- Выйти! Всем выйти!.. – надрывался стоявший на небольшом пыльном пятачке земли верзила в форме Вольного Легиона. Неподалёку от него топтался ещё навскидку с десяток наёмников – вооружённых, озиравшихся по сторонам, нервных и готовых применить оружие по прямому назначению.
В домах заскрипели двери, но на площадь никто не выходил – народ отнёсся к нежданным гостям настороженно.
- Чего орёшь? Случилось что? – крикнул кто-то невидимый из соседнего двора. Верзила повернулся:
- Помощь нужна! Именем Дома Адмет!.. Все сюда!
Половица под Табасом прогнулась, и он, обернувшись, увидел хозяина дома, глядевшего то на тех наёмников, что залегли у него на веранде, то на тех, что созывали народ на площадь.
О чём он думал – было бы понятно даже самому не обременённому интеллектом человеку. За спиной хозяина из приоткрытой двери появилось испуганное женское лицо.
Ибар махнул рукой хозяину, мол, проходи, и приложил к губам указательный палец. Хозяин кивнул и, переступая через наёмников, спустился с крыльца. Выйдя со двора, он направился к кучке Вольных, к которым уже подтягивался народ: в основном, сонные и полуодетые мужики. Табас видел красную спину хозяина дома, валики жира на его боках, обрамлённый сединой затылок и напряжённо думал, сдаст он их или не сдаст. Впрочем, тут даже не стоило гадать. Он явно не рискнёт подставлять собственную семью из-за двух дезертиров.
Табасу стало ужасно тоскливо от осознания, что скоро их найдут.
Впрочем, иногда выждать и потянуть время – было даже полезно.
Ибар высматривал что-то, и юноша, заинтересовавшись, тоже пригляделся к Вольным и увидел, что всё не так просто, как казалось вначале. Отряд, который стоял на площади, был похож на дезертиров даже больше, чем Табас и Ибар. Чумазые, оборванные и раненые, некоторые без оружия – даже для Вольного Легиона подобное разгильдяйство было уже чересчур.
- Пошли, - шепнул Ибар, взял автомат за ремень и пополз к приоткрытым дверям. Табас последовал за ним, слыша, как верзила-наёмник на площади фальшиво причитает: «Ну вы же свои! Ну как же так?»
Добравшись до сеней и поднявшись на ноги, наёмники прошли внутрь, где сидела хозяйка дома, окружённая детьми и прижавшая их к себе, как наседка. Она смотрела на них с неприязнью, но молчала. Табас попробовал ей улыбнуться, но не смог: губы сами собой искривились в дурацкой усмешке, истолковать которую можно было как угодно. Они прошли в одну из комнат с противоположной стороны дома, заваленную всяким пыльным барахлом – тюками с одеждой, какими-то сундуками и инструментами.
Ибар подошёл к окну и выглянул наружу из глубины комнаты, стараясь оставаться в тени. Окна выходили в сад – тот самый, с беседкой и розовыми кустами. Вдруг напарник нырнул вниз и потянул Табаса за собой, ухватив за майку.
- Что там?
- Солдаты.
Табас тихонько выругался. К нему в мысли начало потихоньку просачиваться отчаяние. Не стоило считать Вольных идиотами – Табас сам бы первым делом распорядился окружить деревню.
- Что делать? – спросил он, надеясь, что Ибар знает правильный ответ на этот вопрос.
- Пошли назад.
Наёмники успели прямо к началу представления. Толпа на площади перед серым кубом администрации разрослась – теперь тут стояли не только мужики, но ещё и женщины, и даже хнычущие дети. Табас сперва удивился тому, что все они не поленились и вышли, но затем увидел, как двое солдат ведут, то и дело подгоняя в спины стволами автоматов постоянно причитавшую дородную бабу и трёх её детей – двух мальчишек и одну девочку лет тринадцати.
Вольные взяли в кольцо жителей деревни и держали оружие наготове. Судя по увеличившейся численности, сюда постепенно подтягивались остальные солдаты. От былого дружелюбия верзилы не осталось и следа: теперь он не пытался надавить на жалость, а что-то втолковывал народу, то и дело сплёвывая на землю. Однако, он всё ещё говорил, а не угрожал и не стрелял, так что пока ситуация не была взрывоопасной. Табас отдал бы правую руку за возможность услышать, что он там рассказывает.
- Ах так! – заорал вдруг здоровяк, и, отскочив, выхватил пистолет. - Значит так, да? Предатели, да? Да я вас сейчас всех тут, по закону военного времени! Не хотите по-хорошему, значит, устрою вам по плохому! – наёмник снова фальшивил, как тогда, когда пытался воззвать к совести деревенских, но в этот раз было похоже на то, что он сам себя раззадоривает, дабы напугать пейзан ещё больше.
Верзила наотмашь ударил кого-то рукояткой пистолета по морде. Человек, откинувшись и нелепо взмахнув руками, упал прямо в толпу, которая его удержала и недовольно загудела.
- Вы чой-то делаете, а? – заверещал тонкий старушечий голос.
Разговор вёлся на повышенных тонах, поэтому Табас мог слышать, о чём шла речь.
- Ма-алчать! – рявкнул здоровяк, наставляя пистолет на толпу. Вольные немного расступились, взяв оружие наизготовку. Один из них – худой и смуглый солдат с белой повязкой на глазу - передёрнул затвор. - Мы за вас там кровь проливаем! А вы что?!
- А нам самим что жрать потом, а? – раздался густой мужской бас, слишком громкий для простого ответа – мужик тоже накручивал себя, видимо, собираясь устроить драку. - Посохло же всё! Нет ничего! Пришли тут, тоже мне! Кровь они проливали!
- Молчать, крыса! – озверел здоровяк и поднял пистолет. - Кто сказал? Кто сказал, я спрашиваю?! Кто предатель?!
- А ты меня в предатели не записывай, понял? Тоже мне! – толпа загудела громче, похоже, басовитый мужик их вдохновил на сопротивление. - Пришли тут! Требуют им всё отдать! Из наших же домов баб и ребятишек, как скот, выгнали! Защитнички хреновы!
- Да я тебя! - здоровяк не успел договорить, потому что давешний бас раздался так громко, словно источник находился от Табаса на расстоянии вытянутой руки.
- Бей их!
И в ту же секунду всё завертелось.
Толпа выплеснулась из кольца наёмников, словно вода из упавшей на пол чашки, хлынула наружу с первобытным рёвом. Закипела драка, но выстрелов, к счастью, пока слышно не было: наёмники, застигнутые врасплох, отбивались прикладами.
- Шмотки! Пошли! – Ибар дёрнул за руку засмотревшегося Табаса и сбежал вниз по крыльцу. Они в два счёта сорвали форму с верёвки и повернулись для того, чтобы скрыться в ближайших кустах, но довести дело до конца им было не суждено.
- А ну стоять! – красноречивый щелчок затвора заставил Табаса внутренне сжаться и похолодеть. «Только этого не хватало», - подумал он, представляя, как будет оправдываться и ползать по земле, умоляя его не убивать. Он видел, как верзила мерзко ухмыляется и говорит что-то вроде: «Значит, пока мы там кровь проливали, они тут отдыхали? Нехорошо, сукины дети!»
К сожалению, план Ибара не сработал: не все наёмники были заняты дракой с местными.
- Вы откуда такие красивые, а? Ты глянь, вольные, - присвистнул наёмник, державший их на прицеле. - Ну-ка ребята, медленно оружие на зе… - невидимый Вольный начал произносить стандартные фразы – уверенный в том, что ему подчинятся. В этом он оказался почти прав: покорившийся Табас начал опускать руку с автоматом, но Ибар, похоже, был слеплен из другого теста. Издав звериный рык и каким-то невообразимым образом изогнувшись, он отпрыгнул в сторону и выпалил очередью прямо в падении.
Табас, едва услышав выстрелы, завалился на левый бок в сухую колючую траву и резко обернулся для того, чтобы увидеть, как падает следом за ним здоровяк с татуировками на лице и кровавым пунктиром в груди.
Драка на площади, которая до этого шла не в пользу местных, расцвела новыми красками. Да, на стороне деревенских было численное превосходство, но солдаты действовали слаженнее, да и окопный опыт, как ни крути, был полезнее пьяного мордобоя по воскресеньям. Многих мужиков уже опрокинули на землю и деловито пинали ногами, но выстрелы заставили Вольных отвлечься. Они уже увидели двух вооружённых мужиков в одном белье, поэтому Табас, понимая, что сейчас его превратят в решето, поспешно вскинул свой автомат и дал первую очередь – по головам, даже не задумываясь о том, что где-то позади наёмников могут быть деревенские.
Спустя секунду Ибар поддержал его огнём – и пейзане, почуяв победу, воспряли. После первой панической очереди Табас переключился на одиночные и следующие полминуты выщёлкивал бывших сослуживцев по одному, наблюдая, как их черепа взрываются фонтанами костей и мозгов. Рядом просвистела первая и последняя на сегодня очередь.
Полсекунды на прицел – и тот самый солдат с повязкой на глазу лишился верхней половины черепа.
В конце концов, всё смешалось настолько, что Табас не мог больше стрелять, поскольку боялся навредить местным.
С громкими ругательствами те набросились на Вольных – всем скопом, даже женщины с детьми были при деле, и вскоре враг был повержен и растоптан. Люди разбегались с площади, крича и стеная, а Ибар, на ходу закидывая автомат на спину, помчался в самый эпицентр драки. Табас поспешил за ним.
Народ толкался и был на взводе. На Табаса и Ибара кидали неприязненные взгляды, но не лезли – понимали, что это именно благодаря им наёмники не захватили всю деревню. В пыли нельзя было ничего не разобрать, а Ибар упрямо лез в самую гущу, непонятно зачем. Где-то рядом послышался чей-то жуткий вой: толпа подалась в ту сторону, и Табас следом за ней.
Судя по воплям, полным ненависти, там кого-то методично били.