Когда приходит осень и наступают холода, домашний ежик становится менее активным, больше спит, часто недели по две не выходит даже покормиться. А выйдет, попьет молока, покушает мяса или другой пищи, день-два пободрствует и опять спит. Гнездо для сна ежик устраивает в наиболее спокойном, темном месте, и утепляет его всякими мягкими вещами, от носовых платков и носков до галстуков, полотенец, клочков бумаги и обрывков шерстяных вещей. Живший в одной семье в Астрахани ушастый еж для выстилки своего гнезда щипал ворс из домашних туфель, а однажды ночью ощипал край шерстяного одеяла, который свешивался с кровати.
Если еж облюбовал для сна холодное место — в чулане, на балконе или под домом, то он впадает в настоящую спячку и спит до самой весны, не просыпаясь. Точно, как в родном ему лесу, где ежи спят в ямке или норке, заполненной опавшей сухой листвой и травой. У одного любителя ежик перезимовал под кушеткой на открытой террасе в резиновом сапоге хозяина, утеплив его разными мягкими предметами.
Иногда в шерсти ежей между иголками собирается грязь и заводятся насекомые-паразиты. Поэтому их время от времени следует купать и чистить щеткой.
Ежи, воспитанные людьми с самого раннего возраста, настолько привыкают к жизни в неволе, ко всему готовому, что выпускать их на свободу уже нельзя. Доверчивый зверек, не знающий что такое опасность и не привыкший прятаться, может быстро попасть в зубы собаки, лисицы или другого врага. Да и пищу такой еж вряд ли быстро научится сам себе добывать.
Бывают случаи, когда люди приносили в дом ежей, а они оказывались беременными ежихами. Через некоторое время у них появлялись ежата. Такой ежихе нужно предоставить полный покой, а в помещении, где она находится, должна быть вода. Иначе, испытывая жажду, она может поесть своих новорожденных ежат. Обычно ежиха бывает хорошей матерью и все время заботится о детях. Малыши, подрастая, начинают разгуливать по комнатам, привыкают к людям, узнают их. Иногда дружат с хозяйской кошкой и забавляются ее хвостом.
В конце нашего рассказа о ежах хочется остановиться на вопросе об их охране. Случается, и нередко, когда люди, вроде, искренне любят животных, проявляют к ним интерес и тем не менее приносят им вред, губят их. Происходит это по-разному. Прошлым летом, на улице 50-летия Октября, почти в центре Уфы, я видел такое зрелище. Поздним вечером девушка-старшеклассница была чем-то занята возле газонов: смотрела в траву, переходила с места на место. Я подошел туда и увидел в траве ежика-подростка. Он торопливо бегал по траве, что-то энергично вынюхивал, нашел какую-то тряпочку, взял в зубы и стал трепать ее. Разговорившись с девушкой, я узнал, что они всей семьей ездили за город, в лес, нашли там ежика и привезли его к себе домой. Он такой забавный!
Что забавный — то верно. Я с удовольствием некоторое время наблюдал за ним, несмотря на то, что начал моросить дождь. Но тут же по-иному стал оценивать такое проявление интереса и любви людей к этому ежику. В самом деле, что значит «нашли в лесу»? Ведь там ежик был у себя дома, жил по своим лесным законам и вовсе не чувствовал себя беспризорным. А тут нашлись «добрые» люди и решили, что зверьку будет лучше в городе, в душной и шумной квартире. Да еще без привычной пищи. Ну, иногда вынесут его на асфальтированную улицу и позволят полчасика побегать на газоне по травке, по которой он так соскучился. Гуманности во всем этом не так уж много, скорее наоборот, ее вовсе здесь нет. И мало того, что ежику стало хуже, чем в родном лесу. Ведь при этом и участок леса опустел, выпало какое-то одно из естественных звеньев в цепи живых обитателей леса, живущих в тесной взаимосвязи. И, кроме того, что же получится, если каждый гуляющий по лесу человек начнет ловить всякую встретившуюся ему лесную живность и тащить к себе домой, пусть даже из самых добрых намерений и побуждений? Так леса очень скоро опустеют — все вывезут из них «любители природы». Вот в этом и большая наша беда. Тем более, что разных зверей и птиц в наших лесах становится все меньше и меньше.
В общем, давайте условимся: встретили вы ежа в лесу, большом саду или в старом парке — можете полюбоваться им, погладить колючки, а затем отпустите его. Пусть идет по своим делам. Лес — его дом. И в нем он приносит пользу.
Мои первые школьные годы прошли в большом селе Андрушевке, на Киевщине. Жили мы тогда в доме лесничества, окруженном большим парком и садом. Было где разгуляться с ребятами.
Однажды старший брат Вася заметил возле кучи бревен какого-то зверька. Темная, черно-бурая, почти шаровидная головка, темная шея и задняя часть спины, темные лапки, бока и живот светлые, рыжеватые. Уши небольшие, круглые. Тело длинное, длиннее чем у котят такой величины.
Зверек смело и доверчиво отнесся к окружающим его ребятам. Вася взял его в руки. Ничего, не кусается. Как его звать, чьего он роду-племени, никто из нас не знал. Найденыша забрали в дом. И только когда старшие спросили: «Кто это хоря сюда притащил?», мы узнали, кого нашли.
Прошло несколько дней, и хорек совсем освоился у нас дома. А с Васей, который сам кормил его и даже спал с ним, у них пошла настоящая дружба и любовь. Вскоре хорек так привязался к нему, что, точно собаченка, всегда ходил за ним по квартире и по двору. А после отлучек брата в школу или к товарищам хорек с таким восторгом встречал своего воспитателя, что мне становилось даже завидно: ко мне он не был так привязан.
Дружившие с нами ребята удивлялись:
— А почему он не воняет? Говорят же, что хорьки вонючие?
Мы тогда не знали, что хорек лишь в крайнем случае, при опасности, раздражении или испуге, выпускает для отпугивания врага особую жидкость из желез, расположенных у корня хвоста. Испаряясь, она распространяет довольно неприятный запах.
А потом хорек пропал. Все мы искали его где только могли: в доме, вокруг дома, в огороде, в парке. Помогала вся ребячья компания. Вместе с нами разыскивал своего любимца и Вася. Он был хмурый, искал нехотя, и мне казалось, что ему хотелось плакать. Двенадцатилетнему мальчишке это разрешается иногда. День искали, два — так и не нашли. Постепенно успокоились. И только много лет спустя Вася поведал мне тайну исчезновения зверька. Хорек привык к нему так, что спал с ним в его кровати. И однажды Вася, повернувшись во сне, задавил его…
Хорьки — представители семейства куньих, из отряда хищных млекопитающих. Кроме них в этом семействе много и других интересных и ценных зверей, которых в СССР насчитывается 18 видов. Наиболее известны из них — ласка, горностай, колонок, норка, перевязка, соболь, куница, харза. В семейство куньих входят и такие более крупные звери, как барсуки, росомаха, выдра, калан и живущий в Туркмении медоед.
Ценность зверей семейства куньих определяется не только их мехом, который у многих из них очень дорогой, но, прежде всего, пользой, которую они приносят, истребляя грызунов. Конечно, все они хищники и кроме вредных грызунов могут употреблять в пищу птиц и других полезных животных. Но разве можно их судить слишком строго за то, что они живут по своим, начертанным их природой законам? Для нас важен конечный результат, определяющийся пользой или вредом. Преобладает польза. Даже такой неутомимый хищник, как куница, и та расплачивается за свои прегрешения уничтожением грызунов и теплой шубой. Поэтому и ее повсеместно взяли под охрану и отстреливать разрешают только по специальным лицензиям, выдаваемым Госохотоинспекцией.
На территории нашей страны водятся хорьки двух видов: лесной, или обыкновенный черный, и степной. Лесной хорек темнее степного и селится не только в лесах, возле полей, рек, оврагов, в кустарниках, но встречается и возле населенных пунктов, заходит даже в села и дома. Представитель такого семейства и жил у нас.
В укромных местах, кустарниках, оврагах или в кучках камней, дров, под валежником и буреломом лесные хорьки устраивают гнезда и выводят потомство. Хорьки — весьма деятельные и смелые охотники. На грызунов набрасываются с ходу, хватают за затылок и держат, пока жертва не перестанет двигаться. Обычно хорьки уничтожают грызунов больше, чем могут съесть, такова уж у них хищническая повадка. Хорьки приносят большую пользу в борьбе с мышами и другими грызунами на полях, в скирдах, амбарах, возле животноводческих построек. Поселившиеся возле водоемов хорьки уничтожают много водяных крыс.
Бывает, правда, что в селах хорьки посещают и курятники, к явному неудовольствию их владельцев. Любопытная история произошла как-то в селе Метели Дуванского района в Башкирии. В усадьбе одного колхозника поселился хорек и стал душить соседских кур. Стали искать виновника и обнаружили его в комнате — внутри радиоприемника! Заметим, что такие грехи хорьки совершают гораздо реже, чем об этом говорят, и к тому же сторицею возмещают людям убытки истреблением грызунов.
Еще активнее уничтожают вредных грызунов степные хорьки. Они светлее лесных, вокруг глаз на светлой голове темные «очки». Шея, грудь, ноги и конец хвоста черно-бурые. Уши и конец морды белые. Этот хорек — житель степей, лесостепей и даже пустынь почти всей нашей страны. Нет его только в Закавказье.
В летнее время в рационе степного хорька на первом месте стоят суслики, полевки, мыши, реже — тушканчики, хомяки, ящерицы. Иногда он разнообразит свое меню за счет птиц, их птенцов и яиц, ящериц и змей. Для питания ему нужно в сутки 150 граммов мяса, что равно 5–7 мышам или одному суслику. Зимой степной хорек питается в основном мышевидными грызунами, не впадающими в спячку.
Примерные расчеты показывают: степной хорь за год уничтожает в среднем 120 сусликов и 2 000 мышей. Если учесть, что за лето один суслик губит в среднем 4–5 кг. зерна, а полевая мышь или обыкновенная полевка в течение года — 2 кг., то выходит, что каждый хорек за год помогает людям сохранить до 3–4 тонн хлеба. Об этом нужно всегда вспоминать прежде, чем проводить отстрел хорьков в лесах и степных угодьях. Поголовное истребление хорьков может привести к массовому размножению вредных грызунов и огромным убыткам в сельском хозяйстве.
О большой пользе, которую приносят хорьки истреблением грызунов, знали уже древние греки и римляне. В древнем Риме в некоторых домах можно было увидеть прирученных хорьков, которых там называли африканскими кошками. Во времена императора Августа таких хорьков использовали даже для охоты на диких кроликов, особенно сильно расплодившихся в испанских провинциях.
Во Франции охотники и сейчас кое-где ловят кроликов с помощью прирученных хорьков. В верховьях реки Луары кроликов очень много, и живут они в подземных лабиринтах — норах. Закрыв запасные входы и выходы из норы землей и травой, охотник выпускает из кожаного мешка-футляра своего помощника, крепкого самца-хорька. Зверек настораживается и устремляется в оставшийся «парадный» вход в нору на поиски добычи. Из-под земли доносятся звуки борьбы, затем из отверстия норы показывается серый клубок: хорек и кролик. За день один охотник добывает таким способом восемь-десять кроликов.
Не только хорьков, но и почти всех представителей семейства куньих можно приручить и держать дома. Важно только начать их воспитание с самого раннего возраста, чтобы они не помнили даже свою мать.
Колонки — жители тайги и лесостепи — ценные пушные зверьки. По внешнему виду они несколько походят на степных хорьков, только меньше их ростом. Губы и подбородок у них белые, а на переносице и под глазами черно-бурое пятно — «маска». Водятся колонки на Дальнем Востоке, в Сибири, а на западе встречаются в Коми АССР, Татарии и в Башкирии.
В природе, в сибирской или уральской тайге, колонок — один из самых недоверчивых и злобных зверей, маленький хищник. И тем интересней редкие случаи приручения его. Сотрудница научно-исследовательского института животного сырья и пушнины Н. Курис вырастила у себя дома сразу двух колонков. Воспитанные в ее семье колонки Котька и Варька стали совсем ручными, доверчивыми, ласковыми и игривыми. Они с удовольствием бегали по платью своей воспитательницы, залезали на плечи, на голову, за ворот, в карманы, разгуливали по шторам, молнией взлетая вверх. Очень любили взобраться на плечи и, встав на задние лапы, передними теребить волосы, а потом осторожно, едва касаясь зубами, покусывать уши, приводя всех в умиление такими ласками. Колонки охотно ели мясо, мелкую сырую рыбешку, молоко, творог, макароны, колбасу и даже мед. Когда в доме поселился новый жилец — котенок Васька, колонки приняли его в компанию и сделали самым активным участником своих игр, хотя им было уже по восемь месяцев, а Ваське всего один. Питались они вместе. Вот только когда Васька весело играл с Варькой, которая при этом издавала очень мелодичные, воркующие звуки, это, похоже, вызывало у Котьки ревность. Он занимал наступательную позицию и начинал атаковать заигравшегося котенка!
Труднее разводить колонков в неволе, на зверофермах, где они живут в домиках с вольерами и сравнительно мало общаются с людьми. И все же на экспериментальной ферме «Вятка» возле города Кирова добились того, что колонки стали давать в неволе потомство, и прежней дикости и злости у них уже не было. Надо полагать, что они будут вести себя так же, как и норки, которых давно уже разводят на зверофермах.
Привыкают к людям соболи и куницы. И не только те, что живут в вольерах зоопарков, но и настоящие лесные дикари.
Маленьких куничек, потерявших родителей, иногда подбирают люди и с успехом воспитывают у себя дома. В Бакалинском районе Башкирии егерь вырастил такую осиротевшую куничку, и она стала очень резвой и любила играть. Особую активность куничка проявляла по ночам, чем не давала людям покоя. Из-за этого ее пришлось переселить в домик во дворе.
Иногда ручную куницу, а то и соболя, можно увидеть в цирке. Получается очень эффектное зрелище, когда только что резвившийся на манеже дорогой зверёк, укладывается на шею дрессировщицы в виде красивой живой горжетки и посматривает на зрителей.
Самый маленький представитель семейства куньих — ласка, встречается как в глухих местах, так и возле человеческого жилья. Ласка, поселившаяся в населенных пунктах, не очень боится людей, и иногда ее можно увидеть. Мне не раз приходилось встречать ласок возле сараев и других хозяйственных построек в селах на Киевщине. Однажды ласка перебежала мне дорогу почти в центре районного городка Чистяково (ныне г. Торез) в Донбассе. Неутомимый охотник, активный истребитель грызунов, ласка часто забегает в скотные дворы, конюшни и вылавливает там мышей, а порой и крыс.
В сибирской тайге был случай, когда ласка стала навещать маленькую лесную избушку охотоведа и полностью очистила ее от назойливых грызунов, истреблявших его продукты и не дававших ему по ночам спать. Ласка перестала бояться человека и по вечерам сидела у порога, смотрела на него и слушала как он ей что-то тихо говорил.
Древние римляне, у которых еще не было кошек, для борьбы с вредными грызунами старались приручать ласок и хорьков.
Случается, что охотничью избушку берет под свое покровительство и горностай. В Якутии рабочий совхоза «Жиганский» с осени заготовил рыбу для приманки, чтобы с наступлением морозов выйти на промысел пушного зверя. И тут пришла беда: его склад обнаружили мыши и полевки. Несметные полчища их стали уничтожать запасы охотника. Помощь пришла неожиданно. Однажды человек заметил у своей палатки следы горностая. Он знал, что горностай гроза грызунов, и решил не трогать его. Даже стал подкармливать. Вскоре зверек уже не боялся человека и перестал прятаться от него. А когда охотник уходил в тайгу на промысел, горностай оставался охранять хозяйское добро от набегов мышей и полевок. Запасы рыбы были спасены.
Горностай с виду похож на ласку, только немного крупнее. У него такое же длинное гибкое тело, а летний буроватый мех зимой также заменяется белоснежным. Только кончик хвоста в любое время года остается черным. В природе горностаи, несмотря на их явную смелость, держатся настороженно и избегают людей. Поселившись возле человеческого жилья, горностай, как и ласка, постоянно проверяет скирды соломы и стога сена, зернохранилища, подполья, кладовые, склады и уничтожает вредных грызунов. Недаром в некоторых районах Сибири и Камчатки горностаев специально держат в амбарах для защиты продуктов от крыс и мышей.
Пойманного взрослого горностая приручить трудно. Свободолюбивый пленник другом не станет. И вообще в неволе горностаи, если они туда попадают взрослыми, не выживают. Но если воспитание их начинать с первых дней после рождения, то успех может быть обеспечен. Надо полагать, что прирученные горностаи, пусть и редко, но все же были у людей уже в давно прошедшие времена. Не случайно же выдающийся итальянский художник Леонардо да Винчи написал портрет Цецилии Галлерани, возлюбленной миланского герцога Людовико Моро, с горностаем в руках.
Редкий эксперимент содержания прирученных горностаев удалось провести ленинградскому биологу И. Л. Туманову. У него дома был маленький зоопарк, в котором жили ручные барсуки, еноты, куницы, норки. А однажды к нему попал и горностай. Белого зверька изловили в Пушкино обычной мышеловкой. Вопреки самым скептическим прогнозам, горностай вел себя спокойно. Более того, не обращая ни на кого внимания в квартире, зверюшка, оказавшаяся самкой, срочно занялась устройством гнезда, а наутро среди обрывков газет и ваты уже копошились слепые и голые детеныши. Каждый из 12 новорожденных был не больше наперстка и весил 4–5 граммов. Не зная чем и как кормить их, решили предоставить это самой горностаюшке. Для этого пошли на эксперимент: отпустили ее на волю. Материнский инстинкт взял верх над рефлексом свободы. Всякий раз зверек возвращался со двора к своему гнезду. И неизменно с мышью в зубах. Опасаться, что у маленькой матери не будет молока, не приходилось. Малыши выросли и стали ручными. А потом из дюжины молодых горностайчиков выделилась одна супружеская пара и стала ждать прибавления в своем семействе.
Удается приручить и сделать ручными и более крупных представителей семейства куньих — выдру, барсука и даже росомаху.
Выдра — настоящее «земноводное» млекопитающее, приспособившееся в процессе эволюции жить возле воды. Она очень хорошо плавает и ныряет, подолгу остается под водой. От охлаждения ее выручает густой и плотный, почти не намокающий мех. Пальцы ног у нее соединены хорошо развитой перепонкой. Селятся выдры возле лесных рек, ручьев, озер и прудов. Пищу выдра добывает в воде и на суше. В ее меню входят рыба, лягушки, водяные полевки, пресноводные моллюски, раки. На суше они ловят мышей, крыс, полевок, иногда — птиц, ондатру, а то и зазевавшуюся белку.
Вода и лес — главное в жизни выдры. И еще — спокойствие. Там, где люди часто посещают реки и озера, идет интенсивный выпас скота по берегам или идет сплав леса — выдра жить не любит, да и не может. И уходит оттуда в поисках более спокойных угодий. А так как таких мест становится все меньше, численность этого ценнейшего зверя в последнее время повсеместно резко снижается. Это происходит и в Башкирии, где выдра становится совсем редким зверем. Поэтому на территории нашей республики охота на выдру запрещается в течение всего года.
В отличие от некоторых своих родственников по семейству куньих выдра более добродушна и приручается легче. Маленькие выдрята очень привязываются к своему воспитателю, ведут себя смело, становятся ласковыми и доверчивыми. И на воле, и в неволе выдры очень игривы. В зоопарках, при хорошем уходе и содержании, выдры часто устраивают настоящие представления, имитируя борьбу, выслеживание, преследование партнеров или просто затевая веселую возню друг с другом. В домашних условиях выдры легко сходятся с кошками и собаками, дружат и любят играть с ними. Привыкнув к своему воспитателю, выдра очень привязывается к нему и охотно сопровождает его на прогулках. В Смоленской области ручная выдра, полакомившись в реке рыбой, приносила дань и своему хозяину — окуней, плотичек, голавлей. А однажды она вытащила на берег здоровенного рака.