— Почему это?
— Принесу домой, спросит мать: где взял?
— Скажешь, что я дал.
— Нет, спасибо, дядя Спиридон, но не возьму.
— Да почему же?
— Не поверит мать. Скажет: не может быть, чтобы такой добрый медведь тебе рака дал, мне дал, брату твоему дал, а сестрёнку малую позабыл. Не поверит.
Крякнул медведь Спиридон и достал из лукошка ещё одного рака.
- Бери, — говорит, — и четвёртого, коль, тогда.
Потом посмотрел в лукошко и последнего достал.
- И этого, — говорит, — бери! Может, у тебя дед есть или бабка какая... Бери уж заодно и лукошко, а то не поверит твоя мать, что такой добрый, как я, медведь мог тебе дать раков без лукошка.
Сунул медведь Спиридон Лисёнку лукошко с раками и пошёл к речке: надо же чем-то завтракать. Шёл и бранился:
- Вот племя плутовское! Угостил меня, так не забудь угостить и всех моих сродничков. Сатанёнок.
А Лисёнок бежал вприпрыжку домой и радовался:
- Добыл раков! А день только ещё начался, к вечеру ещё чего-нибудь добуду. Проживу!
Прибегает заяц с Лысой горы к зайцу Длинные Уши и говорит:
- Ты знаешь, заяц Рваный Бок вчера волка в капкан поймал и оприколил у своего дома.
У зайца Длинные Уши и глаза сразу округлились.
Ну?!
- Да. Поставил хитрец на волчьей тропе капкан огромаднейший. Волк шёл и попался. Рваный Бок посадил его на цепь у крылечка, и теперь волк его охраняет за вилок капусты в месяц.
- Эх, — вздохнул заяц Длинные Уши, — мне бы поймать. Я бы тогда никого не боялся. Пошёл бы на прогулку, волка на ремешок — и с собой: тронь меня попробуй. А сейчас к моему носу каждый старается кулак поднести поближе и припугнуть пострашнее.
Посидели они, поморгали, заяц Длинные Уши и говорит:
- А ты знаешь, сегодня на поляне собрались медведи со всей рощи и решили: как только кто соврёт, тут же хватать его и подвешивать за задние лапы к дереву. Пусть на солнышке покачается, посохнет.
У зайца с Лысой горы и глаза врозь:
— Ну?!
- Да. И ещё решили: не снимать вруна с дерева до тех пор, пока у него не выпадет последний зуб изо рта.
— О, так и высохнуть, пожалуй, на дереве можно. Или с голоду помереть. И так и так плохо, — сказал заяц с Лысой горы и подъёрзнул к зайцу Длинные Уши поближе. Задёргал плечами:—Ты знаешь, никому не говори про то, что я рассказал тебе. Он, Рваный Бок-то, говорил как-то, что неплохо бы поймать волка и посадить у дома на цепь, но пока ещё не решил, где и как будет ловить его.
— Д-да? Понятно. — Заяц Длинные Уши сказал это так загадочно, что зайцу с Лысой горы нехорошо стало.
- Х-хочешь, — подъёрзнул он ещё ближе, — я тебе морковку принесу?
— Чем не одаришь, всё любо.
- Вот и хорошо, — припрыгнул заяц с Лысой горы и быстрее ветра помчался на деревню.
Принёс две красные сочные морковки.
— Вот, — говорит, — ешь. Только, пожалуйста, никому не рассказывай про то, о чём говорил я тебе: я пошутил просто.
- Ладно, не скажу. Нешто я бессердечный, не понимаю?— пообещал заяц Длинные Уши и обмыл в роднике морковку.
Съел её и добавил:
- Да ты не тревожься особенно-то, спи спокойно: я ведь тоже пошутил просто.
И обмыл в роднике вторую морковку.
Немало на своём веку Горностай по земле походил, в каких Только краях не был. Пришёл в Гореловскую рощу. Понравилась она ему, и решил он в ней навсегда поселиться. Быстро друзьями оброс. Что ни вечер, бегут они к нему со всей рощи посумерничать, время скоротать. Соберёт их Горностай вокруг себя и начинает рассказывать, где он был, что видел.
Слушают его друзья и головами качают: оказывается, каких только краёв на земле нет. Походить бы, поглядеть. Да ведь это не то что на речку сбегать, воды похлебать. Дорога дальняя, места чужие, и не увидишь, как с бедой встретишься.
А Горностай смеётся:
- Беда, она тебя и дома найти может. Зато походишь, поглядишь. Вон я в Крыму был. Горы — до неба, а некоторые даже выше. Бежишь по такой горе и радуешься — как ты высоко к солнцу поднялся.
И так почти каждый вечер: Горностай рассказывает, а друзья его слушают.
А поблизости, на Маньяшинском кургане, Крыса жила. Завидно ей было, что Горностай успел и побыть везде, и друзьями обзавестись в роще, а вот она, Крыса, и давно здесь живёт, а дружить с ней никто не хочет.
И задумала Крыса выжить Горностая из рощи.
«Хоть и повидал он много, но ведь не по небу и он ступает, всё по той же земле, и его запросто подкузьмить можно, если взяться за это с головой».