Ведь общались они раньше нормально, вроде ничего не изменилось. И вояж Ани с мнимым побегом остался в прошлом, Лис надеялся, она сделала выводы и перестанет уже нервировать и мать с отцом, и его самого своими выходками.
- Идём, там дядь Ваня с папой уже почти дожарили первую порцию, - Аня высвободила руку и отвернулась, сбежав по ступенькам с веранды.
Момент неловкости прошёл, и Женька последовал за подружкой детства, стараясь не заострять внимания на том, что короткая куртка едва прикрывала пятую точку Ани, к которой его взгляд так и норовил вернуться. Соколинский разозлился на себя и мысленно шикнул: они же только утром с Алёнкой расстались! Что это за выбрыки собственного сознания?! С каких пор он вообще стал поглядывать на других женщин? Тем более, Анька, с которой он знаком всю жизнь. Женя решительно догнал девушку и завёл нейтральный разговор, начав расспрашивать об учёбе, о планах на Новый Год. Это помогло отвлечься от странных мыслей, изрядно напугавших Лиса. Дальше они уже собрались все вместе двумя семьями, и день неторопливо пошёл своим чередом. После шашлыка разбрелись по участку: старшие члены обеих семейств отправились топить баню к вечеру, женщины собрались на кухне за чаем, а Женька подумывал засесть с книжкой в гостиной, но неожиданно Аня предложила:
- Не хочешь по лесу побегать, размяться? - она улыбнулась уголком губ.
С одной стороны, следовало выгулять зверя, он давно не выпускал своего, а с последними нервными днями стоило дать ему свободу хотя бы на несколько часов. Тем более, Алёна предпочитала выгуливать своего песца без свидетелей, даже с ним она редко оборачивалась. А Лису хотелось побегать, поиграть. Его зверь, хоть и мало походил на обычных огнёвок, всё же оставался именно лисом. Да и раньше они с Анькой частенько резвились по окрестным лесам, и было весело и легко с ней, его зверю нравились такие прогулки. С другой Женька опасался неприятных сюрпризов, особенно в свете лёгкой обиды на Алёну за отказ сразу принять его предложение и странной собственной реакции на Аню ни с того, ни с сего. Но одну её отпускать в лес не стоило тем более, это непреложное правило, которое неукоснительно соблюдалось в их клане: приглядывать за молодыми лисицами, ещё не очень способными постоять за себя. Если Анька вдруг столкнётся с какой-нибудь бродячей собакой, тёть Света Женьке же потом плешь проест причитаниями и обвинениями.
- А пойдём, - решительно кивнул Соколинский и направился к дому. Эх, давно не выбирался в лес! мечтательно протянул он, уже предвкушая, как встанет на четыре лапы и оставит на время заботы и переживания, отдав первенство инстинктам.
Аня повеселела и вприпрыжку обогнала его, забежав в дом. Через некоторое время из двери выскочила сначала ярко-рыжая, с белой грудкой и чёрными носочками на лапах, лисица. Чёрным были окрашены и кончики ушей, и роскошного пушистого хвоста. Свесив розовый язык из пасти, зверь широкими прыжками помчался к задней калитке, а за ней спустя пару мгновений из дома выбежал крупный, раза в два больше, лис, довольно жмурясь и облизываясь, и неспешно потрусил туда же. Света проводила их взглядом и громко сказала:
- Долго не бегайте, скоро ужин будет. И баня почти готова!
Лис оглянулся, мотнул головой и проскользнул в приоткрытую дверь - шустрая Аня уже ускакала, и между деревьями мелькал только её хвост.
Они вернулись часа через три, когда уже почти совсем стемнело, довольные, набегавшиеся и наигравшиеся всласть. Женька ещё успел поймать кролика, порадовать своего зверя, ну и покрасоваться перед лисицей, чего уж там. Алёна, хоть и сама хищник, охотиться не любила от слова совсем, и Женьке приходилось сдерживать свои инстинкты при ней. Зато сейчас отвёл душу, и в ней наконец-то царило умиротворение. Аня спокойно трусила рядом, иногда фыркая и облизываясь она гоняла пару мышек, ухитрившись найти их, и бегала за белками, громко взвизгивая от возбуждения и избытка эмоций. Женька снисходительно косился на неё, думая, какая же лисичка в сущности ещё девчонка, но с ней весело и приятно вместе носиться по лесу. И играть тоже, правда, он всё же поддавался, в шутку рыча и пытаясь укусить рыжий бок. Конечно, не кусал, с его-то клыками поранить нежную лисицу раз плюнуть. Но она так смешно сопела, пытаясь побороть Женьку
Дом встретил вкусными запахами домашних пельменей и выпечки наверняка мать готовила свой фирменный пирог с капустой и яйцом, догадался Соколинский, заходя в небольшую комнатку в коридоре, где оставил свои вещи перед оборотом. Аня скрылась в соседней. Пойманный кролик успел перевариться в звериной ипостаси, и Женька ощущал себя изрядно голодным и даже немножечко уставшим. Да уж, давненько они со зверем так не развлекались!
- Жень, глинтвейн будешь? раздался с той стороны двери голос Ани она уже переоделась, судя по всему.
- Буду! с воодушевлением заявил он, натягивая свитер.
А после ужина можно и в баньку погреться, попариться с веничком, попить прохладного бодрящего кваса домашнего изготовления Женька зажмурился от предвкушения, сглотнув набежавшую слюну, и вышел из комнатки, торопясь на кухню. Большая, светлая, отделанная натуральным камнем и деревом, с большим столом, за которым умещались две семьи, она была очень уютной, несмотря на то, что сейчас там галдели пять человек и ещё и телевизор бормотал в углу. Женщины суетились у плиты, громко обсуждая рецепты, мужчины спорили, какой маринад для шашлыков лучше и даёт больше сочности и нежности, в общем, царила непринуждённая и дружественная атмосфера.
- Женя, доставай тарелки! скомандовала мама, и едва собравшийся присесть на стул Лис снова выпрямился и подошёл к шкафу с посудой.
На стол поставили большую, глубокую миску с пельменями, из холодильника появилась домашняя сметана в крынке, купленная здесь же, в Ольгино, кетчуп, майонез для отца Женьки, - и большой кувшин с квасом. К вкусным запахам примешался пряный, с апельсиновой ноткой, аромат глинтвейна, над которым колдовала Аня.
- Кто ещё будет? Готово! весело известила она, отставив дымящуюся кастрюлю с плиты.
Разлив желающим по кружкам, Аня поставила на стол, и наконец все расселись, с удовольствием принявшись за ужин. Потом были посиделки в бане, по очереди, естественно, ибо и Соколинские, и Солодовы предпочитали получать удовольствие от парилки, не обременяя себя лишней одеждой. Рядом с баней имелся пруд, за которым присматривал местный леший по договорённости, и вода в нём всегда была чистой, зимой и осенью прохладной, как раз под парную, а летом тёплой, если стояли жаркие деньки. Женька за весь вечер почти не вспоминал ни об Алёне, ни о Рэме, ни о возникших шероховатостях в личной жизни, отдыхая душой и телом. Когда же родные разбрелись по дому, Соколинский взял кружку с горячим глинтвейном и вышел на веранду, облокотившись на перила и глядя на бледные звёзды, видневшиеся на непривычно для осени чистом небе. Вкусный воздух пах прелыми листьями, чуть-чуть сыростью, от соседей тянуло какой-то едой, с другой стороны почему-то грибами, хотя их время уже давно прошло. Женька покрутил в пальцах кружку, рассеянно улыбнулся ленивым мыслям, ползавшим в сознании обожравшимися гусеницами.
«Интересно, как там Алёнка?» - подумалось ему вдруг, и Лис осознал, что за весь день телефон так и не зазвонил. Да и он сам даже не вспомнил о трубке, как и о желании поговорить со своей любимой. Можно было бы списать всё на ту же обиду, однако парадокс заключался в том, что Женька её не ощущал. Вот совсем. Чуть-чуть скучал, но не настолько, чтобы бежать обратно в дом, искать где-то брошенную трубку и звонить прямо сейчас. И время уже не раннее, к полуночи близится, может, она спит вообще. Соколинский неслышно вздохнул, чуть нахмурился и отхлебнул из кружки пряного, ароматного глинтвейна. Вкусно всё же у Аньки получилось, и где только научилась?
Словно в ответ на его мысли из двери выскользнула тёмная фигурка, кутаясь в плед с бахромой, и замерла рядом, тоже глядя в небо.
- Вкусный глинтвейн получился, - похвалил Женька, желая сделать приятное подруге детства просто так, от хорошего настроения. Кто научил?
Аня дёрнула плечами, по-прежнему не глядя на него.
- Знакомая травница подсказала, мы на одном курсе учимся, - легко ответила лисица. Она всё время нам на наших сходках его варит, вот я и выпросила. Спасибо, - чуть тише добавила Аня и опустила голову, рассматривая узор на деревянных перилах. Как у тебя вообще дела? спросила она непринуждённо.
- Бывало лучше, - Женька поморщился, испытывая странное желание поделиться своими проблемами, хотя раньше особо с Анькой не откровенничал.
- На работе? с искренним сочувствием уточнила лисица.
- И там тоже, - Женька помолчал, поболтал в кружке остатки глинтвейна и залпом выпил. Я предложение Алёнке сделал, - неожиданно даже для самого себя добавил он, глядя в темноту перед собой.
Между ними снова повисло молчание, и Соколинский не видел, как сжались губы Ани и как расширились её зрачки. Он не слышал, как сердце девушки пропустило удар, но ощутил, как тишина между ними стала плотнее, и покосился на девушку, подумав, а не зря ли заговорил тут с ней о личном.
- Она согласилась? её голос звучал, как обычно, но Лис не знал, чего ей стоило сохранить хотя бы видимое спокойствие и не допустить предательской дрожи.
- Нет, думает пока, - Женька, прищурившись, покосился на притихшую собеседницу. Ань, а ты же всегда на выходные со своими друзьями оставалась в городе, почему сейчас приехала? поинтересовался он, скорее, чтобы перевести тему, чем в самом деле любопытствуя о причине нахождения здесь Ани.
Она же, повернувшись к нему, вынула из его пальцев кружку и ответила, глядя в глаза и без тени улыбки:
- Потому что хотела увидеть тебя и провести эти выходные с тобой, Жень. Не придумывая никаких дурацких планов по привлечению твоего внимания, как раньше. Спасибо за прогулку по лесу и спокойной ночи, - она неожиданно зевнула, зябко поёжилась и поспешно скрылась в доме, не дожидаясь его ответа.
Ошарашенный Лис смотрел ей вслед, приоткрыв рот и совершенно не ожидая от Аньки, которую, как ему казалось, он знал вдоль и поперёк, такого заявления. Она что, только что дала ему понять, что Женька ей нравится? И что ему с этим признанием делать теперь? У него ведь Алёнка есть. Соколинский устало вздохнул, потёр переносицу и покачал головой. Вот так и вырастают подружки детства в симпатичных девушек, с которыми порой всё запутывается в невообразимый узел. Женя не мог честно сказать себе, что Аня не вызывает у него совсем никаких чувств. Ему было с ней легко, с ней можно подурачиться, на время вернуться в детство, и самое, наверное, главное, - их общение не омрачалось подспудным страхом потерять, опасением, что всё это однажды закончится. Ведь их семьи дружили уже много лет
Лис понял, что мозгам снова требуется проветриться, и решительно направился к заднему двору. В беседке он быстро разделся, и через несколько мгновений большая тёмная тень легко перемахнула с разбегу высокий забор, напружинив лапы. Для зверя почти метр в холке это не составляло никакого труда, только когти царапнули по кирпичу, да едва слышным звоном отозвалась невидимая защита дома, пропуская хозяина. Вернулся Женька только через несколько часов, когда оба семейства уже спали. Прогулка немного помогла уложить сумбурные мысли, и Соколинский решил вести себя, как обычно, с Аней. В конце концов, она с ним не заигрывала, не флиртовала, не пыталась как-то нарушить его личное пространство. Вроде, всё оставалось, как раньше, до её выкрутасов с попаданием во всякие сложные ситуации. Вот и хорошо, тогда ему не о чём волноваться, да и вряд ли Анька будет пытаться отбить его у Алёны. Всё же, младшая Солодова не настолько решительная и охотница, чтобы разрушать чьи-то отношения в угоду своим чувствам. Авось, это временная блажь и через некоторое время всё пройдёт.
Возвращаясь к себе в комнату, Женька вдруг остановился и принюхался: носа коснулся нежный, едва уловимый запах мандаринов и корицы. Лис моргнул, осознав, что так пахнет Анька. Новым Годом, ожиданием чуда и предвкушением подарков. Раньше он этого не замечал Чуть нахмурившись, Женька толкнул дверь своей комнаты и тихо прикрыл её за собой. Какая разница, кто как пахнет, Алёнка тоже вкусно фиалками и морозом. Его уютная снежная девочка, надо бы позвонить ей завтра утром.
Однако следующий день принёс столько событий, в том числе и в личной жизни, что Соколинский и не вспомнил о такой мелочи, как запахи.
Этим же утром, офис агентства.
После завтрака Рэм созвонился с Андреем, и они договорились, что встретятся в офисе. Рожнов хотел сразу получить сведения по разговору с бабушкой клиентки, интуиция подсказывала ему, что медлить не стоит и сведения по броши могут оказаться весьма опасными. Он даже готов был, не привлекая остальных коллег по возможности, сегодня и разобраться с делом, если получится. Дёргать с отдыха Женьку или тем более Алёну Рэм не собирался.
- Я не помешаю? уточнил он на всякий случай, когда они с Андреем выпили кофе и вернулись в гостиную.
- Нет, что вы, - Князев покачал головой. Это несложный ритуал, но энергоёмкий, - он встал и хрустнул пальцами. Постараюсь побыстрее.
Некромант скрылся в своей комнате, а Рэм отправился в кабинет, заниматься просьбой Алёны о поисках следов Осокина. Так и меньше отвлекаться будет на мысли, как там белая северная лисичка, и на желание придумать предлог, под которым набрать её номер и услышать голос. Созвонившись с нужными людьми и пообщавшись с ними на предмет сведений о бывшем заключённом, Рэм действительно отвлёкся от ненужных мыслей, однако узнал лишь, что, отбыв наказание, все десять лет охраны резервации, Осокин четыре года назад уехал из Мурманска в неизвестном направлении.
Время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, Рэм даже вздрогнул от неожиданности.
- Да, Андрей, - отозвался он, приглашая некроманта.
Князев зашёл. Бледный, с покрасневшими глазами и трясущимися руками, но с довольной улыбкой.
- Что-то выяснил? правильно понял настрой подчинённого Рожнов и подался вперёд, внутри проснулся азарт и нетерпение, как всегда во время охоты.