не дали, а потом пришёл скоблёнорылый помощник и потащил его к хозяину.
- Посади его на лавку, слаб он ещё, - сказал своему помощнику царский лекарь, и Славирка осознал, что понимает чужой язык хозяина, но про себя он твёрдо решил, что не будет сообщать ему об этом.
- Слушаюсь, хозяин, - ответил скоблёнорылый на том же чужом языке, усаживая отрока на лавку.
- Нефырь, ты понимаешь меня? - спросил царский лекарь.
Славирка с хмурым лицом сидел в той же позе, уставившись взглядом в одну точку на полу, никак не реагируя на слова заморского хозяина.
- Похоже от голода он совсем разумом ослаб. На рынке торговцы из посада говорили, что он таким стал после смерти своих родителей, - сказал помощник, - вы же видите, хозяин, ему даже ваше приспособление не помогло.
- Это не важно, Люциус, московиты вообще плохо поддаются правильному обучению. Они не в состоянии понять высших знаний накопленных в Европе, поэтому и живут своими варварскими традициями противопоставляя себя всей человеческой цивилизации. Даже для своего русского царя Ивана, они не смогли найти во всей Московии ни одного более-менее грамотного врача, поэтому и послали за мной целое посольство в благословенную Англию. Насчёт Нефыря мною уже принято решение. Я знаю кому его подарить. Там даже такие слабо разумные существа, как этот молодой московит, выполняют абсолютно все приказы. Покорми его. Пусть сил набирается. Они ему скоро пригодятся.
Знание языка, на котором говорили царский лекарь и его скоблёнорылый помощник, пригодились. Славирка с безучастным видом присутствовал при всех их разговорах, запоминая всё о чём они говорили...
Через несколько седьмиц, после того, как всю землю окончательно занесло снегом, ночью, его забрали какие-то странные люди в не менее странных одеждах. Что-то холодное коснулось шеи, послышался лёгкий "пшик" и Славиркино сознание улетело в темноту.
Очнулся он на подстилке из неизвестного материала, постеленной на странной железной лавке выступающей прямо из стены, в странной железной комнатушке без окон. Прикоснувшись к стене Славирка почувствовал какую-то дрожь, словно все силы пекла пытались вырваться наружу через стену. Это ощущение он запомнил на всю свою жизнь. Осмотревшись, заметил небольшой столик и шкаф сделанные из материала напоминающего железо, а потом за ним пришли царский лекарь Елисей и его скоблёнорылый помощник Люциус. Они повели его какими-то странными длинными коридорами со множеством дверей и ответвлений, ведущих неизвестно куда, но Славирка старательно запоминал весь путь. Держа на ходу отрока под руки, пара хозяев ни от кого не таясь, громко обсуждали план длительного отравления Московитского царя Ивана. Говорили они на всё том же странном языке хозяина-колдуна, считая, что еле идущий отрок их не понимает.
Вскоре они втроём прибыли в большой странный зал, где Славирка увидел своих новых хозяев, которые лишь отдалённо были похожи на нормальных людей. О чём говорил царский лекарь с этими странными существами, было непонятно, ибо общались они на каком-то рычаще-свистящем чужом языке, а через некоторое время его раздели и насильно уложили в необычный каменный ящик стоявший у стены зала. Когда крышка ящика закрылась, сознание вновь покинуло Славирку.
Сколько он тогда пробыл в необычном каменном ящике, неизвестно. Когда его достали из ящика, выяснилось, что он прекрасно понимает речь этих странных существ, да и чувствовал себя очень хорошо. Когда его спросили, понимает ли он новых хозяев, Славирка лишь кивнул головой. Хозяева переглянулись, а потом самый старый и крупный из них, сказал, что это даже хорошо, что подаренный раб молодой, сильный, всё слышит, понимает, может работать, но не говорит ни слова. Поэтому он, как капитан, принял решение отправить новичка помощником к технику, который всё покажет и научит нового раба, что и как надо делать.
Все последующие годы Славирка помогал необычному технику. Он был не похож на хозяев, невысокого роста, коренастый, с большой бородой заплетённой в косички и обладал большой силой. Его изумрудно-зелёные глаза излучали мудрость и спокойствие. Новые хозяева называли своего техника "Ресс". Было это имя его, название вида или прозвище данное новыми хозяевами, неизвестно, но техник всегда отзывался на него, когда к нему обращались странные хозяева. Про себя, мысленно, Славирка его называл "большим гномом". Такими их описывала матушка, когда рассказывала ему старые сказки перед сном.
Ресс учил своего молодого помощника чинить различные механизмы, иногда он закрывал его в каменном ящике, похожем на тот, что был в большом зале у новых хозяев. Как объяснил техник, в этом ящике помощник получит знания о ремонте различных механизмов. В дальнейшем Славирка не боялся ложиться в обучающий ящик, чтобы получить новые знания. Большой гном называл этот каменный ящик "обучающей капсулой", и говорил, что в ней можно получать любые знания, стоит только правильно попросить управляющую систему.
С самого первого дня попадания к новым хозяевам, во время обучения, техник рассказывал своему новому помощнику, что они находятся на большом бывшем военном корабле, который летает между звёзд от одной планеты к другой. Поэтому их главная задача содержать все механизмы корабля в исправном состоянии, иначе от хозяев может последовать жестокое наказание. Иногда с большого корабля на планеты спускаются малые корабли, чтобы забрать или отвезти какие-то важные грузы. Их техническое обслуживание также лежит на техниках.
Больше всего молодому помощнику нравилось чистить большие и длинные округлые проходы, которые техник называл "воздуховодами". Большой гном в них не мог пролезть из-за своего хоть и не очень высокого, но крупного тела, а Славирка делал это без всяких проблем. Перемещаясь по воздуховодам, он обнаружил пядевые отверстия закрытые мелкосетчатыми решетками, через них он видел и слышал, что происходило в комнатах и залах у новых хозяев. Помощник техника старался ползать там как можно тише, чтобы хозяева его не заметили и не наказали. Иногда он даже засыпал в воздуховодах, а чтобы хозяева и техник его не ругали, заготовил во внутренних нишах несколько ящиков с мусором. После одно-двух часового сна, он вытаскивал из воздуховодов приготовленные загодя ящики. Новые хозяева и техник видя результаты его работы, не ругались и не наказывали Славирку.
Ресс заботливо смотрел, чтобы его ученик вовремя и досыта питался. Еду и питьё брали из большого механизма стоящего в углу мастерской, большой гном называл его лучшим "пищевым синтезатором", а когда заканчивалось время работы, то предоставлял своему подопечному полную свободу действий. Поэтому Славирка частенько тайком пробирался в комнатушку без окон и ложился отдыхать на лавку с подстилкой из странного мягкого материала дающего тепло.
Наблюдая за происходящим, Славирка сделал вывод, что новые хозяева, больше похожи на демонов, о которых рассказывала матушка, чем на обычных людей. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что от них нужно держаться подальше и не попадаться им на глаза. Одно радовало, что хозяева никогда не интересовались где он спит и не спускались на нижние технические уровни, поэтому помощник техника чувствовал себя в этом укромном месте, в относительной безопасности...
Отпив из фляжки несколько глотков воды, Славирка немного успокоил дрожь в руках и ногах, хотя его ещё продолжала бить внутренняя лихоманка. Выглянув в коридор и хорошенько осмотревшись, он вернулся в свою тайную комнатушку. Усевшись на подстилку в расслабляющей позе, которой его обучил Ресс, сделал несколько глубоких вдохов, и через несколько мгновений его сознание вновь смогло вернуться к воспоминаниям...