Валера наблюдал за всем этим с лёгким беспокойством, ему не хотелось конфликтов среди своих. Но поведение Ромы, да и вообще его взгляды на жизнь ему очень импонировали, и парень с неудовольствием стал замечать, что в чём-то даже стремится быть похожим на своего друга. В том, что они друзья, никаких сомнений не было — после всего, что пришлось пережить. Даже Тимур теперь попал в разряд "своих", несмотря на не самый простой характер и начальную взаимную неприязнь.
— Так обсуждали же вроде всё это, товарищ интендант, — подал голос Денис. — Что нужно и так, и так. Золотая середина. С тем, с чем можно договориться — будем договариваться. А остальное мочить. Иначе зачем бы нам все эти пуляющие штуки давали?.. Феерверки пускать?
— Так не с кем там договариваться…
— Успокойся ты, старый. И правда, обсуждали же! Всё бы вам, мужикам, драться да в войнушку играть… — довольно привычно осадила своего деда Семёновна. То, что у этих двоих вась-вась, тоже было ясно уже даже самым ненаблюдательным.
— Да всё верно же, и первое, и второе. Со всеми другими фракциями надо договариваться, но с позиций силы! Будем слабы и беззащитны — никто даже слушать не станет, загребут в какое-нибудь рабство, и всё, — Валера пришёл на выручку старику, и из мужской солидарности, и чтобы подчеркнуть именно то, что ему казалось правильным. — Но когда вот такие вот существа, вроде Тени, — пёс, лежавший рядом, поднял голову и навострил уши, — и того "подкроватника", то с ними можно и нужно нормально, по человечески.
— Так тебе же даже энергии на этот раз не начислили за него! Ни контакта, ни приручения не было!.. — Семён Павлович не унимался.
— А вы всё делаете только за что-то? Если вам гарантированно за это ничего не дадут — и пальцем не пошевелите?..
Дед поперхнулся словами, которые хотел сказать, и начал беспомощно озираться — мол, ребята, что это он за фигню глалолет? Но встретив жёсткий взгляд Семёновны, ещё и покачавшей головой, совсем стушевался и замолк.
— Короче, народ, всё, это не обсуждается! Квартира моя, тварь там живущая — так получается, тоже. Сожрёт меня, значит, сам и виноват. Закрываем тему, ладно?
Так на том и порешили, и "подкроватник" остался мирно сосуществовать с инженером и его псом. И, как потом оказалось, это позволило избежать одной довольно неприятной ситуации…
Михаил медленно и осторожно, будто сам ещё не до конца поверил, что снова может ходить по земле, спустился по ступеням "Алтаря". Словно пациент, наконец вставший на ноги после долгой болезни, или — как новорожденный, делающий свои первый шаги.
Тут же на него с двух сторон налетели Валера c Рома накинув на плечи какую-то простыню и сжав в крепких объятьях. Следом подоспели и все остальные, свободные от дежурств. Возвращение товарища "с того света" каждый раз праздновалось и отмечалось всей общиной, как в первый раз. У многих на глазах блестели слёзы — особенно у представителей старшего поколения. Наверняка вспоминали тех, из своей прошлой жизни, кому такого счастья не выпало. И сейчас искренне радовались за получивших возможность обмануть Костлявую.
Даже думать не хотелось, что было бы, погибни все эти люди на самом деле, окончательно. Суровый, рассудительный Вождь Большое Ухо, как его все начали звать с лёгкой руки Ромы, вернее — с языка. Карен, молчаливый и суровый, у которого никогда не понятно было, что на уме — но всё же свой. Человек, с которым ты дрался бок о бок, не может быть чужим. Денис, всегда готовый помочь, парень с золотыми руками и ясными мозгами. Делающий всё с душой, зачастую даже лучше и в больших объёмах, чем требовалось. "Лесник" Анатолий, страшный зануда, любитель пафоса и напыщенных фраз — в котором, однако, временами проскакивало что-то человеческое и даже симпатичное. Он будто специально дистанциировался от всех, создавал какую-то непроницаемую стену. С точки зрения управления, быть может, так оно и надо было… Заносчивый Тимур, хитроватый Дядя Федя… Валера в какой-то момент представил их всех, лежащих в гробах, с навек застывшими лицами — и ему стало жутко не по себе. Всё-таки, как же хорошо, что этот мир давал второй шанс!
Торжественно встретив вернувшегося из-за Черты, все постепенно возвращались к своим делам. День ещё не закончился, до вечернего ужина и отбоя оставалось несколько часов, за которые можно было успеть сделать очень многое. Бездельники в общине отсутствовали, а если и встречались — умело маскировались. Или, может, общая деловая атмосфера заражала всех, поголовно. Не исключено, что просто все понимали — они работают для себя, от них самих зависит их же качество жизни, а быть может — и сама эта жизнь. Даже Евген, который, казалось бы, по складу характера должен был отлынивать только так — даже он, засучив рукава, вовсю вкалывал на стройках, разборках и плантациях.
Но Валера с Ромой остались, не пошли никуда. У них к старому товарищу было дело, и тот был в курсе. Все втроём, они отправились в столовую.
— Наконец-то, опять почувствую во рту вкус еды! У меня уже слюнки текут!.. — Индеец был возбуждён и непривычно разговорчив. Что немудрено — повод для этого был, и весомый.
— Погоди ты, неугомонный. Ещё не время ужина!
— Да я заново родился, мне можно и нарушить! Эй, кто там! Стеша!.. — Михаил позвал одну из ведьмочек, дежурившую на кухне, ненадолго мелькнувшую в зоне видимости. — Солнышко, есть ли чего перекусить, а? Так хочется еды человеческой, знаешь… Хоть печеньку какую…
Загадочно улыбнувшаяся девушка исчезла за дверью. И почти сразу же появилась вновь, да не одна — с подружками. Двое из которых на руках несли самый настоящий торт, здоровенный, с торчащей посередине свечкой!
— Думали попозже это сделать, при всех… Но, раз уж так сложилось — вот, держи, спаситель наш! Это тебе от дев благодарных, из страшного плена вызволенных! — будто по писаному, выпалила одна из ведьмочек, Лена. Не иначе — готовила речь заранее, репетировала…
Валера вдруг с удивлением обратил внимание на нарядные костюмы красавиц — ведь девушки были гораздо более чем симпатичны, причём — все. После того как все ведьмы, в том числе и Вера, подключились к общей сети, Комплекс так и не признал их полностью: у ведьм вообще не получалось хоть как то взаимодействовать с ним, и самое главное — получать снаряжение. Выручало только то, что стандартные комплекты, комбинезоны и ножи, выдавались без ограничений. Девушки из "стареньких" просто получали по несколько штук, ведь чудесная материя прекрасно садилась и обтягивала, достаточно было хотя бы примерного сходства фигур.
Так что ведьмочки все были экипированы и вооружены, хотя бы и только ножами. Но предпочитали они всё же одеваться в обычную, человеческую одежду, кропотливо собранную с бора по сосенке. Вообще, Валера думал — после всего пережитого они будут долго приходить в себя, стараться избегать внимания сильного пола, и так далее… Но всё оказалось строго наоборот — все пятеро будто соревновались в том, кто откровеннее и соблазнительнее нарядится, стабильно притягивая к себе взгляды всех без исключения представителей мужской половины анклава.
И это в обычной жизни. Сейчас же, ради празднования второго рождения одного из тех, кто их спас, красавицы просто превзошли себя — какие-то платья, корсеты, неведомо где добытый макияж, туфли на каблуках, сапожки… Где только умудрились добыть всё это богатство?..
Вообще, уже давно планировались походы в глубь города, не как обычно, ради удовлетворения насущных проблем — добычи съестных припасов и дерева с металлом, для ненасытного Комплекса — а с целью вынести магазины со всевозможными второстепенными, но такими необходимыми в быту вещами. Нужны были одежда, посуда, бельё, всевозможная хозяйственная мелочёвка, да и просто всем хотелось уже нормально обустроить свою жизнь, не просто выживать.
Но пока свободных людей и дней для этого просто не было. Первоочередными задачами, которые постоянно откладывались, были рейд на стройбазу, где остался покалеченный бульдозер, и разведка — к демонам, амазонкам, поселковым, вглубь города… Но даже это откладывалось. Поэтому, приходилось пока довольствоваться лишь тем, что давал Комплекс, и найденным в близлежащих домах. И ведьмочки, видимо, воспользовались этим по-полной.
Михаил, видимо, тоже прибалдел от всего этого. Вскочил, задул свечку, потом бросился расцеловывать всех пятерых. Долго рассыпался в комплиментах, кроме внешнего вида красавиц, конечно же, нахваливая и великолепный торт. По куску этого чуда кулинарии выдал всем присутствующим, и те согласились — да, действительно, годно получилось. Появились ещё люди, откуда-то, будто по волшебству, возникли звенящие бутылки…
Но тут Индеец резко встал и помахал рукой, привлекая внимание.
— Я очень благодарен, дорогие мои! Действительно, очень приятно. С тех пор, как был маленьким, наверное, никто не дарил мне такого подарка…
Глаза Михаила предательски заблестели. С видимым усилием он взял себя в руки, улыбнулся, оглядел всех и продолжил:
— Но я хотел с ребятами поговорить по делу… Мы обязательно вернёмся и присоединимся. Обещаю. Только чуть-чуть попозже, ладно?..
Они втроём встали и вышли из-за стола. Валере показалось, что ведьмочки имели вид немного обиженный и насупленный… Стало даже как-то неудобно. Будто у детей конфету отобрали.
Выйдя на улицу, в мелкую морось и хлюпающую под ногами жижу, они отошли в сторонку.
— Как вы только с ними справляетесь… Ну и оторвы! — восхищённо протянул Индеец.
— Да ничего вроде, не жалуемся… — Рома пожал плечами настолько деланно безразлично, что все трое засмеялись в голос.
— Это точно. Даже в мире мёртвых не спастись от того шума, что вы там производите! Надо бы, первоочередной задачей для всей общины, звукоизоляцию в твоей хате сделать…
— Ну, могу им носком каким-нибудь рот затыкать… — опять пожал плечами любимец женского пола, и совершенно непонятно было — шутка это, или всё на полном серьёзе.
— Да уж будь добр, сделай что-нибудь. Ладно, народ, хватит растекаться мыслью. Первое, что хочу сказать — вы молодцы, что решили и сделали всё до возвращения Анатолия. Он там просто бесновался… Но сделать ничего не мог.
— Представляем. Ну да ничего, полезно, — у Ромы не заладилось с Лесником с самого начала. Свободолюбивая натура панка была против любых проявлений власти и попыток управления, он являлся действительно самым настоящим анархистом. А Анатолий, в свою очередь, не терпел, когда кто-то выбивался из строя и отказывался шагать в ногу.
— Ладно, спокойнее, Ром. Всё-таки, не перегибай палку. Кое в чём я с ним полностью согласен. Вот расскажи, например, Валера, про ведьм. Зачем было столько им сливать?..
— Ну, они же беззащитны почти… Оружия — только ножики, доспехи получить не могут… Надо было хоть как-то поднять шансы девочек, если что. Ну и шесть пар глаз полезней, чем только одна.
— Это тоже понятно… Но я бы подождал с этим. И чем плохо — сидят на базе, дела мирные делают, нос свой никуда не суют? И не нужно им ничего такого!..
— Миш, ну ты что, нашего Валеру не знаешь? Он всем всё раздаст, даже если те сопротивляться будут. А потом догонит, и ещё добавит…
— Вот в том-то и дело. А ты-то на что? И остальные? Должен же был хоть кто-то голосом разума стать?.. О, вот и Денис! Наконец, все в сборе. Давай сюда, дружище, мы тут соображаем на троих. В прямом смысле… Но это не долго, потом пойдём торт жрать, алкоголем запивать, на ведьмочек любоваться…
— Видал, видал я этих ведьмов ваших, нарядились как на свадьбу, причём на чужую, — Денис жизнерадостно усмехнулся, останавливаясь рядом с остальными. — Ну и как оно, Большое Ухо, после такого перерыва в бренном существовании?