Именно этого Раф сейчас и не мог себе позволить.
— Давайте зайдем с другого конца, Батт. Возможно, вам стоит представить мне не совсем идеальных кандидаток. Кто знает? Может, у меня получится обелить свой образ в их глазах.
Глаза Хобарта тревожно расширились.
— Послушайте, мистер Стоунбрейкер, я профессионал в своем деле и не допущу, чтобы вы запугивали клиенток.
— Я вовсе не это имел в виду, — вкрадчиво сказал Раф. — Я говорил об убеждении.
— Об убеждении? — скептически переспросил Хобарт.
— Дайте мне шанс убедить некоторых потенциальных жен, что их предвзятое мнение о людях с моим типом таланта является ошибочным.
Взгляд Хобарта стал на удивление непреклонным.
— Прежде чем начать разубеждать дам в их предвзятом отношении к сталкерам, может, вы пожелаете рассмотреть другой вариант решения? Он бы все значительно упростил.
— И какой?
— Вы могли бы понизить планку некоторых своих довольно жестких личностных требований.
Раф почувствовал приступ раздражения.
— Я не считаю свои требования чрезмерно завышенными. Мне все равно, какой у нее будет цвет глаз, волос и даже размер груди. Я думал, что ясно выразился.
— В первую очередь, я имею в виду ваше желание иметь жену — концентратора полного спектра.
— Я понимаю, что большинство брачных агентств против партий между концентраторами полного спектра и высококлассными талантами, но мы уже обсудили, что у меня всего лишь шестой уровень, а значит, с этим не должно возникнуть никаких проблем.
— Нет-нет, дело не в этом. — Хобарт протестующе замахал рукой. — Так уж случилось, что я недавно очень успешно свел две пары экстраординарных талантов и концентраторов полного спектра. Я больше не верю в старую теорию о том, что эти два типа несовместимы.
Раф удивленно поднял бровь.
— Я знаком с Лукасом Трентом и Ником Частином и присутствовал на обеих свадьбах.
— Тогда вы все понимаете.
— Я понимаю одно, Батт: каждый из них самостоятельно нашел себе невесту, а позже вы подтвердили их совместимость. Вы свели их в пары, хотя большинство других профессиональных консультантов колебалось бы из-за старых взглядов. Это одна из причин, почему я стал вашим клиентом. Вы считаетесь лучшим в своем деле и не пренебрегаете передовыми методами.
Хобарт выглядел довольным.
— Мне нравится думать, что я хорошо справляюсь со своей работой. Я действительно считаю ее своим призванием. Мой опыт общения с мистером Трентом и мистером Частином научил меня более широко мыслить, когда дело касается традиционных взглядов на научные методы определения совместимости.
— Значит, мое желание иметь жену — концентратора полного спектра не должно быть для вас большой проблемой, Батт.
Хобарт скривился.
— Я мог бы найти для вас концентратора полного спектра, но, признаться, не понимаю, почему это для вас так важно.
«Это важно», — думал Раф, однако он не мог толком объяснить почему самому себе, не говоря уже о Хобарте. Его внутренняя уверенность противоречила общепринятой точке зрения и результатам всех исследований по этому вопросу.
Считалось, и не без некоторых оснований, что между талантами высокого уровня и концентраторами полного спектра существовала естественная антипатия. Мощные таланты немного обижались, что природа сделала их зависимыми от концентраторов в вопросах использования собственной психической энергии на полную силу.
В свою очередь, большинство концентраторов полного спектра считало экстраординарные таланты высокомерными, упрямыми и требовательными. Кроме того, поговаривали, что концентраторы полного спектра были чрезвычайно разборчивы в выборе супругов.
Чем дальше, тем больше Раф убеждался, что ему нужна женщина, с которой у него будет близость не только на физическом, но и на подсознательном уровне. Все его инстинкты кричали об этом. Именно по этой причине в течение нескольких последних месяцев он воздерживался от сексуальных утех. Раф устал от одиночества, на которое сам себя обрек, но случайные связи его уже не прельщали. Каким-то образом, и он не хотел разбираться как именно, Раф понял, что пришло время найти вторую половинку.
Все должно было быть не так. Считалось, что парапсихические способности нейтральны и не зависят от пола их обладателя. Принципы контакта в плоскости подсознания отличались от принципов контакта в физическом мире. Любой концентратор мог фокусировать для любого таланта, и с обеих сторон не наблюдалось никакого полового влечения или другого вида близости.
Во всяком случае в теории.
Однако Раф уже давно подозревал, что экзотическая природа таланта и в этой области сделала его особенным. Возможно, это было следствием того, что у него психическая энергия была тесно связана с органами чувств. Он лишь знал, что острое желание найти себе пару простиралось и в плоскость подсознания.
У него была и другая, более прагматичная, причина настаивать на том, чтобы будущая жена была концентратором полного спектра. Одно дело — скрывать запредельный талант от деловых партнеров, случайных друзей, консультантов по брачно-семейным отношениям и даже некоторых членов семьи, но сохранить широкий диапазон парапсихических способностей в тайне от жены ему точно не удастся.
Проще говоря, он должен найти женщину, которая не впадет в истерику, когда обнаружит, что вышла замуж за человека, которого кто-то может назвать психоэнергетическим вампиром. Полагаясь на недавний опыт двух своих друзей, Ника Частина и Лукаса Трента, он пришел к заключению, что для него лучший выбор — концентратор полного спектра.
Раф не мог придумать, как бы подипломатичнее объяснить Хобарту это свое особое пожелание, так что он сосредоточился на другом.
— Что плохого в нескольких личных требованиях к жене? — спросил он. — В конце концов, кто бы она ни была, я собираюсь провести с ней всю оставшуюся жизнь.
Хобарт взглянул на него с еле заметным укором.
— А вы не думаете, что только ограничиваете круг поиска своими личными требованиями? Помимо концентратора полного спектра она еще должна являться поклонницей метадзен-синергетической философской поэзии.
— Мне кажется абсолютно разумным, что у нас будут одинаковые литературные предпочтения.
Хобарт пристально смотрел на него.
— А как насчет вашего требования, что она также должна постоянно заниматься классической метадзен-синергетической медитацией и гимнастикой? Мало кто из людей за стенами белой башни Нортвиллского исследовательского института хотя бы слышал о метадзен-синергетике.
— Не такая уж это и редкость, — защищался Раф.
— Еще вы хотите, чтобы она была поклонницей архитектуры периода Поздних открытий. — Хобарт сердито обвел взглядом комнату, залитую светом от огня в камине. — Не хочу вас обидеть, мистер Стоунбрейкер, но сейчас мало кто восхищается этим специфическим стилем.
— Это приобретенный вкус.