— Эх, ты, — говорит, — не прожил ты свою жизнь, а прокрался по ней. Даже срамно нести тебя такого. Глянет кто-нибудь и скажет: «Труса Смерть несёт». Обмараешься об тебя.
— Да, — вздохнул Заяц, — это верно, не показал я за всю мою жизнь своей смелости, а ведь её у меня полна грудь была. Но если ты расступишься сердцем, сжалишься и дашь мне день жизни, увидишь тогда, на что я способен.
Проявлю я геройство, и нести тебе завтра меня будет не стыдно.
Махнула Смерть рукой:
— Хоть я и не потатчица умирающим, да ладно, дарю тебе день жизни. Геройствуй.
И растаяла в воздухе, как будто её и не было. И тут же почувствовал Заяц, что не давит ему больше сердце и что он снова может дышать.
Подпрыгнул он тут от радости, закричал:
— Живу!
И слышит — идёт кто-то по лесу, шуршит под чьими-то шагами трава.
Пригнулся Заяц пониже и полез поскорее в терновый куст прятаться. Впереди ещё целый день жизни, и можно десять раз успеть проявить свою смелость. Зачем же рисковать раньше времени?
Заяц и в свой последний день остался зайцем.
Для младшего школьного возраста
Ответственный редактор Т. В. Жарова. Художественный редактор А. Е. Цветков. Технический редактор Г. Е. Г афт. Корректор Н. Е. Кошелева. Сдано в набор 28/XI 1974 г. Подписано к печати 11/V 1975 г. Формат 70x 90/16. Бум. офс. № 1. Печ. л. 4. Уел. печ. л. 4,68. Уч.-изд. л. 3,55. Тираж 150 000 экз. Заказ № 381. Цена 14 коп. Ордена Трудового Красного Знамени издательство «Детская литература». Москва, Центр, М. Черкасский пер., 1. Калининский полиграфкомбинат детской литературы км. 50-летия СССР Росглавполиграфпрома Госкомиздата Совета Министров РСФСР. Калинин, проспект 50-летия Октября, 46.